“乔治五世”号战列舰上，在询问了舰长之后，坎宁安就下令继续加速前进。

因为在结束了与四艘“狮”级战列舰的协同训练之后，大西洋舰队还执行了接应运输船队的任务，期间四艘“乔治五世”级战列舰一直没有进行燃油补给，所以现在四艘战列舰上的燃油都只剩下了一半左右。

在此情况下，只要海上没有太大的风浪，“乔治五世”级战列舰就能达到最高航速。

炮战打得很激烈，不时有炮弹落在“乔治五世”号附近的海面上。面对前方的敌人，四艘“乔治五世”级战列舰只能用舰首方向上的六门主炮进行还击。

其实，要不要开火还击的意义并不重大。

在“巴拿马湾海战”中，坎宁安就发现“威尔士亲王”号的十四英寸舰炮对明帝国海军的“皇帝”级乙型战列舰的威胁并不大，甚至难以在一万五千米的距离上打穿“皇帝”级乙型战列舰的装甲。

现在，双方的距离还在二万米之外，还击根本起不了多少作用。

舰队还在高速前进，坎宁安只希望对手能够在其舰尾方向上的主炮炮塔无法使用之后就转向到相同的航向上。此时，大西洋舰队与第42舰队的交战距离将缩短到一万五千米之内。在此情况下，装甲厚度对双方的意义都不大，谁能击中对手。谁就能够重创对手。当然，如果第21舰队能够及时赶到，就有把握歼灭第42舰队。

至于屁股后面的第41舰队，坎宁安还没有考虑那么多。

在向亚速尔群岛前进地时候，坎宁安就意识到，出现在亚速尔群岛的不仅仅是第41舰队，很有可能还有第42舰队。

随后，他就收到了海军部发来的详细战报。

针对英雄港与蓬塔德尔加港地炮击都在一个半小时之内。弹药投掷量都不到三千吨。据此。坎宁安做出了初步判定。

如果第四舰队在离开直布罗陀地时候并没有计划炮击亚速尔群岛。那么其每艘战列舰只携带了四分之一弹药基数地对地攻击炮弹。一支作战舰队地四艘战列舰携带地高爆弹总量为二千多吨。

因此。炮击英雄港地是一支舰队。炮击蓬塔德尔加港地是另外一支舰队。

显然。坎宁安并不相信。第四舰队会放弃对付大西洋舰队与第21舰队。专门前去炮击亚速尔群岛。即便其任务中有炮击亚速尔群岛地内容。在大西洋舰队与第21舰队地威胁下。每艘战列舰也不可能携带一半弹药基数地高爆弹。

因为坎宁安坚信第42舰队也参加了炮击亚速尔群岛地作战行动。所以在修改作战计划地时候。他让第21舰队冲到了前面。按照坎宁安地设想。白佑彬肯定会在亚速尔群岛设伏。用第41舰队引诱大西洋舰队与第21舰队上钩。然后由第4舰队从后方包抄。完成合围。最终歼灭大西洋舰队与第21舰队。

只要白佑彬发现自己地计策被识破。他就会首先集中力量干掉最先遭遇地那支舰队。

显然，坎宁安想让斯普鲁恩斯为他火中取栗。

只是，接下来发生的事情。几乎都与坎宁安预料的不一样。

首先，斯普鲁恩斯没有提高第21舰队的航行速度，而是故意降低了航行速度。直到大西洋舰队追了上来，斯普鲁恩斯才让第21舰队提速到十四节，与大西洋舰队保持了大概一百海里的距离。如此一来，如果第21舰队与第四舰队遭遇，大西洋舰队也无法避开第四舰队。

其次。大西洋舰队在南下的时候遭遇了一艘破交舰队地大型巡洋舰。

这个意外差点让坎宁安放弃前往亚速尔群岛寻找第四舰队决战的计划。当时。大西洋舰队距离亚速尔群岛还有近七百海里。在第21舰队不肯加速的情况下，需要花上二天。甚至更多的时间才能到达亚速尔群岛。第四舰队足以在这二天内机动到别的海域，选择新的决战战场了。

只是。在第四舰队炮击了亚速尔群岛之后，坎宁安没有选择地余地。

不管是英国海军部，还是美国海军部，都提高了对第四舰队的重视程度。按照英国首相与美国总统的电话协商结果，如果不能尽快消灭第四舰队，协约国不但有可能丢掉北大西洋的制海权，甚至会因为第21舰队无法及时赶赴太平洋，从而输掉太平洋战争。

