朱四郎沉吟片刻，“原来这样……这九千岁，倒做的好人情！”又踱了几步，方道：“你明日一早便来，护送洛宁进宫。既然魏四将那个指挥佥事的缺给了你，想必一时半会是不会动你的。客氏能不能忍下这口气，却是难说的狠！”

江桢试探问道：“那客氏，可曾有什么错处？”

朱四郎瞥他一眼，“那只有洛宁才知道。我么，可不管那许多，看住我妹子就行。我身子不大好，禁不得劳动，你替我多瞧着点她。”这话说的，轻描淡写。又道：“十二他们每天都候在东华门外，出了宫倒也不怕甚么来，就防着客氏将洛宁软禁在宫里。信王殿下虽说尊贵，可也未必能时刻保护。”

江桢应道：“末将必会保护县主安全！”

“你现在也可算是魏忠贤的人，客氏多少也会看他面子，等闲不会跟你正面冲突。但她妇人心性，要是对你言语奚落，你也好歹为着大局，暂且忍忍再说。”

“末将醒得！”

晚间朱琦琛回来，一脸倦色，见江桢候在丹樨阁门口，道：“我已经是听说了，指挥佥事的缺还是给了你。倒也不错，总是教我少担心一点。”

“谢县主挂念。”

琦琛一笑，“白费我担心了。魏四倒也还算明白。”她话总是不说透，江桢也猜不着到底是甚么原因。只将他与魏忠贤之间对话原原本本说与她听。他记性甚好，这一番说的仔仔细细，琦琛一面听着，一面命小丫头子打水梳洗，仍旧换了男子家常服装。又命湘云开饭。

听他说完了，立即道：“他这个一来是收买你，二来是安抚我，三来也是做给信王看，他不畏惧信王这个亲王。哼，倒是一手好算盘！”

江桢便做出惴惴不安神态，琦琛看了看他，道：“既然给你升官，你就好好去做，怕他甚么？他送你一柄保护伞，你不要，才是笨呢！”她浅浅一笑，似乎心情不错。

“四公子命我自明日起，日日护送县主进宫。”

琦琛点点头，“我这还真是缺人手。小雷虽说能用，毕竟他是田尔耕的人，我用他心里不踏实。”

江桢诺诺称是。

琦琛留他吃晚饭，方才命人送他回府。

却是着十五与十六俩人护送他。江桢心中疑惑为甚么今日如此小心，思忖多半还是担心吏部文书未到，怕有人要为难与他吧。

十五年轻，不过二十多岁，与江桢年纪仿佛。十六已是而立，自然老成些。十五便笑嘻嘻道：“听说十二哥今日与大人定下约来，改日要在校场计较一番？到时候小弟也想请教一二。”

江桢苦笑：“十五哥莫为难在下了。”

十五大笑：“江大人莫不是怕了？”

“众位哥哥抬爱，怎么说的上‘怕’字？不过想着还要为四公子当差，哥哥们手下留情，别伤着脸，便是了。”

十五、十六都笑起来，十六老气横秋的道：“果然是南方人，太重外表了些！”

十五心中一动，隐约想到甚么，欲言又止，但始终也没说出口来。

*****

待回了家中，却在二门见一个小小身影飞扑出来，他伸手揽住那身影，道：“阿九，你几时来的？”颜九娘扬起小脸，脸上满是泪痕，“姐夫，姐夫！你怎么现在才回来？”

江桢奇道：“你哭甚么？”

“我……我见你这么久不回来，也不知你到底出了甚么事，可着急得了不得了！”九娘又哭又笑，“你既是没事，也该先打发人回来说一声啊！”

江桢微觉愧疚，忙道：“是我糊涂了。正是该教虮子回来说一下才是。以后定不会这么糊涂了。阿九你可别哭。”也没多想，又抱起她来，往院里走去。他是以前做惯了的，虽说阿九比起三年前来，个子长高不少，不再是当年那个小小娇弱的女孩儿，可这么一抱，顺手之极，也不觉得她有多重。

九娘手臂勾着他头颈，低声道：“姐……姐夫，爹爹说，要写信教大哥哥来，商量咱们订婚的事情。”江桢步子一顿，“大哥忙得很，怕是很难抽得出空来了。”

“大哥哥自己有妻有妾，居然不管亲弟弟成亲么？这也说不过去呢。”颜九娘就算是年纪小，也知道这样讨论自己婚事很是不该，面上渐渐飞红。“姐夫，你早些娶了我，可好？”

江桢不应，转而问道：“你爹爹可知道你过来？”

“我没跟爹爹说呢。舅舅倒是见我出了门，只说，教我定要在晚饭前回去。”

“这会子可是过了晚饭的点，岳父他没派人来接你回去吗？”

江风在一旁答道：“柳老爷并颜老爷，都没派人来接九小姐。”

江桢便有些奇怪。

进了大厅，见珍珠正唤人摆饭，道：“怎么阿九你到现在还没吃饭呢？”

“都不知你下落，怎么吃的下去？”阿九嘟着嘴。

江桢哄着她，“我可不是完完整整的回来了？既然岳父与你爹爹都还没派人来，你索性在我这吃了晚饭再回去，也省得饿伤了脾胃。”九娘自是不会拂逆他。转眼小丫头们摆上饭菜，江桢本来吃过了，可陪着阿九，又吃了一小碗薏苡粥。

