很多人一直对清史和旗俗有一个疑问，就是清代旗人为什么会自称“奴才”。这个我在璩璇阁的课程中曾经讲过，旗人所在的八旗制度，是一个十分繁杂的阶级构成，根据入关前的习惯，在阶级构成内具有直接上下级关系中的下级人，在上级人面前，都要自称“奴才”。不过，也并不是说所有时候都要称“奴才”，下面我们来具体讨论一下。

总体来说，清代旗人奏折的自称有两个，一为“臣”，满文作“amban”；一为“奴才”，满文作“aha”。这两个严格对应，汉本为“奴才”时，满本必为“aha”。不过，什么时候使用臣，什么时候使用奴才，其使用条件因为时期的不同而有所不同，简单来讲分为两个时期，即清初到高宗时期“未定型时期”，和高宗之后的“定制时期”。[[[cp|w:250|h:190|a:l|u:/chapters/201310/23/29744886351813139592]]]【清初至高宗的“未定型时期”】

由于八旗制度带来的身份差距，导致“奴才”一词在八旗内部经常出现。清初至高宗时期的称奴才的情况，主要有几下几种：

1.上三旗旗人对皇帝的自称。八旗制度以旗主为其最上层，所谓上三旗，即皇帝亲统之旗，简而言之，上三旗的旗主即皇帝本人。故而上三旗旗人作为皇帝的直属旗人，处于属人（满文harangga）的地位，在给自己的属主奏事时，自然要称“奴才”。

2.上三旗包衣对皇帝的自称。上三旗包衣隶属内务府，服务于内廷，也自称“奴才”。

3.下样不一。著传谕嗣后颁行公事摺奏，称臣。请安、谢恩、寻常摺奏，仍称奴才。以存满洲旧体。”于是正式确定，旗人大臣在公事褶子里称臣，在私事褶子里称奴才。

3.汉军与满洲同，公事称“臣”，私事均称“奴才”。见《高宗实录》乾隆六年十二月己酉条：“谕军机大臣等……张广泗系汉军……原为一已私事。摺内应写奴才。”这是将“旗人”这个团体统一化，以便出现特例。

4.禁止汉臣称“奴才”。

伴随着高宗对于称臣、称奴才的定制，他也对奴才这种特殊称呼进行了一种解释，见《高宗实录》乾隆三十义虽殊，其传则一。满汉臣工自称，固有不同。然遇部院章奏，虽满洲大员，亦一例称臣，而满洲督抚奏地方公事亦然，并非以奴才之称之为卑而近，称臣为尊而远也……朕抚御臣民，并无歧视，而朝廷体统，本自尊严。又岂因臣下之称奴才而尊崇有加？称臣而体制有减乎？”借此来安抚汉臣，并且把话说的很清楚，臣和奴才，只是称呼不同，跟尊卑、疏远无关。