奇幻文化中除了人类和龙，精灵恐怕是出现得最频繁的了。
他们的历史往往久远得可追溯到创世纪的时候，在矮人和人类尚未出现前，精灵就已经获得了神的恩宠。
其实“精灵”一词可能是好几种不同奇幻生物的译名。
它可以是fey\faerie\fairy的译名，亦称为“小妖精”、“小仙子”，指的是比昆虫大不了多少，身体透明，有着蝴蝶翅膀的非常柔弱的生物。
他们多半生活在花丛中，有时也被称为花仙子或花妖精，童话《拇指姑娘》中拇指姑娘所遇到的那一群小精灵就是他们。
莎士比亚的《仲夏夜之梦》里的仙子们用的也是faerie一词，但这些仙子们的能力要强得多。
他们会在夜里把自己的孩子拿去换走凡人家中美丽可爱的婴儿；他们在月光下起舞歌唱，舞蹈过的草地方在次日露水散后会出现环形的一圈鲜花，称为“仙人圈”。
传说中会把小孩子放在枕下掉落的乳牙拿走，给乖孩子留下糖果的牙仙子，似乎也是他们中的一员。
精灵一词也可以是pixy\pixie\sprite等的译名。
这一类生物多出现在各民族的民间传说之中，多半都是些没有恶意的淘气鬼，体型比小仙子稍大。
陪伴在永远的少年彼得潘身边的、家里的东西莫明其妙被换了位置时要怀疑的都是他们。
还有gremlin，也被称为“精灵”，据说是由一战期间由皇家空军的成员所创，指的是会在飞机上制造麻烦或撞进引擎致使坠机的小生物。
精灵一词还可以是elemental的译名，这种译法多出现在日式的游戏或小说中，但elemental按理说应该称为“元素”。
四大元素精灵――风精灵（Sylph）、火精灵（Salamander）、水精灵（Undine）、土精灵（Gnome）加上第五元素的“精华精灵”指的就是他们。
所谓的精灵使，就是和他们签下契约才能借用自然的力量。
Elf，这才是精灵的正名。体型与人类相似，却更为纤瘦；美丽的面庞，尖长的耳朵，乐音般的语调，优雅的举止，超凡的睿智，惊人的长寿。
精灵不长胡子，在昏暗的光线中也能看清物体。
精灵不需要睡觉，一天中几个小时的“出神”状态就足以让他们得到比凡人八小时睡眠更充分的休息。
《魔戒》中的莱戈拉斯就常常是同时行走在现实与梦幻的世界。
精灵对外界温度有良好的适应性，你极少能见到精灵出汗，可能也没什么机会看到一阵冷风把他吹得瑟瑟发抖。
精灵一般深居于森林之中，很少插手其它种族的事务（虽然他们素来认为人类粗俗不堪，矮人不可理喻）。
他们生性平和，爱好艺术，是最好的诗人和乐手；但在邪恶降临大地，家园遭受威胁时，往往又是积极善战的斗士。
天赋的绝佳视力和总是轻捷无声的行动使他们成为最佳的侦察者和箭手，对魔法天生的敏感让他们成为最优秀的法师。
精灵有好几个亚种：水精灵（Aquatic Elves）、卓尔精灵（Drow）、灰种精灵（Gray Elves）、高等精灵（High Elves）、森林精灵（Sylvan Elves）。
水精灵亦称海精灵，长有鳃，指间还有蹼。
水精灵的视觉与其它精灵略有不同，看到的是水的波动。
他们保护穿越水域的人不受怪物的伤害，因而在一些滨海的国度里引发水精灵忿怒的人会被处以惩罚，也只有极为邪恶的家伙才会去伤害水精灵和海豚。
龙枪世界里有两种水精灵，一种称为达根那斯提，能变成海豚的样子，在旋涡中救了坦尼斯一行的就是这种海精灵；另一种称为迪摩纳斯提，极少在人前出现，他们能变成水獭的模样。
