就连四喜都听出这两个青年儒生言语里的嘲讽味，小奚僮当然为自家少爷不平，大声道：“我家少爷自幼就有神童的赞誉，当年吴县尊赞我家少爷是灵珠宝树，谢家宝树啊，知不知道？”

刘行知和列姓儒生对视一眼，哈哈大笑，刘行知嘲弄地看着四喜，戏谑道：“你这小书僮也知道谢家宝树吗，那你说那是棵什么树，是你家屋后晾衣用的歪脖子柳树吗？”

四喜气呼呼道：“你们欺负人！”

两个儒生更加放肆地大笑。

曾渔叉开右手，习为依稀仿佛、浮靡对偶之语，就是能作文章了？”

列生怒叫道：“那你想比什么？”

曾渔道：“其一比试书法；其二比试诗赋；其三嘛，不比试比试时文只怕汝辈不甘心，那就时文。”

“好。”列生挥拳道：“比就比，何惧你。”

曾渔看着那个刘行知，问：“刘文童敢比试否？”

刘行知稍一迟疑，曾渔又道：“你既自承是拟题作弊那也就算了——”

刘行知怒道：“不用激我，我与你比试。”

列生性急，叫道：“现在就比，进书屋去。”

曾渔问：“书屋里还有何人？”

列生道：“别无他人，只有几个仆媪。”

曾渔道：“既无有名望之人居间作证，那你二人比不过我却又拒不认输，这可怎么说，文无第一、武无第二，想让你们自己服输，只怕不容易。”

刘行知只是冷笑，列生已是气得七窍生烟，叫着“小人之心，小人之心”，两只眼珠子斗得更厉害了，已经不是藐视，简直是无视，视线焦距只在他自己鼻尖，怒问曾渔：“那你说何时比试？”

曾渔道：“比试之期可以定于明日或后日，地点你们定，总要是公众之地才好，不能在这四面大水的孤洲对吧，居间证人也是你们定，请你们老师来皆可，我无所谓。”曾渔很大度，其实他人生地不熟，即便想择地请人也没辙。

刘行知比较冷静，问：“那比试输了的一方又该如何，总不能一拍两散若无其事吧？”

曾渔笑道：“赌注是吧，赌注还是由你们定。”

列生斗着两眼舍我其谁气势汹汹道：“你若输了，就当场向众人承认行贿舞弊，你敢吗？”

曾渔笑道：“这是污蔑宗师，我不敢。”

刘行知也觉得这样不行，说道：“宗师已许你此科必中，我只要你当众发誓放弃这次生员功名，并且立契为凭。”

曾渔道：“你二人自认胜券在握了，怎么不说说你们输了又该如何？”

刘行知有些踌躇，对这次院试他是志在必得，今日临场作文也自认甚佳，所以不大想与曾渔拼放弃生员功名的赌注，其实曾渔进不进学与他又何干，只是一时不忿而已——

曾渔自是知道刘行知的心思，说道：“汝辈进不进学于我毫无损益，这样吧，我若输了，我当众立契约放弃这科进学，你们二人输了，每人输我纹银五十两，你们不是说我是五十两银子买得的进学机会吗——如何？”

刘行知问列生：“列兄你看如何？”

列生怒对曾渔道：“就依你所说，现在就先立下赌约，怕你回到南岸翻脸不认。”

曾渔笑道：“很好，列兄多谋、谨慎。”

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