在此情况下，无论如何都要干掉第四舰队。

最后，第四舰队确实没有呆在亚速尔群岛，而是主动前来寻找大西洋舰队与第21舰队决战。

当前出的轻巡洋舰侦察到从西南方向的电子信号时，坎宁安就意识到，敌人就在身边。

让坎宁安有点想不通的是，如果第四舰队主动前来决战，为什么没有与前面地第21舰队遭遇，而是撞上了大西洋舰队。

只有一种可能，那就是第四舰队在南面，而是不西南面。

随即，坎宁安就给斯普鲁恩斯发了电报，要求第21舰队尽快返回，配合大西洋舰队与第四舰队决战。

当然，坎宁安没有坐等第四舰队找上门来，而是下令将航速提高到了二十四节。

这是不得已地办法，要想战胜第四舰队，或者说要想避免被第四舰队消灭，就得尽快与第21舰队会合。

只是，坎宁安并不知道第2舰队的航向转到了九十度，而不是四十五度。

当时。斯普鲁恩斯并没有给坎宁安回电报。

这也可以理解，第21舰队地行踪还没有暴露，斯普鲁恩斯就不会主动发出电报。

二点十分刚过，前出追踪那艘敌侦察舰的轻巡洋舰发现了从东南方向上杀来地第41舰队。

随即，坎宁安就下令转向到一百五十度。

这也是没有办法的办法。“乔治五世”级的航速比“省”级慢，如果向右转向，迟早会被敌人追上。另外，第21舰队也无法及时赶到。要想尽快与第21舰队会合，并且夹击第41舰队，就得向左转向。

按照坎宁安的判断。如果第42舰队跟在第41舰队后面，为了夹击大西洋舰队，速度稍快的第41舰队会设法绕到大西洋舰队的左侧，而速度稍慢的第42舰队则会在大西洋舰队的右侧转向。因此。只要把握好航向，就能暂时摆脱最强大地第41舰队，与第42舰队交战，并且通过左转向将第42舰队推到第21舰队的炮口上去。

这是获得胜利的唯一办法。

如果能够在第41舰队发挥出战斗力之前干掉第42舰队，就能与第2舰队一同对付第41舰队。到时候，就算第41舰队的战斗力再强，也不是两支舰队地对手。

随后，第42舰队出现在了大西洋舰队的南面，并且航向为九十度。

这让坎宁安坚信。白佑彬准备合围大西洋舰队。也正是如此，他才下令加快速度，尽量缩短与第42舰队的距离，而不是在二万米开外就与第42舰队进行舰队决战。

可以说，坎宁安相当冷静，对战局的把握也相当准确。

在此期间。斯普鲁恩斯也在“肯塔基”号战列舰上分析着战场局势。

与坎宁安一样，从一开始，斯普鲁恩斯就不相信第41舰队会与第42舰队分开行动。即便在收到亚速尔群岛遭到炮击的消息之后，斯普鲁恩斯曾经怀疑白佑彬用此机会引诱第21舰队与大西洋舰队去亚速尔群岛，然后用第42舰队在半路伏击，可他很快就否决了这种可能，毕竟单独行动的第42舰队根本就不是美英舰队的对手。

最重要的是。坎宁安三番五次的要求第21舰队加快速度。斯普鲁恩斯不得不怀疑坎宁安地动机，并且据此推断出。坎宁安也不相信第41舰队与第42舰队会分开行动。不然的话，大西洋舰队就应该加速追上第21舰队。一同前去亚速尔群岛干掉第41舰队，而不是让第21舰队单独去对付第41舰队。

不管斯普鲁恩斯对英国人有没有成见，他都不会拿国家财富去冒险。

随着大西洋舰队发现了从南面逼近的侦察舰，斯普鲁恩斯立即断定，白佑彬选择了主动出击，准备半路拦截美英舰队。接着，他就判断出，白佑彬想首先对付实力较弱的大西洋舰队，然后再对付第21舰队。

收到坎宁安的电报后，斯普鲁恩斯果断的做出了返回战场地决定。

只不过，斯普鲁恩斯没有沿原航向返回，而是选择了向东前进。

由此可以断定，斯普鲁恩斯在做出决定之前，已经预料到坎宁安会向南转向。因此，第2舰队要想尽快投入战斗，就得向东航行。另外，斯普鲁恩斯也判断出，白佑彬会用二支舰队夹击大西洋舰队，从而尽快结束与大西洋舰队的战斗，转而对付第21舰队。在此情况下，只要第21舰队能够及时返回，就能与大西洋舰队夹击第41舰队，或者第42舰队。

现在的问题是，大西洋舰队能够坚持到第21舰队到达吗？

由此可见，斯普鲁恩斯对英国人没有什么成见，作为一名舰队指挥官，他首先考虑的是怎么打赢海战，以及怎么保护好自己的舰队。

问题是，斯普鲁恩斯并不知道第21舰队已经被发现了。

这也不能怪他。当时战场上的电子信号非常繁杂，且第四舰队就在第21舰队的东面。即便美国战舰上地电子探测装置接收到了由“吕伯方”号发出地电子信号，也无法由此断定信号来自附近的侦察舰，还是来自远处地第四舰队。

在此情况下，第21舰队要想神不知鬼不觉的杀入战场，几乎是不可能地事情！