被遗忘国度中的水精灵分成海精灵和淡水精灵，外表上只有非常轻微的差别，只是生活的水域不同，但即使在别的水域依然能生活得很好。
托瑞尔大陆上的水精灵多数聚集在永聚岛（Evermeet）附近。
卓尔精灵亦称黑暗精灵（Dark Elf），是精灵中的异类，邪恶的一族。
他们有着乌黑的皮肤，雪白的头发。
世界在他们红外视觉的眼中显示的是热度的强烈程度。
在被遗忘国度世界中，他们于精灵之战中败北，被善良和中立的精灵驱逐，遁入深深的地下，于错综复杂的坑道中继续发展着自己嗜杀的文明。
仇恨深植于他们心底，一有机会他们就出现在地表，给追求光明的生灵带来恐惧。
黑暗精灵擅长各种诡计阴谋，其最出名的武器就是淬过毒的十字弓。
《黑暗精灵三部曲》中的班瑞主母是典型的卓尔精灵。
而龙枪世界中的Dark Elf则完全是另一回事。
他们被称为黯精灵，其外表和普通精灵没有什么不同，但在内心，追逐的却是黑暗。
黑袍法师达拉玛算是黯精灵的代表人物。
灰种精灵的头发是银色，有着琥珀色的眼瞳。
是最高贵，也是最不问世事的一族。
他们比其它种类的精灵身形更高更瘦，态度也更为傲慢。
在被遗忘国度中灰种精灵也被称为银精灵或月精灵，托瑞尔大陆上，灰种精灵倒是最常见的种族。
大陆上很多的半精灵就是他们的孩子。
虽然在被遗忘国度的世界中，他们不及高等精灵尊贵，然而担任永聚岛女王之职的却正是一位月精灵。
龙枪世界里的灰种精灵就是奎瓦那斯提精灵，是阋墙之战后自西瓦那斯提分离出来的支脉。
黄金将军罗拉娜正是来自奎瓦那斯提。
高等精灵是最常见的精灵种族，或许是因为他们对外面的世界更有好奇心，所以同时也是对非精灵种族态度最开明和最友善的一族。
高等精灵要么是金发碧眼，要么就是有着乌亮的头发，棕褐色或黑色的眼睛。
追求的是一种自由的、自然和谐的生活。
他们擅用弓箭，使用剑的功夫也相当不错。
被遗忘国度的世界中，“金精灵”和“日精灵”指的都是高等精灵，他们地位尊贵，领有程度最高的文明。
龙枪世界中与之相对的是西瓦那斯提精灵，阿尔翰娜星光就是一位西瓦那斯提精灵公主。
森林精灵过着极朴素的生活，文明程度较其他精灵要低，如何在荒野中求生对他们而言是比娱乐更为重要的一件事情。
黄色至红铜色色系的头发配上稍稍被晒黑的微深的肤色，再加上浅褐色或绿色的眼眸使他们比其他精灵看起来更具有一种野性的美感。
和其他精灵相比，森林精灵更强壮，也更为情绪化。
龙枪世界中，森林精灵就是卡贡那斯提精灵，也被称为野精灵。灰鹰世界中的grugach类似灰种精灵，深居于人迹罕至的密林之中，除了林中的自然生物外，无法容忍其他的人形生灵，甚至也包括了其他的精灵。
他们在营地附近设下陷阱，侵入其疆域的外来者一旦被抓就会即刻处死。
还有其他的精灵亚种出现在奇幻世界里，比如灰鹰世界中保卫着法师谷（The Valley of the Mage）的峡谷精灵，被遗忘国度中常被误认作是天使的有翼精灵（Aerial）等等。
精灵们所用的精灵语自然也因他们种类的不同而彼此相异。
J.R.R.托尔金为中土世界的精灵编写了完整的精灵语，创造了优美的精灵文，甚至还细分出昆雅语、辛达语等等语种。
这种精灵语言在现今的奇幻世界仍继续沿用，并得到了发展。
你能在网上找到完整的精灵语语法书、精灵语字体、精灵语词典等等。