大明皇帝唯一的弟弟，信王朱由检进了皇城，飞足向乾清宫方向狂奔。他年少力弱，受了惊吓之后又骑马飞奔数里，气力不足，奔不得几步便腿一软，几乎跌倒——江桢适时赶上，扶着他。他本没有资格进皇宫，朱由检只对守门侍卫说了声“这是我随身侍从”，对方也就放行了。

宫内一片大乱，砖瓦破损甚巨，由于乾清宫前正在修葺建极殿，工匠跌坠者无数，一时间庄严皇城也成了修罗场。

朱由检命道：“背我去乾清宫，皇帝刚才应该是在那边用早膳。”

“是。”江桢半跪下，背起这小王爷。见他一片真心关切兄长，心下想：皇家也是有真情的啊……

他身体强健，健步如飞，行经之路内侍、侍卫忙乱一片，也有人见他分明穿的不是内宫服饰，上来质问，皆都被信王挡了回去。有侍卫也正往乾清宫方向奔去，见了信王忙行礼，随即一面走一面回禀信王，说皇上正在交泰殿，刚去传了御医，又命内侍出宫查明发生何事。

信王只问：“皇上可曾受伤？”

侍卫也不知，众人皆惶惶然。京城生活安逸，骤起大变，谁都不知道该如何是好。侍卫叫住几个正没头苍蝇一样乱蹿的小火者，抬了一张四人步辇出来，架了信王向乾清宫去。江桢见信王没叫他跟着，踌躇了一下，但是一想自己穿成这样只怕一步都走不了，就会被抓进天牢，只得紧紧跟着信王。侍卫们不知他是何来历，居然也就随他跟在后面。

不多时，一行人便到了乾清宫后面的交泰殿。远远便闻到一股浓厚血腥味，信王气弱，受不得这股子血腥味，几欲呕吐。问道：“怎的一股血腥味？”

一名小内侍迎上来，道：“殿下有所不知，方才大震，建极殿修缮工人死了上千，都摔得粉碎，血气冲天。”

信王蹙眉：“皇上如何能在这里待着？”大步进了殿。

江桢虽然不懂皇城规矩，也知道皇帝所在的地方可不是他一个小军官能随便进去的，只得小心翼翼的在殿前站着。方才那个小内侍看他一眼，问道：“你是何人？眼生的很，又穿着辰溪郡王府的仆人衣服，怎么来的？”

江桢无奈，硬着头皮道：“小人是郡王府的仆人，我们四爷叫小人跟着信王。”

小内侍点点头：“咱家明白了，你就待在台阶下面，王爷有吩咐的话，咱家会告知你的。”

江桢老老实实站在台阶下，便见一队队精壮内侍奔进奔出，呼啸而去。他略想了想，便知这些定是被称为“内操”的内侍了。皇宫大乱，又需征发人力搬运建极殿的尸体，须得有人维持秩序。

五月的天气已经有些暑意，太阳虽是被尘埃遮挡住了，却更加的沉闷，他站在廊下不知觉浑身沁出细汗。北方的天气虽然跟南方比起来，算是温和得多，真正的暑天也并没有那种明晃晃的炽热，只是北方干燥，很容易上火。就算已经是半个北方人的江桢，也有些受不住。

偷眼看看四周无人，拿细布帕子擦汗。北人粗豪，寻常下人常有直接就拿外衣袖子擦汗的，甚是粗鲁不文，朱府下人俱都备有细布手帕，说起来他们穿戴吃用已经比寻常小富之家的少爷还强些，没理由仍旧保留那些个上不得台面的小动作。

转眼过了小半个时辰，朱由郴来了。他穿了杏子黄的长衣，束着红宝明珠紫金冠，面色凝重。

“信王呢？”他已是上了几级台阶，却又转过脸来向江桢招手。

“王爷仍未出来。”

“你回头跟着信王，他住在宫里，你跟过去之后，他会给你个临时腰牌，你拿了那个才好出皇城。你就直接回客栈，我吩咐过小马了，你有事问他便知。”

殿门外小内侍已经弯着腰迎了过来，“镇国将军您可来了，皇爷问了您好几次了。”

“皇上怎么样？可曾受伤？”

“皇爷万安，略受了些惊，已经传卢太医来瞧过了，刚服了一剂清心散。”

朱由郴便点了点头，径直进去了。

拿了信王殿中的侍从腰牌，江桢才得出了皇宫。他想起上午送信王进东安门的时候，居然没有守卫盘查，显然不是为的只穿了家常衣服的信王放行，而是因为他们穿的是辰溪郡王府的衣服。想来这位郡王很得皇上喜爱，不过朱由郴的父亲，据说已经不问世事专心修仙很多年了，那么……瞧着今日朱由郴在皇宫内如鱼得水的样子，没准是因为他得到了皇帝恩宠的缘故……大明本对宗室管束极其严格，亲王、郡王不得宣召，禁止进京，辰溪郡王能够在京中常住，绝对是特例。

又想，朱由郴是镇国将军，虽说跟皇帝血缘不甚亲密，但怎么说都是皇室成员，无怪乎殷先生再三交代一定要听从他差遣，原来……唔，回去之后，首要要挖出殷先生何时居然结识皇室宗族了。

