且说扫地的小和尚领了法旨匆匆出了山门一直找到后半夜总算寻得了那只癞疮老猫将它抱至鄙雷塘边叹道：“叵耐1你这业畜不晓事不知怎的得罪了老禅师却要着落在小僧身上今夜不得不结果了你的性命这就念经度你去往西天极乐世界了……”随即硬起心肠将老猫投入潭中溺死又捞出死猫尸体埋在了后山密林这才回转寺庙向昙真长老复命。

常言道“入门休问枯荣事观看颜色便得知”。昙真长老一看小和尚的神色就知他已将事办妥。他见此时天光大亮了就问小和尚是如何将猫了断当时是否天色未明？

扫地的小和尚破了杀戒心中多是恍恍惚惚的隐约记得淹死老猫之时似乎是东方刚动城门也还未开当着昙真长老面前不敢再有什么隐瞒一五一十地说了出来。

昙真长老听罢心想“看来此乃天意人力不可强求了”。此前只因禅机不可明言难以对扫地小和尚直说所以不能如实相告。原来佛家讲个因果循环那只满身癞疮的老猫虽是坠在畜生道里但它生来带有道行。每到鄙雷寺中有僧人焚香诵经敲木鱼的声音一响老猫必定闻声而至伏在堂前檐下聆听经文。

昙真长老慧眼相看知道此猫是一身道骨成不了佛但佛道众生皆是眷属它听经多年早晚会有一段善果只不过还要投胎在人间有些作为才能得大道。正值头天夜里灵州城有位产妇临盆胎儿横生倒长产妇性命垂危眼瞅着就要呜呼哀哉一尸两命了。接生婆和乳医束手无策空自焦急。

外人不明就里只有昙真长老一人清楚此猫不死彼妇不产。这才命小和尚与那老猫行个方便但是未承想阴错阳差地误了时辰如今只能看这老猫自己的造化了。

当天早上果然有谭员外家喜得贵子取名为“百徵”。谭家是灵州城中有名的书香门第到了谭公子这代已是人丁不旺千顷地里只有他一根苗。谁知这小公子自生下来起就全身生疮遍求名医也难以治愈。好在此人生来聪颖读书过目不忘年轻时有意考取功名但他学问虽然到了福气却不到任凭胸中锦绣笔走龙蛇总是没有登科之命每次皆是名落孙山好在家产殷厚不必为生计担忧。

谭公子有一个怪癖他平生酷爱养猫各种《猫经》、《猫谱》从不离手还常常花大价钱从两粤之地请人过来相猫。他在功名场上屡试不中心意渐渐淡薄了此后更是将全部精神命脉都倾注在了养猫这一件事上。他散尽家财整日与群猫为伍。

灵州自古便有老猫能通人言的传说谭公子逢猫就问：“汝能言否？”看到屋顶有野猫经过也要追着问：“瓦上郎君留步你可能通人语？”可不论家猫、野猫向来没有一只肯理睬谭公子。他的这些怪异举止被邻居家人看在眼中也多以为谭公子是失心疯魔不可救药了。

有一年谭公子在城郊野外闲走遇到一只形态罕见的四耳花猫正伏在树杈上呼呼大睡。此猫全身酒气冲天似乎是刚从什么地方偷酒喝过醉卧在此。谭公子擅能相猫一眼就瞧出此猫绝然非凡似乎是只脱化来的四耳仙猫不知何以如此。他看得好奇就坐在树下想要看个究竟直等到夕阳西下那只四耳猫方才醒了酒对树下的谭公子看也不看打个哈欠溜下树来摇摇摆摆地径自去了。

谭公子跟在四耳猫身后进了深山这一去就是十几年外人都道此人早已死了。谁知谭公子在山里却有一场奇遇至于他究竟遇到了什么却极少有人知道。只知他从山里出来之后身边就带着一只四耳花猫时常呼朋引类聚集大群野猫招摇过市沿街叫卖“猫儿药”号称能治百病。

世人多将他看做疯子谁肯吃他的野药？但也有些行讨的乞丐病入膏肓却无钱看病只好拿他的猫儿药来吃总强过活活等死做了“路倒”。谁知竟然是药到病除被他治好了许多疑难杂症活人无算一时间声名大著远近相闻。

那一年灵州城生了百年不遇的大旱土焦田裂河港枯竭不仅河里没水水井也多是枯的。百姓们为了取水把井打到十几丈深都见不到一丝潮气天空上一轮红日炎炎相照毒火相逼不知渴死了多少穷苦人酷暑更使尸瘟蔓延。原本的富贵盛地、繁华之乡在旱灾中几乎变为了一座死城。

满城的官吏百姓都聚集在龙王庙前祈雨那庙里虽然供养着五湖四海的行雨龙王却没一个显灵落雨。这时谭公子带着群猫来到龙王庙前告诉众人龙王庙大殿梁柱中生有“火蚕”吸干了地脉中的水气若不拆毁庙堂旱情便不会缓解。

灵州军民虽是求雨若渴却哪敢做此亵渎神明之举谭公子之言触了众怒被逐出城去。当夜城中龙王庙生大火被烧了个片瓦无存。有人见到是几只野猫推翻了庙中的灯台引起火头料来也是出于谭公子的指使正要将他绑到衙门里问罪谁知蓦地里一声惊雷四野阴云聚合从空中降下一场甘霖。

众人这才知道旱祸果真起自龙王庙先前是错怪好人了此后更是将谭公子视做活神仙一般。灵州城内不分男女老少、贫富贵贱人人争服谭家猫儿药以求延年益寿、家门平安。除却行医施药之外还有人问他休咎祸福所问之事无不奇中。又过了数年谭公子带着四耳猫离开灵州城出外云游最后不知所终。

灵州百姓都说他得道成仙去了就在城里建造仙祠供养灵州花猫。自打猫仙祠建成后香火旺盛数百年不衰常常都显出许多灵异当地拜猫之风从此兴起因此留下这段逸事至今。猫仙古迹真真假假奇奇怪怪当世罕闻各地少见虽是说来好听却未必都是属实传说中涉及了“释、道、儒”三教六众也是本地民风使然。

老军铁忠对此深信不疑他指着巷子深处说：“槐园老宅就是在龙王庙旧址上所建向来是处凶宅鬼府。你们前去过夜务必多加小心但盼着猫仙爷显灵保佑你等平安无事。我是年老胆薄不敢再往前边相送了咱们就此别过。”说罢他借了一只灯笼给张小辫三人就佝偻着身子转身离去了。