马三三回了江府，先遇着高阳。高阳穿了一身出客衣服正往外走，一把拉住他，“如何？可见着人了？”

马三三一怔：“见着谁？”

“见着……见着四公子没有？”

“见到了。不知……”

高阳没等他问出口，急忙又道：“四公子心情可好？”

马三三有些摸不到头脑，“虽不是特别喜欢，但也没甚么不开心的。”

高阳略微踌躇一下，“那就好。”说罢将马三三肩膀用力一拍，飞奔出门。

马三三也没理会，少时见了江桢，回道：“四公子说，须得要记住与对方说的每一句话，好来回话。”江桢刚吃过晚饭，正有些饭后晕，一听这话，随口道：“知道了。”挥手命他下去歇息。原来下午本是派了十二过来江府，说不论魏忠贤要如何，都但去无妨，届时十二会领了人候在魏府门外，就说镇国将军朱由郴立等着带江桢来回话便是。

细细一琢磨这个意思，当日朱琦琛也算是当众给了客氏并魏忠贤没脸，想来他二人多半有甚么把柄捏在朱琦琛手里，因此动她不得。只不知，洛宁县主救不救得下他呢？

晚间阿九却又差碧儿送了新鲜瓜果并数本君子兰过来，江桢唤珍珠过来收了，赏了她二分银子，又回送九娘两柄朝鲜进贡来的纨扇。这纨扇还是宝芝在时不知自哪里得的，白放在那里也可惜了，想着阿九爱娇，就喜欢这样小女子东西，还真不太爱珠宝首饰。江南自然也有制作极为精美的纨扇折扇等，绣工不消说也是出色的，但外国进贡来的物事，总显得还是尊贵些的。

珍珠心细，将那纨扇搁在一只鎏金红松木匣子里面，捧了出来。

颜九娘收到纨扇，喜得眉开眼笑，“姐夫总是记着我的！”打开匣子，取了一柄纨扇把玩。见那冰绿素纨的扇面上，用白丝线绣了两只玉兔在上，十分趣致可爱；另一柄则是白色素纨的扇面，用深绿夹金线绣着一朵艳丽牡丹。

碧儿道：“珍珠姐姐说，这白丝线是白孔雀的尾羽捻了银线织出来，这夹金绿线则是绿孔雀的尾羽加了金线捻出来的，珍贵无比，是前年朝鲜国主进献给咱们大明皇帝陛下的贡品。”

九娘果然更高兴了，“这可真是稀罕东西，也不知道姐夫怎么弄来的，可不知道要花多少银钱呢。”想着娘亲曾说过，瞧一个男人是不是真心喜欢你，未必见得花钱就是真疼惜，可若一个大子儿也不肯花，那不用说，定然是全不放在心里的。

颜老爷见女儿欢喜，也道：“这是朝鲜使节带来赠送京城各位高官、内相并宗室老爷的，也就有头有脸说得上话的几家得了罢了！”

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隔日，江桢穿了一件鱼肚白的直裰，只带了江虮子便出门了。见门外果然停着一辆宽绰马车，上面很是显眼的有魏府的徽记。江桢便皱眉：这魏四，也实在太高调了些。

不过风闻魏公公九千岁向来是这个脾气，天启帝又没渠道知晓皇城外面的事情，魏忠贤才能肆无忌惮为所欲为。

魏府的马车宽大更甚于辰溪郡王府的马车，车厢内挂了一只红铜鎏金七孔香球，点了冰片苏和香，袅袅轻烟自香球的孔窍发散开来，香风熏人欲醉。

江桢靠在柔软靠垫上，闭目沉思。既是尚未见着魏忠贤，也就不知到底是否鸿门宴，真要是你好我好大家好，自然皆大欢喜——虽然魏四心中未必欢喜；真要是鸿门宴，自己必死无疑。又想，自己在京没有甚么靠山，职低位卑，所能倚靠的，也只有洛宁县主了。可不知这县主姐姐……

似乎也显得自己太没用了些。

思考问题，自然是要往最坏的方向打算，往最好的方向努力。江桢决计今儿九千岁只要不是教他刺杀皇帝，他说甚么，都一口应下来为好。

不多时，便到了魏府。魏府大管家在二门亲迎，亲自打了帘子，躬身道：“江大人请。我家老爷等候多时了。”

江桢一脸受宠若惊，忙拱手道：“有劳管家大叔。”下马车站定身子，自怀中取了玉京居的大红烫金双拜帖，恭恭敬敬双手奉上，“晚生拜会相爷。”

魏管家接了拜帖，笑道：“大人快请进罢。”又吩咐小厮拉走马车，并教了另两位年轻管家带江虮子下去歇息。

江桢见这个架势似是不善，头皮一麻，但也没奈何，只得跟了魏管家进去。

魏府占地极大，据闻要比没挂牌的辰溪郡王府还大，新盖的信王府也不过就这么些方圆了。又往里去了一进，到了一个极宽敞的小院。原是那院子里几乎甚么也没种，就在院外种了一圈阔叶杨树，树木高大，树荫几乎遮盖了半个院子。微风吹来，带起一阵树叶唰唰声，比之竹涛声是差了些意境，可也不差了。

进了院子，只见几个粗壮少年正在院中蹴鞠，那魏忠贤穿了一件石青直裰，懒散散的倚在廊下摆着的紫檀座椅上，一面出口指导少年们游戏。见江桢进来，笑着对他招手，道：“闲来无事，教孩儿们玩耍，也就是个打发时间罢了，江大人可不要怪咱家慢待了你。从前我也爱玩，蹴鞠、马球，可难不倒我。这几年伺候皇爷，倒越发没时间寻乐子了。”

“厂公大人天纵英明，正该为陛下分忧。”

魏忠贤微微一怔，随即道：“咱家不过是想着，伺候好了皇爷，便是咱家对得起先帝爷的嘱咐了。”欷歔道：“当年孝和太后在世的时候，曾对我说：定要好生照顾大皇子。咱家时刻将太后娘娘的嘱咐放在心中，没有哪一时忘记的。若是太后娘娘在天之灵能见到皇爷今日模样，定会晓得咱家没有辜负先帝爷与娘娘。”

江桢把心一横，“厂公大人一心为君为国，晚生敬佩得狠！”

此时那些少年已经停了下来，自有管家领了他们出去。魏忠贤挽了江桢手臂，带他进到客厅，命丫鬟看座。“你还是明白事理的，可恨总有那么一些人，自以为读了几年书，就心心念念想着‘除佞臣’。嘿嘿，咱家虽说大度，可总要被些小人在耳边呱噪，也就不要怪咱家下狠手！”

“厂公英明！做大事者不拘小节，本就不应顾及小人暗算。厂公一声令下，门下人等敢不尽心效力！”

魏忠贤坐了主人位子，丫鬟一时奉茶上来，他端起茶碗，掀盖漫不经心吹了吹浮沫，少倾，方笑道：“倒是这么说呢！这朝臣之间互相打架，今儿你参我一本，明儿我参你一本，好不热闹！可又如何呢？总是教皇爷头疼得狠。皇爷既然不乐意这些，咱家虽说不是朝臣，也说不得要出头管上那么一管了。”

见江桢态度十分恭敬，心下不禁有些得意，又有些轻慢。“老说这个也没意思，咱们还是只管看戏、吃酒罢！”