钟儿早听到了爹娘的争吵声，又被木琴恶言恶语地激了一通儿，自觉无趣。他挣脱了木琴，啥儿也不说，穿鞋出了院子，跑到外边去了。吓得茂生赶紧追了出去，怕崽子生出了啥儿想不开的念头，闹出人命来。临出院门前，茂生还扭过头，恶恨恨地威胁木琴道，要是钟儿有了啥闪失，我饶不得你呢。

许是木琴言语相激起了作用，或许是胡老师亲自到家找钟儿谈话有了效果，也许是他自己几天里终于想明白了。总之，钟儿不再赖在床上了。吃饭准时，也能相帮着家人干点儿活计，还难得地拿出课本来认真复习。就是言语少得可怜。不到不得已的地步，轻易不讲话。好像一家人都欠了他的万年债不得偿还似的。

看到钟儿渐渐恢复了正常样子，茂生终于松了一口气，也把跟随酸枣婆娘入教的心思放慢放淡了。

正是在这个时候，山外传来了一个喜讯。说是因为今年各个大学增加了在山东的招生计划，全省高考分数线依次下调了。钟儿的成绩竟然一下子进了一本录取线，上大学的希望还是有的。

这突如其来的喜讯，重又点燃了钟儿的大学梦想，也把茂生一家人乐得一塌糊涂。茂生近乎强横地逼迫木琴，赶紧给钟儿大妗子挂电话。让她知晓这一重大转机，看能不能使上劲儿帮上忙。木琴也是不敢怠慢，一个电话挂了过去。好话情面话讲了一大堆，心里才算稍稍安宁。

接下来的日子，一家人便度日如年地盼着录取喜讯的降临。

就是现在，钟儿也一直认为，是自己的分数超出了南京大学的录取线，才如愿跨进大学校门的。杏仔也支持钟儿的意见，说钟儿的学习成绩这么棒，哪就用得着别人帮忙哦。茂生和京儿则坚信，是他大妗子出的力。为此，俩人还特意上山，给她采摘了一大袋子山野蘑菇，由钟儿报到时捎了去的，以此表达自己的感激之情。木琴不置可否，始终没有明确态度。也不说是钟儿自己考上的，更不说是钟儿大妗子帮衬的，只要考上了就好。

接到南京大学录取通知书后，一家人都在欢天喜地地筹备钟儿上学用品的日子里，只有杏仔一个人暗地里情绪低落，心事重重。他的心思，有时连他自己都说不清楚，到底是为啥儿而起的苦闷焦虑。直到茂响经过了很长一段时间的失踪，再次回到了村子里，俩人在村西那条白石线附近遇见了，杏仔才明白自己苦闷焦虑的原因。那就是，他从心里牵挂着茂响，不放心茂响一个人独自外出飘荡。

那个时候，茂响依然带着蛇皮塑料袋子和锨镐锤子等物件，围着白石线乱转悠。杏仔远远地赶了过去。见到茂响的第一句话就是，爹，你这些天都去哪儿啦。几乎与此同时，茂响也是脱口而出地说出了同样的问话，且都是惊喜中夹杂着怨艾。

爷俩坐在山坡上，杏仔先把自己的行踪讲说了。他说，自己从银行的饭店出走后，便一直四处打探茂响的踪迹。他从镇子里到附近人气热闹的地方，又到了县城。在县城里打探了两天后，没有丝毫动静，便又在县城附近的几个镇村里探问。直到钟儿高考了，他才匆匆地赶到了学校，照顾钟儿的生活饮食。