1909年的冬天，海南温暖如春，天津却是滴水成冰。然而比天气更冷的，还有袁世凯那哇凉哇凉的心。
“军机大臣外务部尚书袁世凯，夙蒙先朝擢用，朕登极之后，复与殊赏，正以其才可用，使效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺，回籍养疴，以示朝廷体恤之意。”刚刚接到的诏旨就在桌上摊着，袁世凯不用再看，里面的字字句句已经深深刺进了他的心里。
光绪驾崩，慈禧归天，袁世凯便陷入了心神不安，疑神疑鬼的心境之中，象进入了梦魇一般。
袁世凯当然恐惧光绪重新执政，他死命地掌握着北洋军，巩固自己的力量，就是以防万一。皇帝和太后都在病中的时候，清廷计划为光绪立嗣以备万一，袁便极力支持立庆亲王的长孙为嗣，可是他的计划却不被慈禧所接受。慈禧虽然不喜欢光绪，但是她和醇亲王一家人的关系非常密切，因为她的亲妹妹便是嫁给醇亲王奕譞，而载沣又继承了醇亲王的王位，娶的太太又是慈禧亲信荣禄的女儿。所以慈禧为了这种私情，宁愿把天下交给载沣所生的，才三岁又好哭的溥仪，并命载沣以监国摄政王名义抱了他的儿皇帝统治大清江山。
袁世凯在醇亲王载沣被任命为摄政王以后，也曾做了一番努力，他以国家需立长君为由，建议载沣自己做皇帝，他希望以拥立载沣自己做皇帝，来求取载沣的谅解，可是他这个建议不仅未被载沣接受，反而却召来一顿很严厉的申斥。无趣之下，他乃称病请假到天津小住。
如今，朝廷真的准他的假了，而且是长假。你说你有病，好吧，那就回家数老米去吧！当然，袁世凯觉得能回家数老米也是个不错的选择，但他害怕呀！他不敢去北京向皇帝谢恩辞行，因为从北京得到的一些消息表明，载沣当国后，真的在筹划替皇兄报仇，要诛杀于己。而且他在内务府的卧底言之凿凿，连杀他的办法都详细告之。摄政王想照学一下康熙皇帝杀大臣鳌拜的办法，和摄政王一起制定这个计划的是小恭亲王溥伟。溥伟有一柄咸丰帝皇帝赏给他祖父奕的白虹刀，他们把它看成上方宝剑一样的圣物，决定由溥伟带着这把刀，做杀袁之用。
不去，是死罪；去，还是免不了一死。袁世凯直觉得冷汗直流，桌上的诏旨似乎变成了一把寒光闪闪的宝剑，直指他的心窝。
是啊，自己在戊戌后虽然用大量银子到处送礼拉拢，但毕竟还有用银子消除不了的敌对势力。这些敌对势力，并不全是过去的维新派和帝党人物，其中还有和力挺自己的奕劻争地位的，有不把兵权拿到手誓不甘休的，也有为了其他目的而把希望寄托在倒袁上面的。因此这早已不是什么维新与守旧、帝党与后党之争，也不是什么满汉显贵之争，而是这一伙亲贵显要和那一伙亲贵显要间的夺权之争。
原来退隐田园也是一件奢侈的事情，权势烜赫的袁宫保，现在不仅变成了丧家之犬，更有性命之忧。
“袁大人，朱尔典先生来了。”一个随从通报道。
“请，快请，不，待我去亲自迎接。”袁世凯仿佛抓住了一根救命稻草，腾地从椅子上蹦起来。
来的这位是英国驻清公使朱尔典，他和袁世凯早已建立了极亲密的关系。袁世凯此时请他来，是要和他商量一下自己该何去何从，如果朱尔典能拍着胸脯担保他的生命安全，那就让朱尔典陪着去一趟北京。
寒风呼啸着，天上飘起了雪花，纷纷扬扬，不紧不慢的扑入大地的怀抱。
灰蒙蒙的视野里，随着“得儿、得儿、得儿……”急促的马蹄声，黑影由小变大，由少变多，竟然是一个三十多人的骑兵队，队伍中间是一辆马车。
小树林里，一只戴着手套的手慢慢握上了电启动器的按把。不远处，一双绝对稳定的手端起了步枪，慢慢伸了出去。枪当然是好枪，但并不是说枪在任何人的手中，都可以依据同样的程序射中目标。最重要的还得看握枪的人，要是在扳动枪机的一刹那间，手稍为震动了一下，那么即使是极为轻微的震动，也足以使子弹射不中目标。
近了，007眼睛眨也不眨地望着目标——那辆马车越驶越近，在良好的掩蔽物下面，他并不担心被骑兵发现，除非他们下马，走近到离自己不到三米。但是，看来他们并没有这种意思，只是注意着自己的行进队列，始终将马车围得很好。
到了，007的眼睛眯了一下，猛地按下了手柄……
震耳欲聋的爆炸声响了起来，雪块、泥土、石头、黑烟，一下子升腾而起，象一头张着大嘴的怪兽突然从地下冒出，将骑兵队和马车吞噬了……
“买卖已谈成，可以按时交货。”电报上简短的几个字，肖志华却再次看了一遍，然后点燃火柴，将电报化成一团灰烬。
该开始了，肖志华站起身，走出了自己的房间，大步向指挥室走去。
奉天北大营，陆军正参领帮办吉林边务吴禄贞、新军第二混成协统领蓝天蔚会聚在一起，正在商议着刚刚接到的总部命令。
命令很简单，只有“按兵不动，警惕日俄”这八个字。
“看来，总部要有大行动了。”吴禄贞猜测着说道：“怕我们胡乱响应，以影响大局。”
“总部的考虑和担忧不是没有道理。”蓝天蔚皱着眉头说道：“日、俄一直对东北野心不死，要提防他们趁机干涉。”
“是啊，日本人贼心不死，间岛问题已经迫在眉睫，我的《延吉边务报告书》还未写完，辽东的革命形势也不乐观，看来我们只能眼看着同志们奋斗了。”吴禄贞苦笑着将命令凑近烛火，火光一亮，照亮了他有些不甘的眼神。