六月已经很炎热，就算在近海的宁远也能感受到热浪，好在早晚还算凉爽。

江桢带了西山、马三三、江安平、雷青藤去沙后所营区。

西山习武，但从来不是个军人，因此与马三三二人都极为好奇，进了营区之后不住东张西望，状态可笑。

江桢道：“沙后所专门训练侦骑，我的亲兵全都要学习巡探按伏，当然，饷银也是第一等的。你们现在定饷是二两四钱，每月另有额外二两饷银，出任务还有犒赏，吃穿用度都是全军最优，伤亡抚恤也是全军最优。”

马三三小心道：“那……大人的意思是不是说，侦骑多有伤亡，危险极高？”

“你说得不错。不过我们一般不做‘横拨’，更多的是做‘直拨’。”

安平解释道：“横拨是墩台巡哨，直拨是深入敌营探取情报的。”

西山与马三三一齐点头。两种都各有风险，说不上哪个更危险一点，不过也无甚区别，他们不会有选择的权利。

二人分别分了营房，略事休息片刻，便听外面集合鼓声，他们见同室军人纷纷抓了头巾就往外跑，也赶紧出去。只见校场上已经密密列满了士兵，用不同颜色头巾区分队列，很是井然有序。江桢穿了军官服装，站在校场中间高台上，眼神锐利，顾盼自若，神采奕奕。

马三三一向觉得这位守备大人长的过于英俊和软，因此不像是个职业军人，然而此时他才发现自己错了，忒小觑了这位军官，须得在特定场合，才能显出他的特质。

少时江桢训话完毕，士兵们十人一伍，分别开始了自由训练，瞬时走的干干净净。西山、马三三目瞪口呆。江桢对台下一名把总道：“带他们去领被褥、军装、护具，他二人先编在你队里。”

沙后所的训练多是技巧方面的项目，少有体能训练，当然也不会是完全没有，新丁入伍先要进行半个月的密集体能训练，随后保持常规训练，并开始哨探的专业技能训练。饶是西山体格健壮，也是叫苦连天，马三三更不用说，简直生生脱了一层皮。

日子流水一样过去，转瞬到了八月。京里朱府送了月饼、瓜果并绿豆糕来，又送了二十坛桂花酒，江桢、殷雨庭一人一份。往年也并不见京里送应节吃食，殷雨庭连声叹道这果然还是朱四公子看重江桢，他才得沾光。

江桢不好说什么，自掏了银子从海边买了螃蟹、鱼虾，命厨子蒸了，留殷先生在沙后所吃酒。

辽东巡抚袁崇焕，身材矮瘦，貌不惊人，亦无什么强硬背景，瞧不出他能有决心咬紧牙关顶在宁远。不过想来，当日他单骑出关，便有人称这南蛮子“蛮勇无状”，似乎很有些轻蔑的意味。宁远一战虽说死伤惨重，却迫得建奴大军不再推进，朝中大臣们无不惊诧莫名，继而将此役吹得赫赫，凭空为自己添了晋职的资本。当然，袁崇焕的官职也升了那么一升，并不追究他不听从上司命令的责任。

此时他正肃容面对属下的一名军官，心里已是考量过了。他不算是心胸开阔的人，用北方话来说，为人过于“愣头青”，只是已经不是年轻气盛的年纪了，未免瞧上去很不合时宜。他手下有很多当时和未来的名将，民族和籍贯都各有不同，平衡这些傲慢的武夫之间的关系很是花了他一番心血，他知道自己做的不算好，更多的是个性使然——有时候他也是很恣意妄为的。

而面前的这人……从派系上来说，他是从南方卫所调上来的，因而跟久驻辽东的那些武将交情不深，为人也谨慎、洁身自好，且又自幼读书，心思缜密，有些事情交给他去办，实在再合适不过。

“维周，”袁崇焕终于开口，亲近地唤他的字，语气温和，带着两广口音。“有件事情要你去办。”

“属下听凭大人差遣。”江桢微微躬身。

“宁远一战之后，老奴身体便日渐虚弱，大夫也瞧了好些，却是一日不如一日，想来大限也快到了。”他声音里有些惆怅，又有些快慰的调儿。

“是，老奴将死，他儿子众多，光是定下继嗣就要有好些争斗。”

“你倒说说看，老奴几个儿子里面，有谁何人能继承老奴大权的？”

江桢略想了想：“属下以为，代善狂傲，不得老奴欢心。莽古尔泰生性冒失，阿巴泰平庸，大妃阿巴亥的几个儿子又还年幼，算来论心机论策略能够继承老奴汗位的，就只有黄台吉一人了。”

袁崇焕便点点头：“我也觉得很有可能会是他，虽说老奴一向欢喜大妃的儿子，可他们毕竟年幼，成不了气候。”

“不知大人……”

“我准备届时派人去吊祭老奴，他毕竟依靠一己之力，打下了我皇明的东北大部分地区。”袁崇焕意味深长的微笑，“到时便着你送李大师去沈阳。”

果不其然，不出一个月，细作便从沈阳传回了老奴病逝的信儿。袁崇焕得了消息之后，一面写了奏折回报朝廷，一面就开始准备奠礼，前往吊唁。

殷雨庭只对江桢叮嘱：“须得小心应付黄台吉。”虽说吊唁是礼节往来，犯不着为难使者，只是他根本不觉得建奴会有什么诚信可言，所以很为江桢的安全担心。

袁崇焕着人准备了礼品，江桢自沙后所选了十个人带上，另有都司傅有爵等十余人，一行人皆骑了马，另有役夫赶了装着礼品的马车跟在后面，径直往沈阳奔去。

先派了人通报了沈阳金国新汗，大贝勒代善亲迎了出来，穿着孝服，胸前挂着一百零八颗数珠，道：“大师快快有请！”态度十分恭敬。

引了李喇嘛与江桢进了一座偏殿，道：“请佛爷稍坐一会儿，我们大汗就出来。”

李喇嘛道：“大汗新登基，一定诸事繁多。”

代善陪了他坐在东面尊位上。少顷，黄台吉走进来，身后跟着随从、朗卫，胸前亦是挂了一百零八颗的东珠数珠，一面连声道：“怠慢了，大师可不要责怪。”自己在北面坐了，又请李大师在身旁重新落座，以示尊敬。建州女真跟蒙古诸部亲密，早已接受黄教成为新宗教信仰，这也是努尔哈赤的民族政策的一个方面。

江桢本低眉顺目，在李喇嘛身后站了，此时只得也跟过去，站在一边。黄台吉的一干朗卫们都拿眼微微睨他，江桢只当没看见。黄台吉眼角扫了江桢一眼，并不在意，只跟李喇嘛说话，他们用的是蒙古语，夹杂着建州女真语，江桢不太听得懂，便就听的无比费劲。

黄台吉身形瘦削，头戴皮帽，镶着金红珊瑚珠子的顶子，脑后垂着不长不短一根油光辫子；面色焦黄，颌下淡淡一绺胡须，面颊也是瘦削；身着一件石青素缎的长袄，外罩白羔子皮马褂，正中绣了一条明黄五爪金龙，箭袖也绣了云龙纹。江桢便腹诽：三十年前努尔哈赤还在长白山裸奔，如今他的儿子竟然也穿起龙袍来了！