屋外的空气清寒似水。漆黑的夜幕如一只灶台旁的风箱，总有冷硬的风声在奔跑笑闹着。村子深处时不时地传来零星的鞭炮炸响声，随之又传来一两声娃崽子的叫嚷声，在清寒的街面上时起时伏。这边刚刚落下，那边又接踵隐隐升起。最后，鞭炮声和叫嚷声又悉数散落进松散的院落间和黑黢黢的树林丛里，难觅了踪迹。空气里荡漾着好闻的硝铵气味儿，随夜风的悠荡，忽而浓了，忽而淡了。浓时若浓茶，淡时似清水，却都是醒酒醒脑的好气味儿。

也是这清寒的空气，合着空气里的硝铵气味儿，把钟儿昏昏沉沉的大脑激醒了。他想起了下午棒娃家门口的闹场和杏仔脖颈子上的刮痕，就追问杏仔，是咋样把棒娃给摆平的。起初，杏仔不说，想搪塞着糊弄过去。钟儿不依不饶，说你要是不把经过讲给我听，我明儿就把你脖颈子上的伤捅出来，叫爹和娘审你，看你咋解释。()杏仔被逼不过，才讲了下午跟棒娃弄出的一折好戏。

今天下午，棒娃下意思地跟着杏仔到了村外杏林里。

棒娃还纳闷地问道，杏仔，到底有啥大事要商量哦。咋把我领到这儿，前不着村后不着店的。

杏仔笑盈盈地回道，没啥大事，就是为冬至的事。我看，你俩就算了吧。不就是一顿酒钱么。

棒娃把头晃得跟拨浪鼓似的，连声说道，不行，那可不行。是他先应承下的，怎能怪我呢。

杏仔说，既是这样，你说吧，划个道儿出来。怎样把你俩的事摆平喽，你才算死心呀。

棒娃瞪大了眼睛，问道，咋儿，你也要来趟这个浑水水儿么。

杏仔依旧笑道，是呢，冬至跟咱都是混得不错的，何苦呢。你要是非弄个你死我活的，这事我得管定哩。要不这样吧，咱俩打上一架。你要是把我打败了，冬至讲给你的利钱，我来付，还是加倍付的。要是你败了，那你俩的事就一笔勾销。今后，你俩谁也不欠谁的，也再不能这么胡搅蛮缠了。你说吧，不同意的话，那就另划道儿，我杏仔奉陪到底呢。

棒娃瞪大了眼珠子，说道，我跟冬至的事，又没牵扯上你，谁用你来管哦。

杏仔也是瞪着牛眼珠子回道，这事，我非要管定哩。你要是不动手，我可先动手了。到时，别说我不仁义。

棒娃横道，打就打，谁怕你吔。咱可讲定了的，你败了，可要付给我双倍的利钱呢。

杏仔追道，要是你败了，可得说话算数哦。要是不算数，我可不依你。

说着，俩人真就动起了手。论身体条件，棒娃长得背宽腰圆，就跟场院里的石碌碡一般。杏仔应该不是棒娃的对手。但是，棒娃不会摔跤。被杏仔几个腾挪，他便趴下了几次。棒娃越发不服气，发着狠劲儿地想把杏仔压在身子下。杏仔像条活泥鳅一般，就是抓不到棒娃的手里。直到棒娃张口气喘地跌坐在地上，再也起不来身子时，俩人的逞能争斗才算宣告结束。

棒娃有些敬畏地问杏仔，咋儿，你会武么。要不，咋摔不倒你呢。

杏仔也是气喘吁吁地回道，这你就甭管哩。讲好的话，不准再坐回去呀。

棒娃就是有这个好处，讲信誉。吐出的唾沫落地成坑，自己说出的话，从来都认账，不会反悔的。他恨恨地回道，我棒娃男子汉大丈夫，啥时混赖账啦。便宜冬至这小子了，两清啦。

钟儿也是吃惊地问杏仔，咋儿，你还真会功夫哦。啥时学的，教教我嘛。

杏仔就笑。也不说教他，更不说不教，就是不吱声。

其实，杏仔所以能打过棒娃，还真就有点儿手腕的。