枪炮声响成了一片，硝烟和火药味弥漫在战场上，铁甲车象一头无坚不摧的怪兽，周身喷吐着死神的火焰，嘶吼着，咆哮着，在高高的铁路路基上居高临下，开动着，用机枪，用火炮，屠戮着四散奔逃的北洋军士兵。
事实上，当北洋军遭到了空前的火炮轰击和飞艇轰炸后，这辆威风凛凛，杀气腾腾的铁甲车又突然出现在北洋军面前时，所有人都蒙了。铁甲车就这样喷吐着子弹和炮弹，肆意屠杀着，将北洋军的防线捅了个窟窿。而紧跟铁甲车从突破口蜂拥而入的是粤军的两个旅，他们的目标是向前，向北，直捣孝感。湘军、鄂军、赣军、川军、黔军，两万多革命联军的蓄势已久的全面的凶猛进攻，完全不是王占元和陈光远的两个残破的混成协所能够阻挡的。加上火炮因为躲避空袭而被隐蔽起来，仓促之间难以投入战半，空中两架飞艇还在扔着炸弹，不断消磨的军心士气终于完全丧失。勉强支持了一个小时后，北洋军在三道桥的防线开始全面崩溃。
兵败如山倒，丧失了战斗意志的士兵，就是一群落荒而逃的绵羊，脑子里就只会剩下逃命两个字而已。
扔掉了枪支，背包，子弹盒，扔掉了身上的累赘，还有军人的尊严和勇敢，北洋军士兵象被恶狼追赶的绵羊，连回头的勇气也没有，仓惶地向北逃窜。身后是穷追不舍的革命军士兵，是不断响起的枪响，是闪亮的滴血的刺刀，是声震四野的喊杀声。
败了，完了，王占元在几个卫兵的保护下，向北方逃跑，心里不停地发出哀叹。腿快的败兵不时从旁边超过，却没人再理会他这个协统。坚决守住三道桥，等待形势之变化，冯国璋的话语还在他耳旁回荡。果然，形势发生变化了，革命军利用这段时间加强了训练和组织，补充了足够的弹药，终于发起了凶悍的进攻。而北洋军在这段时间里则不断承受着空袭的打击，补给也因为孝感被轰炸或孝感至武胜关的铁路被破坏而时断时续，士气一天天低落下去。而原来占优势的火炮不是被飞艇摧毁，就是被迫分散躲藏起来，难以在短时间内形成集团火力。更可恨的是飞艇还经常在夜间飞出来骚扰，弄得人连觉也睡不好。
这些情况他和陈光远不是没向冯国璋报告，但得到的命令依旧是“坚决守住三道桥”。可笑啊，为第一强军的虚名所累，知己不知彼，嗯，应该是连自己的实力都不了解。堑壕战，空袭战，骚扰战，铁甲车冲击战，心理宣传战，水陆空协同战，对没有经过实战考验的北洋军来说，一切都是那么陌生。第一强军，狗屁！在操演中动作整齐、井然有序，再加上装备精良、炮火猛烈，光有这些就足够了吗？王占元脚下麻木地走着，脑海里却不由得浮现起这个疑问。
唯武器致胜论，当然不对；而唯精神致胜，也不全面。一支强军的标准应该是两个方面都需要完备的，但肖志华认为，精神和意志应该更为重要一些。简单地汇成一句话，当兵就别怕死。
而此时，孝感的冯国璋正如热锅上的蚂蚁，在指挥部内踱来踱去。与前线的联系突然中断，而且很长时间没有恢复，这使他搞不清前线到底战况如何，只能派出骑兵，前去打探消息，并命令所属的北洋军加紧警备。
孝感作为清军第一军的大本营，革命军的飞艇当然没有放过这个目标。第一次空袭就把辎重仓库炸了个底朝上；第二次是夜间偷袭，使根本没有灯火管制概念的兵营发生了大混乱；第三次则得到了准确情报，对冯国璋的指挥部进行了斩首行动，可惜没成功，但也炸死炸伤了不少军官，使他切身地感受到了前线官兵的困难。
而威胁不光是来自空中，数支小股武装的骚扰和袭击也令冯国璋极为头痛，不得不抽出部分人马确保铁路，保证大军补给线的畅通。但防得住地面，防不住空袭，孝感至武胜关的铁路频繁被炸断，调来的铁路工人修不胜修，越来越严重地影响到了第一军的作战能力。
仗是这样打的吗？这些日子，冯国璋不停地在思考这个问题。天上，地下，无所不在，这样的战争模式他没有见过，也没有听过，但对己方的压力却是实实在在的。重炮，把只有禁卫军才配备的重炮调来，就能扭转战局吗？恐怕空中的威胁足以让重炮也失去用武之地，对此，他搅尽脑汁，也没想到应对之策。
战争中最郁闷的便是看得见敌人，却打不到。冯国璋走出指挥部，深深吸了口清新的空气，想使自己的情绪稳定一些。由于担心轰炸，他的指挥部已经搬出了孝感，现在是在城外一个小山坡的树林里。
老帅肯定不相信这些情况，不明白战争的双方力量和士气正在发生着变化。冯国璋搓着手，望着南面，革命军还有什么样的新武器没拿出来，这场战争，已经由平面转为立体，而我们有些轻敌，有些疏忽，甚至有些落伍了。
远处突然冒起了一股黑烟，并且越来越近。那是铁路线，应该是火车，从南面开来的火车，冯国璋有些纳闷。但不等他想得太多，为防空而搭建的木制了望塔上便响起了尖厉的哨声。飞艇，该死的飞艇又来了。
冯国璋伸手接过急步走出指挥部的一个参谋手中的望远镜，向天边望去。
三艘飞艇以极快的速度正沿着铁路向孝感飞来，而随着尖厉的哨声四处响起，北洋军开始躲藏隐蔽，几次被炸多少也让他们长了些防空的经验。
炮声突然响了起来，紧接着是密集的机枪，从火车喷出的黑烟来看，它的速度缓慢了下来，但正是那里，似乎爆发了激烈的战斗。
“怎么回事？”冯国璋伸手一指，厉声说道：“马上去看看。”
没等前去察看情况的参谋回来报告，一个满脸是血的军官在几个卫兵的搀扶下赶了过来，来到近前，嘶哑地汇报道：“统制大人，标下是骑兵队王大猛，在前往三道桥途中突遭乱军袭击——”
“敌人有多少？”冯国璋吃了一惊，打断了王大猛的话，直接问道。
“那个，是火车，哦，是全是铁板做的火车，里面有机关枪，有火炮——”王大猛比划着描述道。
冯国璋皱着眉头，突然叫道：“铁甲车？你看到的是铁甲车——”他象是想到了什么，霍然回头，紧盯着枪炮声大作的方向……