席间，茂响从怀里掏出五十块钱，递给酸杏。他说，不知今儿是人民的大喜日子，也没啥做贺礼的。就这点儿钱，一定得收下。

酸杏等人哪见过这么厚重的礼金，就坚决不要。

茂响说，大叔，你要是想给侄儿留个面子，就收下。要是不给这个面子，今儿这酒我也喝不下去了，这就走人哦。

酸杏为难了半天，还是接下了。

茂响的酒量大得惊人。一杯接一杯的酒被顺溜地灌下肚子，就跟喝凉水一般。茂林还想逞能发威，像灌茂生一样，把他也灌倒了。岂不知，茂响一点儿事都没有，他自己反而醉得一塌糊涂，被国庆和京儿俩人半搀半拖地弄回了家。

夜里，茂生一家与茂响坐在温暖的锅屋里闲谈。

其实，这种闲谈是从尴尬中开始，渐渐地升起了些许温情。最后，在还算令人满意的气氛中结束的。

关于茂生两口子与茂响之间的感情纠葛，很难用一两句话说清楚。就如同骨头和血肉的关系，各自独立存在着，楚汉鼎立，泾渭分明。却又有气脉贯通着，将两者紧密地连结在一起，成为不可分割的一体。其中，恩怨难明，欲说还休，又欲罢不能。

茂响之于茂生和木琴，亏欠得太多，多到难以用言语诉说的地步。否则，木琴不会背井离乡，舍弃南京的亲人和大都市生活，甘愿随男人回到这个阴山背后不见天日的小山村里受苦受累。当然，也更不会有木琴现今儿呼风唤雨雄心勃勃的事业峰巅。但是，看到茂响如此狼狈地出现在自己面前，恻隐之心也随之油然而生。毕竟他是自己的同胞兄弟，是视之为己出的杏仔亲爹。这种瞻前顾后芒刺于背而疼于心的复杂情感，一直在折磨着茂生和木琴。让俩人一时之间，不知如何把握自己的分寸和心态。这就要看茂生和木琴心空儿的大小和大度的程度了。更为主要的是，要看茂响如何主动地与哥嫂沟通和交接了。

应该说，在这方面，双方都付出了一定努力，做出了最大限度地让步。这样，才有了当晚双方都能认可和接受的良好开端。

当晚的尴尬场面，是从杏仔进屋时开始的。

一整天里，钟儿与杏仔一直在外面疯野。饿了，渴了，就跑到酸杏家锅屋里，塞上一肚子好菜好饭，再跑出去，跟一群崽子继续撒野。茂响的到来，杏仔一概不知。直到天大黑了，俩人也疯累了，才跑回自家院落，准备上床睡觉。

俩人跨进锅屋时，木琴等人闷闷地呆坐着，正是相顾无言的难受时刻。杏仔进了屋子，就去逗弄金叶。他还把一个用冰块雕刻出的粗糙小兔子递给金叶玩耍。金叶立即大呼小叫起来。她举着冰兔子朝众人炫耀，还递到茂响跟前馋他。这时，杏仔才发现，家里多出了一个人，一个与自己十分相像的人。

茂生赶忙打破这令人难堪的局面。他跟杏仔说道，这是你爹吔，快叫爹。

杏仔愣了片刻，回道，爷，他是谁的爹呀。

茂生说，就是你的亲爹呀，咋还不叫呢。

杏仔又打量了一下面前这个正紧张贪婪地盯看着自己的陌生人，回道，我没有亲爹，就有亲爷和娘。娘，爷想是喝多了，说醉话了呢。

这时，茂响眼眶里滚出了豆大的泪珠子。泪滴顺着皱纹堆垒的古铜色脸颊淌下，穿过唇上杂乱的胡茬儿，钻进了厚嘴唇里。