茂林轻描淡写地询问棒娃，这些日子都跑到哪儿去了。

棒娃敷衍道，也就是到处找找活路，挣几个小钱。比蹲在村里强多了呢。

吃过了晚饭，棒娃就开始打探新厂人选的问题，特别是竞争上岗的事情。

茂林随口讲说了一遍，忽而醒悟道，咋儿，你也想参加么。

棒娃笑道，别人能参加得，偏我棒娃参加不得么。我这次赶回来，就是奔着这事来的。

茂林吃惊道，你从没搞过厂子的管理经营，凭啥儿竞争哦。

棒娃道，凭啥儿，就凭我是你的亲娃崽儿，是杏花村的一份子，更凭着我在山外的人气儿和活路子。就咱这个村子，还没谁人能搁在我的眼皮子底下呢。要是万一不成的话，我就跟你到新厂里干去。有我在，哪个也不敢小瞧了你，更不敢给你小鞋穿呢。

茂林想杀杀他的心气儿。话刚到了嗓子眼儿里，就叫雪娥在桌子底下用脚尖踢了回去。雪娥打圆场道，我看，这事赶明儿再唠吧。棒娃，这事虽是好事，也得叫你爹替你好好筹划筹划，方才稳妥呢。天也不早了，都洗洗睡下吧。明儿再讲，明儿再讲。雪娥说着，硬是把一家人难得的聚会给轰散了场。

夜里，因了厂内诸多繁杂事务的纠缠，心绪不佳而无心境的茂林，终是为白天木琴和凤儿的重托而心情高涨起来。他按捺不住**涌动，施展开惯常手段，与雪娥撕滚在了一起。或是久未举动而机能受阻的原因，或是年龄增大体能下降的缘故。总之，茂林与雪娥之间的**，已然失去了往日的浓烈与顺畅。雪娥的漏*点尚未调动到**时段，茂林便已掉转旌旗，撤抢倒戈，匆匆打扫起狼烟未升血腥未泛的战场了。

茂林有些沮丧地长叹了一声，甚有愧意地把雪娥紧紧搂抱在怀里。他尽力以更加轻柔地抚摸，向雪娥表达自己内心里的歉意。雪娥安慰道，没啥吔，这些日子身子太倦了。好好养养，也就行哩。

茂林半晌儿不吱声。他忽而又问道，晚饭时辰，不叫我说棒娃，你觉得他能行么。

雪娥立即从茂林的怀里挣出来，侧起身，郑重其事地回道，就是不行，咱也得试试呀。棒娃是谁吔，是咱的亲崽儿呢。就算本事再不济，咱不帮他，还能依靠着谁去帮他呀。

茂林挠头道，是哩，这些我都知呢。我是担心，棒娃这崽子不是个正茬儿，走的路子也是歪门邪道的。万一咱帮他推上个台阶，他来个过河拆桥翻脸不认人。毁了咱的脸面人情还算是小事，要是毁了全村人的基业，咱这一家人也就不用再在村子里呆了，恐怕连逃荒要饭的机会也没了呢。

雪娥坚持道，这些我不管，只要能把娃崽儿推上去，多大的风险我都愿担呀。我可跟你讲，关键的当口儿上，你可不准撒手撤劲儿啊。真要是竞选不上，你也要把他带进新厂里，搁在身边，好生看管着些。这两年，我净为他担惊受怕了，不知他在外头作啥业呢。万一他在外头弄出个好歹出来，咱俩今后还能依靠谁呀。

茂林不再吱声。他翻来覆去地折腾了半宿，直到鸡打头遍鸣了，仍然未能入睡。

第二天吃过早饭后，茂林就忙着到新“天然”厂搞接管事宜。

临走，棒娃又堵在了门口上。他把茂林的手提包拎在自己手里，叮嘱茂林一定要暗地里多做些工作，争取把自己举荐上。雪娥也是虎视眈眈地盯看着茂林，逼他定主意。茂林无奈地暂停了一会儿，教棒娃如何准备竞争，如何当场答辩的注意事项。要他不准再外出疯野，而是要老老实实地呆在家里，用心准备。棒娃难得地满口答应下来，还破天荒头一遭地把茂林送出了大门外。直到这个时侯，棒娃才把手里的提包还给了茂林。

茂林的身影刚刚隐没在不远处街道拐角的丛林间，棒娃便迫不及待地离了家门，直奔冬至的饭馆而去。