怀恩看了一眼尹直：“尹学士，你若有事只管去忙，咱家在院子里随便看看就行了，不打扰学士授课。”

尹直身为翰林学士，久在官场，察颜观色的本事自然是有的，知道这是怀恩想要与唐旭单独说话，不方便他这个外人在场，忙道：“公公请自便，我也正要去给学生们上课呢。”说完与唐旭、张敏打了声招呼，便去教学《千字文》的几个小太监练字去了。正想出来见怀恩的彭时、范成他们远远听了，也都识趣的没有过来。

待尹直走远，张敏看了一眼怀恩，见怀恩点头，便拉住身后正在东张西望的那个小孩：“九儿，不要看了，随阿公到屋里去。”

叫九儿的小孩歪着脖子问道：“阿公，我以后就住在这里吗？”

“是啊，以后你就在这里跟着学士大人们认字，读书，学做人道理，打今儿起，阿公可就不能经常来看你了。”

张敏说完便要拉着九儿进唐旭的屋子，九儿却有些不情愿的挣脱张敏的手，小脸蛋拉得长长的：

“我不要跟阿公分开！九儿长这么大了，都没离开过阿公，阿公现在却要把九儿一个人留在这里，难道阿公不要九儿了吗？”

听了九儿这话，张敏鼻子一酸，上前慈祥的摸了摸了九儿的小脑袋，轻声道：“好孩子，阿公也舍不得你，可是九儿大了，必须要跟学士们识字读书的，这样长大之后才能成为一个有用的人，若是一直跟着阿公，九儿可就读不了书识不了字了，长大后会怪阿公的。”

九儿撅着小嘴道：“为什么阿公一定要九儿读书识字呢，九儿不想读书也不想识字，长大以后更不会怪阿公。阿公，你还是带九儿回去吧！”

张敏蹲下对着九儿道：“傻孩子，你要是不读书，不识字，如何能当咱大明的…”

怀恩没等张敏说完，大声喝道：“胡说什么！还不快送九儿到屋里去。”

张敏知道自己多嘴了，忙道：“公公，我就这带九儿进屋去。”也不管九儿如何不愿，牵着他的小手就进了唐旭的屋子。

唐旭将这些看在眼里，待他们进去之后，才小心的走近怀恩身边，低声道：“老祖宗，九儿莫非是？”

怀恩也不瞒自己的干孙，点点头：“此事千万不要泄露出去，若是九儿出了什么差错，你我爷孙二人可都要命归黄泉的。”

唐旭知道这事干系重大，不由道：“内书堂人多嘴杂，九儿又未净身，很容易就被其他孩子发现，老祖宗将他放到这，是不是有些太过冒险…”

唐旭不敢直说怀恩考虑欠妥，但话中意思如何听不出来，怀恩长叹一声道：

“如果不是贵妃逼得太急，我也不会将九儿送到内书堂来，眼下也只有这里不会引起她的注意了，这么多孩子，对九儿的身份也是个掩护。至于九儿的身子问题，这个我想过了，以后他就跟你一起住，若有人问起，就说是我老家的远房侄孙，让你照看一二。除了每天必须进堂学习，其他时候切不可让他与那些小太监们在一起，以免出了差错。”

见怀恩主意已决，唐旭也不再多言，肃然正色道：“老祖宗尽管放心就是，孙儿就是拼死也要护住九儿！”

怀恩深知这个干孙性格，知道他是说到就会做到的人，心中顿安。迈步走到花坛边，见里面的花早已枯萎，零零散散落了一层刚刚飘落下来的树叶。想到自己年事已高，就如这秋天树叶般，随时都有可能随风而落，不由心生感慨：纵使自己拼了这条老命保住了他，将来他又能不能顺利见到父亲呢？…贵妃啊贵妃，你怎么就容不下皇上这唯一的血脉呢？！

“老祖宗，你没事吧？”

唐旭轻轻的上前扶住了怀恩的胳膊，小心的将身上的披风为他披上。见这个干孙正一脸关切的看着自己，怀恩不由感到一丝暖意，唐旭虽不是自己的嫡亲血脉，但十多年来对自己也算是孝顺有加了，自己也没几年可活，在走之前须得好生安置他才是。

“说来你这少监也做了三四年了，也该换换地方了…待九儿重见天日那日，我与皇上提下，放你到外面历练几年再回京补上司礼监的差事吧。”

怀恩口中的出宫历练，无疑就是出任各地的镇守太监，这可是大明朝除了司礼太监外最有实权的宦官了，唐旭心中激动，扑通一声跪了下来：“孙儿谢老祖宗提携！”

怀恩伸手扶起唐旭：“自家爷孙，来这套做什么？凭的让外人看了笑话。只要你以后能踏踏实实的当差，平平安安的过日子，干爷就心满意足了！”

唐旭心中感动，正想说话，怀恩却突然问道：“那个胡义最近如何？”

老祖宗怎么提起那孩子了？唐旭心中一愣，回道：“这小家伙特别聪明，几位学士大人也都夸赞于他，说不得这期的学生中能进司礼监的便是他了。”

怀恩道：“王继来曾在我面前提过他几次，说他收了个好儿子，将来的成就不在他之下。这人平素眼光很高，进宫四十多年，从没有认过干亲，如今却收了这孩子，可见胡义的确是资质突出。他老在我面前夸他这个宝贝儿子，说我收的这些干儿义孙没一个比得上他这宝贝儿子，我有些不服气，现听你所言，看来这孩子是不错的。”顿了一顿，又道：“你可曾注意此子有什么不同其他孩子的地方吗？”

“除了聪明好学，特别机灵外，与其他孩子并无不同。”

怀恩摇摇头：“你真没发现，还是你不愿意说呢？”

唐旭愕然，老祖宗是指什么呢，难道胡义身上有什么不可告人的秘密？！

“孙儿真的没发现什么，还请老祖宗明示。”

见唐旭一头雾水的样子，怀恩微微一笑：“没发现就算了，这孩子往后你也多看着些，日后也许能派上大用场。”

虽然很想知道怀恩指的是什么，但唐旭却没有追问下去，而是正色道：“孙儿记下了！”

“走，咱们进去再看看九儿，有些事也得交待一下张敏。”

唐旭忙扶住怀恩：“老祖宗，您慢点！”

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