嘭！
一团明亮无比的光芒在空中绽放，将黑夜的天空照亮。
在这魔法师释放的照明术之下，公爵家草坪上的双足飞龙用力扇动着翅膀，卷起阵阵狂风吹得草叶横飞。
它稍微向下蹲了一蹲，两只弯曲的粗壮龙脚猛然一蹬，立刻飞到空中。
而在它的脊背龙骑鞍座上，预备龙骑士兰琪兴奋得满脸通红，挽着缰绳的小手因为用力骨节发白。
虽然经过了三年的训练，兰琪距离一名真正的龙骑士还有一定的距离，想要驯服一条强悍的双足飞龙，哪怕是未成年的也起码要再花上一两年的艰苦训练和尝试。
不过有菲儿在，她终于在自己十八岁生日的时候圆了梦。
智慧龙族对于低阶的飞龙具有极高的威慑力，杜兰达送的这头双足飞龙并未和龙骑士签订契约，并且还未成年，所以当菲儿用龙语命令它载着兰琪上天飞一圈的时候，这头双足飞龙在她的龙威下选择了服从。
“茵斯特大公，兰琪不会有事吧？”
虽然默许了孙女大胆的行为，不过提特里克公爵心里还是非常担忧，他悄悄地退到雷吟身边问道。
毕竟刚才好像是雷吟带来的人怂恿兰琪上去的，那头双足飞龙居然服从了。
“公爵阁下，您尽管放心好了。”雷吟微笑道。
就在双足飞龙腾空而起的时候，菲儿的身上蓦然闪出一团白光，光芒消失的瞬间，她已然化身为飞龙跃到了天空当中，完全凌驾于双足飞龙之上。
围观的人群顿时爆发出一阵惊呼和尖叫，刚才的双足飞龙已经让不少人感到了畏惧，菲儿的突然变身更是超出了他们的承受范围。
几名刚才嘲笑过菲儿的贵族顿时面如土色，他们做梦也没有想到菲儿居然是一头龙，一头比双足飞龙更加庞大凶悍的飞龙！
在菲儿的保护下，兰琪小心翼翼地驾驭着双足飞龙升到了高空之中。
迎着拂面而来的劲风，俯瞰着夜色笼罩下的帝都盛景，兰琪感觉到了前所未有的激情，这种翱翔于天空的感觉实在太好了。
虽然欣喜无比，不过兰琪也没有做出格的事情，围绕着公爵府转了几圈之后，她和双足飞龙还有菲儿一起降落回草坪上。
菲儿在落地的时候重新变回了人形，她现在对于变身的技巧已经非常熟悉，完全能够在瞬间完成形体改变的复杂步骤，包括脱换衣物。
提特里克公爵终于松了一口气，他转身对着雷吟说道：“茵斯特大公，您真是擅长创造奇迹啊！不知道现在方便不方便，我们一起到书房里坐坐？”
这个时候雷吟敏锐地注意到杜兰达已经从围观的人群中消失了，心中了然，于是点了点头说道:“好的！”
提特里克公爵的书房在别墅的三楼，当两人一起来到的时候，书房里早已有人在等待。
不出雷吟的所料，那个人正是神恩帝国的新皇杜兰达。
几名近卫骑士守护在门口，提特里克公爵亲自关上了房门，雷吟则向杜兰达率先行礼道：“很荣幸能够见到陛下！”
杜兰达爽朗地笑道：“大公不用多礼，前几天由于事情太忙，没有及时和大公会面，还请大公不要见怪！”
“不敢！”雷吟笑着和对方一起坐到了沙发上。
在私密的书房当中这样对坐而谈，双方之间的距离无疑被极大地拉近了，而杜兰达平易近人的态度更是让人感觉亲切。
提特里克公爵为两人倒上了酒，也一起坐了下来，从他的举止完全可以看出提特里克家族和杜兰达的关系显然非同一般。
这是雷吟和帝国新皇之间的第一次会面，虽然不那么正式，但是足够让雷吟对于这位帝国最新也是最没有权力的掌舵者有了最直接的印象。
和杜兰达的三位亲王哥哥相比，在这位帝国皇帝完全没有那种咄咄逼人的嚣张气势，也许是因为皇帝的宝座来得太过意外，所以他和雷吟的交谈居然很是小心谨慎。
而提特里克公爵则在一旁微笑不语，完全是一副坐看的模样。
随着双方之间的谈话渐渐深入，雷吟终于觉察到了深藏在杜兰达心中的一丝锋芒。
“茵斯特大公，据我得到的消息，自由联盟的厄本领和凯齐亚领好像已经和迪拜公国建立了特殊的关系。”
杜兰达话锋一转，突然提起了自由联盟：“不知道这个消息是否是真实？”
