杏仔已经下学一年了。

一年来，对自己的未来，他还没有什么成型的想法。尽管棒娃时常回到家里，抓住一切时机，跟他和冬至吹嘘一通儿自己跟爹茂林在外面跑业务时的所见所闻，也让他时时地眼热心动。

棒娃总是摆出一副老江湖的派头来，依旧见面就分烟，依旧是“蓝金鹿”那种牌子的。杏仔也依旧吸一口，就赶紧把呛人的烟雾统统吐个一干二净，还依旧时不时地被烟气噎得涕泪俱下。与以往不同的是，棒娃却吸得像模像样有滋有味起来。似乎已经吸上了瘾，还经常吐几个烟圈给俩人瞧瞧，惹得杏仔和冬至惊奇不已。尽管棒娃吹破了牛皮，却并没有履行带冬至一块外出长见识的承诺。虽是这样，也没有影响了他在冬至心目中的显赫地位。

只要一见到棒娃回来了，冬至便如影子一般地贴在他身边，简直到了形影不离的地步。每当棒娃眉飞色舞地讲说山外见闻时，冬至也会见缝插针地讲说上几句自己的远大理想，就是到部队去当兵，穿军装扛钢枪吃军粮。他还十分有把握地说，爹已经跟秋分哥通过信了，一到自己年龄够了的时辰，秋分就直接来接他去部队，就在他手下干，也好有个照看什么的。每到这时，棒娃都会收敛一下自己得意的神态，急着探问当兵的路子。冬至便会三缄其口，王顾左右而言他。

杏仔虽然羡慕棒娃的外面世界，羡慕冬至有个当志愿兵的哥哥，但也仅是羡慕而已。他对自己目前的处境心急火燎，却又无可奈何。去年，钟儿和茂青家的紫燕、四喜家的停儿、四方家的文文都考上了县里的高中，只有斌斌没有考上。不过，斌斌又在镇中学复习，准备今年再继续考高中。木琴也曾想叫杏仔复习一年，今年再考高中。杏仔不答应，死活不愿再复习。为了此事，京儿、叶儿、钟儿和茂生都劝说过他，就连自己亲爹茂响也赶来苦劝过，都让他坚决地回绝了。

他有自知之明，早就掂量出了自己的那点儿本事和份量。就凭自己学得一塌糊涂的学业成绩，甭说复习一年了，即使再复习上两年，也不会考上高中的。因而，对于下学之事，他一点儿都不后悔。每天，他都跟在茂生的屁股后头，干这儿忙那儿。茂生也是真心实意地百般喜他爱他，千般地关心他呵护他。这让他心里有了小小的充实和满足感。只是看到钟儿星期天回家时的那种匆忙又自傲的神情，再加上茂生尽心尽意地调剂着家中饭食的那份殷勤劲儿，让他心里很不是滋味儿。既有重重的失落感，又有着莫名地嫉妒情绪。好在，尚还稚嫩的他，却能把这种情绪适时地控制住，尽量不让它流露于言行举止间。一时之间，家里人便统统未察觉。但是，越是这样强装硬憋着，其反作用力就越强，心理承受力也越大，影响也便愈加久远。

正是在这段心绪不宁的日子里，茂响适时地加快了拢络杏仔感情的步伐。