吃过饭，江风便报颜岩大叔来接九娘。江桢亲送了阿九上马车，又使安平与西山两人护送。

江风正要转身回去，眼角忽然见对街墙角站了一个女子，怯怯的，影影绰绰的，似乎唤他名字。“小风哥，小风哥！”

江风大疑惑，心道这到底谁家小大姐？好不害臊，大门口的勾引男人。他略想了一想，便走过去，靠近了一瞧，竟是唐家宝芝小姐的贴身婢女绿珠。

二人本有些首尾，这一向也有好些日子没见，江风也不客气，拉她去了暗处，一手将她按在墙上，一手从上襦内伸了进去，将那双粉嫩嫩小桃儿一阵揉搓。绿珠禁不住一面低低呻吟，一面咬牙道：“冤家，急甚么？”

江风笑道：“好些日子没见，可想我呢？”绿珠只不说话，手臂勾着他头颈，直直儿去吻他嘴唇，那**的呻吟声，便都送入他口中，越发听不真了。江风兴起，一条腿儿分开她双膝，大腿不住摩挲她双腿中间。绿珠双腿微微儿抖着，浑身酥软，几乎全然挂在他脖颈上。

“怎么今日有空来？”好一会儿，二人方才略微分开些。绿珠一张俏脸绯红无限，双手忙着整理衣鬓，答道：“你当我为甚么来？是来瞧你么？你倒也想！”

江风不以为忤，笑嘻嘻的道：“难不成你又有了新相好，便丢了我？”

绿珠啐他一口，大是妩媚，“你总这样无赖！”

江风又笑了一阵，才道：“你是想问，我家大人到底对宝芝小姐如何，是吧？”

绿珠道：“小风哥，我家小姐眼见得一天比一天瘦，江大人他……他是全忘了我家小姐么？”

“你这话说的！”江风哼了一声，“咱们家大人怎么会是那种薄情的人？只是最近实在是忙得不可开交，前几日又得罪了那位，正是要紧关头，怎么敢拖累了你家小姐？”

绿珠糊涂，问道：“得罪了谁？”

江风瞪她一眼，“就是如今……那位！你怎么生得那么笨呢？”

绿珠这才恍然，着急道：“那可怎么才好呢？唐老爷一气之下退了婚，小姐恼得几天都没吃下东西了。”

江风踌躇，“这个我可没有甚么好主意。你还是劝你家小姐好好儿吃点饭罢。我家大人……你方才也瞧见了，这个九小姐，是我们大人从前未婚妻的表妹，自幼在一块儿长大，跟亲姊妹似的，又有长辈撑腰，想来以后定要成为我家主母的。唐小姐甚么都好，就是这个出身不大好，敌不过她去。”

绿珠哭道：“我家小姐也是官宦人家的好女儿，入了罪才这么着的，论相貌论身世，并不比人差在哪里。江大人当日对小姐多少情深意重，难道转脸就全忘了不成？”

*****

次日一早，江桢便去了朱府门口，见琦琛已经出来，见着他，一点头，道：“一会儿我们先绕去吏部衙门，先拿了你的调令并官服、腰牌。”她今日穿着桃花粉的玉簪花纹窄袖上襦，素白玉簪花纹马面裙，裙上钉满莹白小粒珍珠，既素净又华贵；挽了简单的宫髻，簪一支莲花金簪，一支累珠小金凤，右耳依旧是戴了一粒粉色大东珠，正是前次江桢送她的年礼。

小厮将小脚凳放在马车下，江桢赶上一步，琦琛扶着他手臂，踏了脚凳上了马车。江桢垂下眼帘，态度恭顺，正好瞧见她脚上穿着的翘头平底凤头鞋，那凤头上颤巍巍镶着一粒拇指肚大小的粉红珍珠。他微微一怔忪，转身上了自己坐骑。

十二并勇字队侍卫顿时簇拥了马车往皇城方向去了。

果是先往吏部衙门走了一趟，吏部官员将任命文书交予他，一行人又转去锦衣卫官署，自左右二军都督府中间穿过，很是招摇。锦衣卫指挥使田尔耕已是等在官署大堂上，见江桢手持任命文书进来，也不多话，命小吏与他办理了入职手续，指了一间小厅，将早已备下的四品官服与他。

江桢顿时穿戴起来，系一条金带扣的锦缎腰带，挂上腰牌。曳撒服本就很衬人，又加上金色底色，并肩、袖处织绣飞鱼、云纹、海浪，很是威严。且授了锦衣卫官职后，便可在宫禁中佩服绣春刀，是唯一可以在皇帝面前携带兵器而不会被治罪的兵种。

少时，江桢穿戴一新出来，齐十二并勇字队众人都半拜了下去，道：“小人见过锦衣卫指挥佥事江大人！”江桢端着架子，只微微点头。却听朱琦琛在马车中道：“咱们快走罢，别教皇帝哥哥等太久了。”

路口无数小吏侍者小厮亲随等人探头探脑的，朱琦琛全当不知；江桢新得意，也摆出一副小人得志面孔，洋洋洒洒的护着县主进了承天门，直奔昭仁殿而去。