大陆第一强国毕竟是不凡，虽然刚刚经历了一场动乱，但是它在大陆各地的触觉依然是非常强大的，雷吟并不认为他对自由联盟的图谋和算计能一直瞒下去，但是这话从杜兰达的口中说出，让雷吟嗅到了另外一种味道。
轻轻晃动着手中的那杯极品葡萄酒，雷吟不动声色地回答道：“陛下，厄本领和凯齐亚领是公国的邻居，双方在几个月前建立了长久的合作贸易关系，要说特别确实比联盟中的其他自由领来得更亲密一些。”
听到雷吟的回答，杜兰达的脸上浮现出一丝了然的笑容，他看了看提特里克公爵一眼，抬手将手中的红酒一饮而尽。
美酒入肚，这位年轻的皇帝陛下脸上浮出一丝红晕，他直盯着雷吟说道：“茵斯特大公，我想你应该很明白我现在面临的处境。”
“虽然得到了帝国最高的宝座，但是我这个皇帝在自己的帝国之内根本就没有多少发言权，三位哥哥占据了帝国大部分的领地，在那些地方我连一名普通的士兵都不能下达命令！”
杜兰达突然的直白让雷吟微微感到有些诧异，只得沉默着继续听了下去。
“不要说其他行省，就算是在中央行省和巴黎士，我也受到元老院的重重掣肘，虽然有四大军团的支持，但是在这些军团中，元老院和军方都不是一条心的。”
杜兰达的眼睛愈发锐利明亮起来：“不瞒茵斯特大公，我并不愿意只做一个傀儡皇帝，我希望能够将帝国团结在一面旗帜之下，只听一个声音说话，因为只有这样才能抵挡住北方正在崛起的兽人帝国！”
“茵斯特大公，我想迪拜公国和帝国有着共同的敌人，我们双方更是有着长达三百多年的友谊和联盟，我真诚地希望您能够在必要时刻给与我一定的支持！”
话说到这个份上，雷吟再沉默下去就不合适了，说实在的，他没有想到在第一次面见的情况下，杜兰达居然会这样赤裸裸向他暴露自己的野心。
这一番话如果流传出去被三位亲王和元老会知道，恐怕这位皇帝陛下有可能成为帝国历史上最为短命的皇帝。
不过换个角度想，在帝国的范围内，在三名实力雄厚亲王的窥视下，根基极浅的杜兰达很难找到更多的盟友，从外部突破未尝不是一个好的选择。
只是雷吟有些奇怪杜兰达为什么会如此急于建立自己的影响力，按道理说以他的处境先韬光养晦一段时间，然后凭借帝国皇帝的正统名义慢慢图谋应该是最好的选择。
难道说形势已经恶劣到杜兰达不得不作出这种选择？
种种的疑问在雷吟的脑海中不住回绕，他想了想说道：“陛下，正因为帝国和公国有着长久的友谊，所以我不可能介入帝国的内部事务当中，至于说对帝国的支持，公国的立场从来没有改变。”
杜兰达的眼中掠过一丝失望之色，不过他马上就说到：“这一点我完全相信，我对迪拜刚刚完成的对狼族的伟大远征感到由衷的敬佩。”
“我当然不是要求大公介入到帝国的内部事务当中，只是希望大公你能和我的那三位野心勃勃的哥哥保持一定的距离，支持帝国的真正正统，同时能够尽可能地支援一下北方的雪熊军团。”
雪熊军团？雷吟心中微微一惊，神恩帝国的雪熊军团镇守帝国的北疆，一直都处于抗衡兽人的第一线，同时和公国的军队有着长期的合作关系。
雪熊军团所驻守的地方正在大亲王克兰克肖的统辖疆域内，而克兰克肖对于雪熊军团的拉拢并未成功，雪熊军团最终还是效忠于帝国皇帝，也就是现在的杜兰达。
有这么一支强大的军团在自己的领地中，雪熊军团无疑会成为克兰克肖的眼中钉，现在和将来所面临的困难可想而知。
而对于杜兰达来说，这支军团是他绝对不能够放弃，也是他制衡克兰克肖这位实力最强亲王最重要的筹码。
但是雪熊军团和帝都隔了好几个行省，杜兰达对于军团的掌控可以说是鞭长莫及，这样一来唯一能够提供帮助的恐怕真的只有迪拜了！
这或许就是杜兰达不惜在这个时候请求雷吟帮助的重要原因，他可以隐忍等待而雪熊军团等不起，如果没有动作，这支强大的军团迟早要被克兰克肖一点一点蚕食掉。
要知道雪熊军团常年和兽人战斗，绝对是帝国中最能战也最敢战的军团，这样一支军团如果落在克兰克肖手中，那么对于杜兰达来说绝对是个噩梦。