江桢本是骑了马来的，进皇宫的时候，西山他们就把他和信王的马一并都牵了回去。他出了东华门，正想着自己是不是就要这么步行回去，却见马三三赶着马车停在旁边。

“二爷！”马三三探出头来唤他。

江桢一掀帘子钻进车内，忙不迭的道：“你怎么样？江风、安平他们可好？”

“谢谢大人关心，客栈塌了半边，砸死了十多人，安平当时出去了，江风在刷马，都没事。”

“那就好。”皱皱眉，心里觉得好像有什么忘记了。过了一会，他才想到：“糟了！不知……不知道宝芝那里如何了。”

“……二爷放心，四爷已经派人去查看了，我留了话给西山，说有事即刻来报。”

江桢点点头：“你心细，有劳了。”既然现在知道朱由郴是宗室，对他的下人也不好真当作奴才来看，朱由郴当时没说是借给他用，还是送给他——送人奴仆，至少要把卖身契一道送来吧。

一路无话，回到客栈，客栈已经是塌了半边，老板跳脚，吼着叫伙计们扒开废墟，找人找钱。江桢他们的房间没塌，但也破败不堪，肯定是不能住了。安平与江风收拾好包袱，等在路边。

“东西拿上车，跟老板把帐结了，咱们再另找一家去。”江桢道。

马三三、江风将包袱拿去车厢里，安平去结账，江桢心里有点挂记宝芝，神不守舍。按理说一般他在勾栏耍过，抽身走人之后就忘了昨夜枕边是谁，毕竟宝芝娇美可人，镇国将军刻意笼络，他也确实挺欢喜这女子。

——再者说了，昨夜他最终未曾入港，宝芝未经人事，太过害羞又太过紧窄，他心疼她，终是用其他方法缓解了下。不算吃到嘴，自然不能释怀。

“大人，要寻别家客栈也行，但是总要告知西山，不然他一会儿差事办完了，可寻不到我们。”马三三道。

“那等我们安顿下来，你回去一趟。”江桢含糊的道。朱府并没有挂着“辰溪郡王府”的门匾，只简单写了“朱府”二字，他也不知道该如何称呼了。

“是。”马三三一贯的恭敬。

此时已是中午，几人去了东南城的一家客栈，沿路客栈已是爆满，外来的客商客栈被毁，必定要换住店；本地的居民房屋倒塌，也是要寻地方住的。这些都是有条件的，那些小家小户的就只能在路边哀嚎。一路走过来，渐渐听闻今日之事，只听得他们越发心惊——原是王恭厂发生大爆炸，邻近房屋地面全部焚毁，死伤无数！

江桢越发挂念宝芝安全。

下午过半，西山终于回来。

“可有宝芝小姐的消息？”江桢心里着急，下午本想小睡一会儿，也只是瞪着眼睛出神，辗转反侧。

“回二爷的话：宝芝小姐无大碍，只擦伤了腿。四爷说，叫二爷不必心急，正好趁机接小姐出来，二爷也不用去看望，以免人看出破绽来。四爷还说了，最近京城乱得很，二爷最好不要随意出门。”

江桢略点点头。京城骤发灾难，就算不宵禁，也一定要加强治安，像他这样的高不成低不就的外地武官，此时还是小心为好。

马三三又带回消息，“去打探的人回来了，说是王恭厂那边突然爆炸，厂内工匠带管事太监，全都震得死死的，地面陷落，邻近四、五里的房屋全部震毁，死伤无数。”

江桢咋舌：“京城这下子可是要乱了。”

“可不是。四爷下午回来一次，又赶着出去了。四爷在城南倒没有产业，不过那么大事件，死了那么多人，皇上心里可不好受，四爷总是要为皇上分担些的。”

“不是向来宗室不许插手政务的吗？”

“这个小人不懂。说是皇上已经命西城御史查报，并即刻封锁了出事地段，又有信王奉旨协理民生，四爷跟信王交好，定是要帮他一帮的。”

京城人口众多，据闻此次大爆炸牵连地段甚广，怕不是有几万灾民，除去死掉的，还有无数受伤的，医药、饮食、住宿都是头疼问题，好在天气也热了，睡路上也不是问题，只就一样，爆炸中心路面均严重损毁、塌陷，一定要将灾民迁出安顿的。

信王年纪太轻，想来根本没有经验，不过这等事情，他的职责本也就是协调各衙门官员行事，不需要他真正出主意的。

何况还有个极能干的朱由郴帮他。

一想到这位宗室子，江桢便觉实在捉摸不透。说起来朱由郴年纪不大，心机却实在深沉，绝不做任何没有意义的事情。结识信王一定是相当重要的一步，皇上至今无子，信王很有机会成为皇太弟。皇室自孝庙开始，子嗣就一直不茂盛，换到世庙这一支，依然子息不旺，皇上的长子已是未满周岁便早夭，皇后亦无所出，宫内又有客氏与魏忠贤这等阴险小人在，看来皇嗣后续无望的可能性非常之高。