正是极好极好的春日，天清气爽，有些许微风舒爽的吹拂，迎面桃花香。

天空是清澄得不可思议的碧蓝，几朵白云点缀在碧空上，疏淡清远。

眼前一陇一陇的，尽是绿茵茵的桃树，连绵不绝，几乎要蔓延到天边。娇嫩嫩粉嘟嘟的桃花开的正灿烂，浓艳艳的占满全部视线。

江桢一面咂舌这片桃林占地之大，一面觉着腋下有些汗意，忙命安平取了那柄泥金扇面的玉堂春折扇出来，哗啦一下打开，狠狠扇了数下，谢了汗意。又取了水壶，喝了几口玉泉山的清泉水，这才同安平笑道：“真料不到，这位朱小姐家里，竟然可算富甲一方。”

安平老实，附和道：“倒教大人一阵好找。”

“安平，你瞧瞧，那边是不是个宅院？”江桢收起折扇，指向桃林中露出的一角飞檐。

安平拿出个水晶镜面的单筒望远镜，瞧了瞧，道：“确是座好大宅院。”

那就是了。江桢左右看看，道：“那边那条路看起来像是正道。”

主仆二人都骑了高头大马，衣着光鲜，多少有点春风得意马蹄疾的模样。江桢一马当先，径直往那条大道上去了。路边农户三两成群，正在忙作，听到马蹄声，纷纷向这边看来。

远远瞧见玄色的墙门，及墙门后朱漆的大门，青砖的院墙高约六尺，很有些高门深院的意味。江桢笑道：“瞧这院墙，建得坚固了，足能抵挡几千人的进攻。”又摇头：“不过就算再坚固，红衣大炮几发也就塌了。”

“大人，到了。”安平适时打断他。

江桢便下马，安平接了缰绳，栓在门口栓马石上。江桢抬头看过去，朱红大门紧闭，西边角门大敞着，门外站了个年约十三四岁的小厮，抄着手，眼睛滴溜溜看着二人。

安平上前去，拱手道：“这位小哥，府上可有一位朱四公子尊讳由郴的？”

小厮又瞧了他一眼，道：“请问尊主人是哪位？”

安平忙取了五云轩白印花纸的双拜帖递上：“宁远守备江桢，求见朱四公子。”

小厮双手接了拜帖，道：“请大人到门厅稍坐片刻。”态度十分谦恭，只不定是被调教的好，还是不敢怠慢军官？江桢便点点头，随小厮进了门，门边有间小厅，另有小厮取了锦垫铺在椅上，请他坐了，又奉上茶水点心。江桢吃了一口茶，说不上极好，倒也是屯绿的雨前新茶，点心则是细糯的米糕，两小碟，一碟四只，分做朱碧紫橙四色，煞是好看。

江桢许久没有见过这等精致的点心，取了碟子边的银质二股叉，叉了一只橙色的米糕入口。米糕松糯，入口即化，有一股甜橙味儿，香甜盈齿。他对安平道：“你也尝尝，倒是很像南京百合坊的口味。”

安平道了谢，也取了银叉儿吃了一块紫色米糕，然后笑道：“香芋味儿的，比百合坊的点心要好味许多。”

忽听一个少女声音道：“江大人，我家四公子有请。”一个黑里俏的丫鬟站在小厅外，梳双鬟髻，发髻上簪了两支银簪，耳上是点翠镶玉的银蝶耳坠，身穿绛红碎花比甲，丹唇星眸，甚为娇俏。

江桢站起身来，道：“姐姐请带路。”

丫鬟抿唇一笑，“大人太客气。小厮们怠慢了，还请大人原谅则个。”

走了一程，又进一道门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，立了一座粉墙，转过粉墙，是三间的小厅，之后才是五大间的正房，两边又有游廊厢房，一干仆役婆子参差站了一院子。正房门外站了几个衣服鲜亮的上等仆人，都恭恭敬敬垂首分立两旁。

江桢诧异万分。

带路的丫鬟道：“大人这边请。”娇娇娆娆的从一地仆役中穿了过去。

江桢老大不自在，跟了丫鬟进房。房里正中坐了一名少年，戴鎏金八宝束发冠，鬓发乌黑，面如冠玉，眸子晶亮，只是恹恹的似是精神不济，裹在一领紫貂裘大衣中，只露出一张雪白的脸庞来。

他也没站起身，只微微笑了笑，道：“我身子不大好，江守备不要见怪，快请坐了。”他身后一名白净脸儿的丫鬟请江桢坐了客人上座，复又沏了茶，上了点心。

“本来不应当那么失礼，只是江守备不算外人，我家里又实在没有人招待你，还请你先坐坐，一会儿我再同你说话。”说了几句话，便气喘起来。

江桢不知他这是在做什么，觉得自己在此好生无趣，便起身道：“那不如待公子他日有空，江某再来拜访。”

朱由郴又是笑：“你且坐着吧，也没多久，你等等我。”

这边便有家人陆续进来回话，江桢一边听了，都是些琐事，不外乎支了多少银钱，办了些什么事情，庄园收益多少，丁口增减等等。朱由郴虽是病恹恹的，却是眼明手快，很快打发了那些琐屑的，单留下几名管家。