正在雷吟沉思的时候，杜兰达压下了自己的砝码：“茵斯特大公，我并不要求你在明面上公开宣布支持我，因为这对你我双方都是弊大于利，我只希望你能够在暗中支持雪熊军团的军需补给，所需要的资金由我全部予以补偿。”
“作为回报，如果你能够将自由联盟握在手中从而将迪拜公国升格为帝国，那么我会在第一时间给与承认，并且愿意因此达成帝国间的联盟誓约！”
毫无疑问，杜兰达的承诺真真正正说出了雷吟心中所想，
自从成为迪拜公国摄政王的那一刻起，开疆拓土将公国变成一个强大的帝国就是雷吟最大的心愿和野心所在，而他所做的一切都是在为此努力——建立龙舞要塞、染指自由联盟、扩军备武发展国力、远征兽神草原…
但是想要真正成为一个帝国并不是扩展疆域那么简单，因为这样一来势必要引起周边国家的警惕和担忧，尤其是神恩帝国能允许一个强大的帝国在自己身边出现吗？
神恩帝国的内斗给了雷吟一次很好的机会，而现在杜兰达为了能够得到了雷吟的支持，提出愿意承认迪拜帝国的存在，这绝对是个不容错过的极好承诺。
相比之下，支援一下临近的雪熊军团根本不算什么，反正也不用花公国一分钱，只要派出走私的商团就行了，克兰克肖也抓不住什么把柄。
当然，如此一来，迪拜公国在暗中也算是一小半绑到了杜兰达的战车上，虽然不需要为他冲锋陷阵，但是所担的风险也是不小。
雷吟点了点头，他举起手中的酒杯说道：“为了帝国！”
杜兰达和提特里克公爵的脸上顿时流露出如释重负的神情，两人相视一笑，倒上酒和雷吟碰杯。
叮！
三只晶莹剔透的酒杯在空中轻轻地碰撞在一起，殷红如血的酒液在魔法灯光的照耀下显得分外鲜艳。
三人在提特里克公爵府邸书房中的密谈整整持续到舞会结束，除了有限的几个人之外，谁也不知道这三位身份极高的人物所达成的秘密口头协议。
虽然没有正式的盟约，但是这个秘密协议后来得到了完全的执行，从而改变了两个帝国的命运。
………
在帝国明珠兰琪小姐过完她精彩的十八岁生日的第二天，整个大陆都为之瞩目的神恩帝国新皇登位大典正式在巴黎士举行。
神恩帝国作为大陆人族第一强国，几乎所有的人类国家都派出了使者甚至是国王本人来到巴黎士祝贺，有些大陆偏远国家的使者花在路上的时间就用了一个多月。
除了人类国家之外，精灵国度同样也派出了使者，当然兽人那边肯定是不会有人来的。
仪式从清晨开始，除了今天的就位典礼之外，还将连续庆祝半个月时间。
对于巴黎士的居民来说，这半个月无疑是他们的狂欢节日，无数的商人、马戏团、吟游诗人等等涌入了帝都当中，为这座巨大的城市增添了数不尽的繁华热闹。
中央军团和皇家近卫军团的骑士、战士们遍布大街小巷，严密防备可能出现的任何意外，皇宫通往市中心战神大教堂的道路全面戒严，不再容许哪怕是一只苍蝇飞过。
在帝都的天空之中，更是有五六头龙骑来回地巡逻警戒。
和迪拜公国一样，神恩帝国同样信奉战神，新皇的就位典礼就在宏伟的战神大教堂里举行。
在数以千计帝国贵族和各国使者的注目下，杜兰达接受了战神教皇的加冕，从而正式成为了神恩帝国的新任皇帝。
加冕仪式过后，杜兰达册封了自己的三位哥哥为亲王。
这是三位亲王难得的一次在自己的好运弟弟面前低头屈膝，不管他们心中有多么的不甘愿，在这万众瞩目的情况下，他们也不敢做出丝毫出格的举动。
亢长的就位典礼结束之后，接下来就是帝都的狂欢活动，而这场盛大欢庆是以新任皇帝陛下巡游长街作为开始。
到处都是欢乐的人群，到处都是动人的音乐，到处都是抛洒的鲜花，帝国之盛，似乎在这一刻达到了顶点，其中的热闹喧哗完全无法用笔墨来描述。
当夜，帝都巴黎士彻夜未眠，皇帝陛下在皇宫中宴请外国使者。
在这场奢华无比的宴会上，雷吟终于认识了不少其他国家的掌权者，更是见到了许多大陆闻名已久的人物。
