就在这时，发生了又一件震惊朝野的大事。

凌晨的夜幕中，万历皇帝被李太后叫醒，睡眼朦胧中乘坐一顶软轿出乾清宫上朝。在寂静的夜幕中，轿子刚走出乾清门一件意外的事情就发生了。

从西阶上，猛然下来一个身穿太监服装的人，手里拿刀，慌慌张张地直奔轿前。守门兵卒见势不对，不好！有人行刺皇上！立刻虎狼般扑上前三下五除二把那个人擒住。

皇帝队列连忙停下。在一片鼓噪和慌乱中，兵卒对该恐怖嫌疑分子实施搜身,结果搜出绑在腋下的剑和手拿的刀各一把。

宫禁之中竟然混进刺客！惊动了皇上，事情就变得重大起来。此人虽然下巴上没有胡须，穿的也是太监衣服，但面孔陌生，宫里没人认识他。随值的太监与众兵卒心有余悸，喝问嫌疑人：“你叫什么名字？从哪来的？为什么要行刺皇上？”

该犯的脑子不好用，听到问话略有迟疑，立刻有无数拳脚伺候下来，最后吐出两句话：

“小的，叫王大臣……家住南直隶常州府武进县。”此外再没有二话了。

皇帝重新启轿上朝去了，就交给冯保处理这件事。

冯保经过再三审讯再也问不出什么，没有办法只好照直汇报上去。万历亲笔批了个旨意：“把王大臣拿送东厂究问，此外再派当差的校尉去着实缉访了以后再来回话。”万历想用东厂这帮恶狗来治他！

警卫森严的皇宫如何混进了外人？其实这事也不算蹊跷，高墙虽然跳不进去，但门是可以混进去的。

过了一天，张居正听到冯保那边传来的消息，不禁惊出一身冷汗！王大臣交待他系戚继光的手下。这件事就麻烦了，不管戚继光知不知道此人，都负有管理不严的责任。戚继光是军中要人，手握重兵，是他安放在边境和京畿的一枚重要棋子。消息要是走露出去，会立刻引起巨大的反响，于自己也极为不利，更容易在戚继光那里激成意外之变。他连忙叮嘱冯保说：“事关重大，不能再让那家伙乱咬人了！”

其实王大臣与戚继光一点瓜葛也没有。他本是常州的一个无业游民，跑到戚继光的兵营前想要投军，人家没收只好流落在北京。后来给一个太监当了杂役，时间不长就偷了主人的衣服穿上，偷偷混进了宫里瞎逛。

十九日天快亮的时候，刚好碰见皇帝上朝的队伍，王大臣生平没见过这等的威仪，吓得不轻，想找个地方躲一躲结果反而惊了圣驾。

接到张居正的建议后，冯保觉得有道理，但他由此产生了一个念头：牵连戚总兵当然不妥，但是可以让这家伙去咬别人啊。咬谁呢？当然头一个就应该是哪个不识相的高拱吧！

高拱虽然下了台，但余党尚在，也有可能东山再起，这一风险必须连根拔除。如何才能消除隐患？惟有把此人搞死！我虽然已经不是丈夫，歹毒却是一点不能少。王大臣，你就是上天送来的一柄利器！

想好了主意，就再次提审王大臣。他屏退左右，关上门窗，低声说；戚总兵的事不能再胡说了，要说就说受前司礼监陈公公的主使，前来谋刺皇上以报高拱被抄之仇。你小子只要照这个路子招认，保你高官得做，富贵一生，否则就活活打死！王大臣本来脑子就不大够用，哪里禁得住这样哄吓居然就答应了。

于是，事态在进一步扩大着。

三天后，也就是正月二十二日，张居正上奏万历皇帝，代表内阁就此事正式表态。他说：“发生这样的事，臣等不胜惊惧震骇。臣等认为，宫廷之内侍卫严谨，若非熟门熟路，岂能如此顺利地接近圣驾？王大臣的这个行为，显然蓄谋已久，中间又必有主使勾引之人，请下旨责令刑侦衙门进行缉访，务得下落，杜绝祸本。”

这个奏本，据当今有关学者推测，显然是冯保已就构陷高拱的意图与张居正通了气，张不仅同意而且予以配合，先以奏疏方式大造舆论。小皇帝哪里知道这些“潜规则”，既然大内都能混进外人，当然要查，立即批复：“卿等说得是，照办。”当天，守门的太监和卫兵也都拿下拷问。

张居正的奏章一上，邸报立刻传出四方，朝野为之轰动。关注此事的官民人等都已看出，首辅要兴大狱了，矛头所指正是前任首辅高拱！当下，京城里人心惶惶，上至堂官，下至小民，无不惊骇万分。不知又有多少人头要落地，不知他们如何能逃过这一劫？

科道官员首先表示了不平，纷纷打算上疏指出其漏洞，但顾忌张居正的权势一时还不敢冒然。刑科给事中聚在办公室里，群情激昂，大家说：“此事关我刑科，其无一言，遂使国家有此一事，吾辈何以见人！”当即草拟一疏，建议皇上将此案从东厂提出，移交法司（刑部、都察院、大理寺）会审，以求公正。为取得张居正的谅解和支持，他们专程到朝房去面见张居正陈述理由。

张居正不为所动，告诉他们：此事已成定案无法更改，你们也不要上疏了。科道官员哪里能服，连续五天到张府求见，他躲得踪影全无。从朝至暮，都有一群官员在张家苦等。

舆论反弹竟如此强烈，是张居正事先所不曾料到的，不禁大为沮丧。据说此间他曾一度去午门关圣庙抽签，以维持心理平衡。那几日，张居正终日踌躇，绕室徘徊。这件事情究竟做还是不做？令他着实难下决断！