马明坤全神贯注地听着徐奕讲得每一句话，听完后用眼睛望着普渡天尊和九孤玄剑，见二人沉默不语，开口道：“二位前辈能否委屈尊驾，和晚辈一道去同赴这艰难的大任？”

徐奕开始没把话挑明，要的就是这个结果。如果自己如此要求，就会有发号施令之嫌疑，对别人倒也无所谓，而对这两位德高望重的前辈就显得非常不妥。马明坤是jīng明之人，又是盟主的身份，自己直接提出，并且以身作责首当其冲，说出来后二老就不会见怪。果然，普渡天尊首先表态道：“此事体大，关乎命脉，影响整体，老夫愿意走一趟，擒获罪臣贼子，以助天威！”

九孤玄剑见普渡天尊已经这么说，没有迟疑，跟着也道：“为社稷出力，为民请愿，本是我等责无旁贷的事情！老夫和天尊兄一同相助马盟主，为完成千秋宏举尽一份微力，这也是理所当然的事情。”

南震天、神鹰教的杨教主、rì月教的莫教主均要前往，共同赴任，一起对付敌人，被徐奕婉言相拦。徐奕道：“南大侠同薛剑、郑天柱之前有过交往，可先同杨员外一道，带一支人马先去郑家寨，告知这边的诸多事况，以定军心。rì月教、神鹰教的部属和其他义勇军现在需要调整编队，约纲束律，cāo练阵法，增强团体的实战能力。我们抓紧时间，各行其是，最后再在大泽山汇合，完成义举。”

马明坤、普渡天尊、九孤玄剑以及郑家寨二当家的四人一道，选了四匹脚程好的壮马一同来到山下。刚yù出行，猛然见到远处旗帜招展，有上千人马杀将过来。二当家的一看，已经知道是大当家的亲自统率山寨的弟兄风风火火地奔驰过来，急忙两腿一夹马肚，迎面疾驰过去，并且口中大声喊道：“大当家的请多恕罪！愚兄弟报信迟了……”

郑天柱也远远地看到了二当家的策马过来，人也好端端的，立即招呼众弟兄赶快勒马停下。等二当家的奔到跟前，忍不住劈面问道：“究竟怎么回事？你人没少斤少两，这么长的时间，你既不回寨子，又不派人报信，没把山寨的弟兄当回事，该当何罪？”

马明坤这时也驱马赶到了跟前，接过话道：“二当家的无罪，是在下的疏忽，万望郑大当家的给予谅解，个中的曲直容上山后慢慢解释。如何？”

“你是何人？”郑天柱看他抢过话题，年纪比自己还小点，口气却如主人一般说话，心中不悦，但又感到疑惑不解，故又问道：“为何来这山上？知道这山上的主人是谁吗？”

二当家的怕大当家的误会，急忙答道：“这位马大侠是武林盟主，又是义勇军的头领，来山上的目的是为了找大寨主您共同商量大事……”

郑天柱哭笑不得，本来是想通过问话来摸清此人的情况，却被这个头脑简单的手下抢着答了去，反而搞得自己不好再多问。正要再问，却见此人跟着道：“在下马明坤，承蒙武林人士抬爱，荣膺盟主，非是为了虚名，实则是为了完成恢复皇室江山，牢固社稷，和解民倒悬的重任，这也是尊师的立志和遗愿。本人不能辜负，勉力为之……”

郑天柱是个直xìng子人，不喜欢咬文嚼字，展示口头功夫，喜欢直来直去，随即放马过来，口中道：“不必夸夸其谈，纸上谈兵，先接我一掌再说！”说后暗提内劲一掌向马明坤击去。

马明坤对郑天柱的意思心知肚明，知他是想试试自己的身手和功力，在对方说话的同时也放马过去，单掌与他相击，“啪”的一声，双方在马上，均用了七成功力相互击掌，这一掌下来当即见了分晓。马明坤坐的马儿退了两步，郑天柱坐的马儿退了三步。经过击掌验证，郑天柱才感到心服口服，很有风范的一抱拳，说道：“马大侠荣膺武林盟主当之无愧，在下心悦诚服，愿意听之调遣！”

南震天、杨员外不放心郑天柱这边的情况，怕引起误会，也骑马过来，看到俩人对了一掌，吃了一惊，正准备冲过去阻拦，却见郑天柱在马上向马明坤示礼，又听了他的说话，当即放了心。郑天柱见南震天也在这里，心中大喜，也更加放心，向他抱拳打了招呼，准备结伴上山。

马明坤心里暗暗佩服郑天柱的功夫，功力同自己相差无几，不愧为黄龙真人的弟子。想到自己的任务，随即对郑天柱道：“郑寨主请先行上山稍作休息，恕在下有事缠身，暂时不能奉陪！在下要同普渡天尊、九孤玄剑前辈一道去援助你的师兄白大侠，先行告辞，后会有期！”

离开大泽山后，四匹快马风驰电掣般狂奔在驿道上。前面几十里路，二当家的曾与白振南同行过，不怕走岔，由他在前面引路，几乎没有什么耽搁，也就将近一个时辰的功夫，就已经跑到了俩人曾分手的地方。四人均按白振南留下的标记，再行追赶，一路的快马基本上顺顺当当，就是时不时地要下来查看一下标记，确定方向无误后再继续追赶。

行至深更半夜，人马均已疲劳，想找一家客栈住下休息一下，无巧不巧，在一个集镇中走到这家曾出事的客栈门前，见大门敞开，里面的灯还亮着，问话却无人应答，但见桌上杯盘狼藉，不堪入目。四人不明所以，再喊了数声后仍然不见有人出来，只有走出来继续寻找。

四个人牵马徒步走到另一家客栈，刚yù敲门，却见前面有一路官兵举着火把正朝这边走来，马明坤眼疾手快，急忙牵马在前，并朝后面的仨人打了招呼，很快一同钻进一条巷子里躲藏起来，等官兵巡夜过后，再出来敲这家客栈的门，避免了麻烦。

费了好大劲才将店门敲开，店主人推三阻四就是不让进客，在马明坤的再三相问下，店主人这才肯道明原因：原来前一家的客栈住了几个朝廷官员，在晚间吃饭时遭遇了窃贼，并在眼皮子底下将朝廷的重要物件给丢失了，掌柜的和店小二均被捕押大牢听审，衙门捕快四处搜查，全镇商贾住居全都人心惶惶，夜不敢寝……

马明坤虽然搞不清楚事情的来龙去脉，但却能估计到此事可能与白振南有关系，于是说了许多好话，又多给了银子，求店主人给马喂点草料，再给自己四个人搞点吃的，承诺不出一个时辰就走。店主人拗不过他们，喊店小二起来伺候，自己上楼休息。

四个人饱餐一顿，将马牵出，在镇尾处找到路标，向西放马奔驰。

普渡天尊和九孤玄剑熟悉这条路径，百里之外的白虎山俩人均去过，同白虎帮的老帮主素有往来或者交情，于是俩人一挥马鞭，双腿夹紧马肚，两匹马如离玄之箭，快捷无比地在前引领。

两个时辰左右，已经奔到距离白虎涧不到半里的地方，四个人均把马勒住，望着前方。他们几乎同时看到了有四个人盘坐在一起，还有四匹马扣在树上。