接下来的几天时间，刚刚继任帝位的杜兰达按照惯例分别接见各国前来祝贺的国王和使者。
这种接见完全是公开和正式化的，杜兰达也再没有找机会暗中约见雷吟，在三名亲王和元老会的窥视下，这位帝国皇帝目前需要的是隐忍再隐忍。
雷吟在帝都没有什么熟人，虽然结交了不少豪门家族，但最多也只是泛泛之交，勉强算上朋友的也只有那位黛菲尼亚侯爵夫人，她和雷吟一起吃了几顿饭，还达成了几个贸易合作意向，相处得很是愉快。
在新皇仪式结束之后的第五天，两名特殊的客人拜访了雷吟。
“玫丽儿小姐，你好！”雷吟微笑着说道，他托起对方戴着丝绸手套的小手在其手背上亲吻了一下。
“大公阁下，您好。”明艳动人的玫丽儿略带羞涩地回了一礼，而后给雷吟介绍跟和她一起来到的女魔法师。
“这位是我的导师西莉亚.韦瑟利高级魔导师。”
西莉亚.韦瑟利高级魔导师看上去大约三十多岁的模样，容貌也相当美丽，只不过那种冰冷淡泊比起玫丽儿更盛，看上去完全像是一块永远不会融化的冰。
经过几天的了解，雷吟知道西莉亚是冰系和风系的魔导师，尤其在冰系魔法上有着极为独到的实力。
他心里不禁暗想是不是魔法师所修炼的魔法会影响到人的性格，主修火系的索伦脾气就够火爆，和这位西莉亚完全是鲜明的对比。
一番客套之后，双方在客厅坐了下来，侍女送上了茶点。
雷吟这个公国摄政王、无敌龙骑士在西莉亚眼中似乎不算什么，一坐下来她就迫不及待地直奔主题地说道：“茵斯特大公，我想知道你跟玫丽儿所说的那个协议是否还有效？”
雷吟和玫丽儿的那个协议，当然是关于用菁华灵戒换取西莉亚到庞贝魔法师学院教学的事情。
“当然还有效！”雷吟也很干脆地从空间指环中取出了那枚十一月菁华灵戒。
看着放在自己面前的这枚菁华灵戒，西莉亚眼中透出异样的光芒，双手竟然都有些微微颤抖。
她抬头直勾勾地看着雷吟继续问道：“你说一套十二枚菁华灵戒全部被你获得，这是不是真的？”
“当然是真的，我想我没有骗人的必要。”雷吟微笑道：“不过大部分分散送人，除了我的几名妻子之外，还有就是送给兰琪小姐和在帝都的另外一位朋友。”
让他没有想到的是，西莉亚居然从自己的衣袋中也拿出了两枚指环放在桌上，赫然就是雷吟送给兰琪和黛菲尼亚侯爵夫人的那两枚菁华灵戒！
兰琪这枚落到西莉亚手中雷吟不算意外，以西莉亚的身份再加上玫丽儿和兰琪的关系，就算不是转送而是借用一下那肯定是没有问题的。
而黛菲尼亚侯爵夫人手中这枚就有点蹊跷了，真不知道对方是如何知道的。
其实黛菲尼亚侯爵夫人在几天前的一次见面约会上告诉他，有一位不能拒绝的人物向她借用了菁华灵戒，现在看来这个人物应该是就是西莉亚。
虽然黛菲尼亚侯爵夫人很是不甘，对雷吟也感到抱歉，不过雷吟并没有在意，东西送给别人，那怎么处理就是对方的事情了。
从这两枚指环完全可以看出西莉亚对菁华灵戒的必得之心。
果然，西莉亚说道：“我答应你的条件到庞贝魔法师学院担任魔法导师，不过这一枚菁华灵戒要归我所有，还有其它的指环要借给我研究。”
“还有我不可能永远呆在庞贝，最低的期限是五年，当然如果我无法研究出菁华灵戒的秘密，我就一直留在庞贝直到研究出来为止！”
西莉亚的条件已经超出了雷吟的预期，他原先并不指望用这么一枚指环能够将这位名声赫赫的高级魔导师长久地留在庞贝，有个五六年时间培养出一批魔法师就足够了。
现在听西莉亚的意思，最少五年，而且还是在研究出菁华灵戒秘密的情况下，如果她一直研究不出来…
“成交！”雷吟干净利落地答应了下来。
西莉亚脸上露出满意的笑容，然后小心翼翼地将三枚指环装入她的魔法口袋当中。
“茵斯特大公，我也会和导师一起到庞贝住一段时间，不知道您欢迎不欢迎？”在一旁玫丽儿突然说道。
欢迎？怎么会不欢迎呢！雷吟感觉到这一次的帝国之行收获真的不小。