“东庄去年银钱总收是二万四千七百七十两，零额未计；西庄总收六千二百六十两，加起来一共三万一千零三十两。去年别庄支出三千零八十两，大宅支出八千二百两有零，另外只有三桩不到八千两的支出，应该至少还有一万一千八百两的余额，怎的库里只有不到六千两的实银了？”

江桢与安平对望一眼，均暗中咂舌：乖乖龙滴东，这一下子便去了五千多两雪花银，这可是好大一笔钱啊！

哪知朱由郴接着又道：“前年库里还有五千两余银，本都是包好了放在库里的，这会子也都不见了，可怪了，难不成有神仙变了去？”

这便是上下一万两，就是捐个参将也够了。

只听朱四公子冷笑道：“你们瞧着我年少，又病了几个月，便出了花样，胆子也颇大了些。我体恤着你们都是几代在我家，伺候过太老爷、老爷的，不愿意拂了你们的面子。我现在也不拘是谁做的，那笔银子若想就这么没了，可也不能够，你们悄悄的填回来，短少些我也不计较，莫要当四爷我手嫩做不得主，到时候就不是没体面的事情了！”一面气喘，脸上起了病态的嫣红，更显得是个文弱天真的年少主子。

江桢心道，你这小主子也太青嫩了些，既然那些奴才有胆子吞了主人家的银子，哪有那么好说话，让你几句话一说就送了回来？

几名管家诺诺而退。

朱由郴这才又瞧着江桢主仆，道：“见笑了，家里出了内贼，简直无法无天了。”

江桢但笑不语，片刻之后终于还是忍不住，道：“四公子雅量，不过我怎么觉着，这笔银子是追不回来了？”

“怎么见得？”

“那么一大笔银子，谁吞了也断断不肯再吐出来的。那可是有人一辈子都没见过的大数目啊。”

朱由郴撇嘴：“我知道是谁做的，就看他有没有胆子跟我对着抗了。”

江桢笑道：“原来四公子心里早就有数了。”

“家务事而已，没什么难的。”朱由郴轻描淡写的说，又道：“江守备自宁远来，可是殷家哥哥托你来的？”

“正是。”江桢自怀中取了书信，交由黑里俏丫鬟递给他。他脸上顿现欢喜神色，道：“睇睇，命厨房备饭，家常的便得了。”

黑里俏丫鬟自去了。两个小丫头打了水进来，一人端了一只铜盆，一大一小，那个白净脸儿的丫鬟便在小铜盆里净了手，取了丸药喂了朱由郴，用茶水送药，又给他颈下系了围单，在大铜盆里拧了个热手巾把子，给主子擦了把脸。

“我身子不大好，病了一冬天，江守备可不要怪我礼数不到啊。”少年声音清软，虽说有些气力不足，绵软无力，也不足为奇，一来年纪不够，二来病着。江桢见多了声若洪钟说话基本用吼的士卒校尉，真觉得这公子吹不得碰不得，娇贵万分。

“哪里哪里，四公子太客气了。”

“我去更衣，江守备远道而来，也请稍事梳洗下。”对那白净丫鬟道：“睨儿，叫娉娉和婷婷来伺候守备大人。”

江桢大窘：这规矩也太多了吧！

朱由郴说完，便从外面进来两名大丫鬟，扶了他出去。江桢没奈何，只得跟着睨儿去了西厢房。

“大人且休息着，还要有小半个时辰才能传饭呢。”睨儿瞧了一眼屋内摆着的西洋自鸣钟。她约莫十七、八岁年纪，穿了鸦青的缠枝比甲，双鬟髻上一边一个插了白玉小蝴蝶顶儿的发针，耳环是水滴白玉坠子，眼含秋波，眉峰上挑，极伶俐的模样。娉娉、婷婷都是十二、三岁的小丫鬟，一模一样的苹果脸，均穿了一色的青莲色比甲，端了热水进来，伺候他洗脸。

安平忙上前道：“不劳各位姐姐了，还是小人来伺候吧。”接过铜盆，伺候江桢梳洗。江桢今日出门本是刻意装扮过的，没穿军装，只穿了象牙白的鱼冻布直裰，头上戴纯阳巾，也没穿靴子，就着了新买的云履。他个子高，身材不算魁梧，但也相当结实，宽松直裰掩盖了他的身材，看上去平添了一分斯文，掩住了军人的刚劲，又不同于文士的柔弱，真可算上英姿勃发。

娉娉、婷婷又取了妆盒来，一个在前捧着妆盒，一个在后取下纯阳巾，持一把小小象牙梳子，为他重新梳了头。又从妆盒里取了一只瓷盒儿，打开来，里面盛着半透明凝脂般的香膏，将头发用香膏抿了，挽了髻，戴上方巾。少女温软的身体散发出阵阵幽香，纤纤素手拨弄他头发，当真是不平常的体验。江桢也不是没被人伺候过，只是这么好看的女孩儿亲手为他挽发髻，真是从来没有过的。从军数年，都是安平为他梳头，在家里的时候，则是庞妈妈从小梳到他离家，从来没曾试过叫娇滴滴的女孩儿给他梳洗。不免心神一荡了。