夏口的袁楷府内，一众军将在焦急地等待袁楷的到来。△，一些青年将士个个眉头紧皱，三三两两地在堂中两边窃窃私语，一看他们的模样便知都在为眼下的战事心急。
荣捷与邢允文则坐在一旁轻声交谈，包智之一人独坐在另一旁沉思，只是时不时抿一口酒，并不言语。
“荣将军，夏口如今三面遭敌，您看如何是好啊…..”邢允文不住的摇头叹气，自他从鄂城败归后，心里一直很受打击，对袁军的信心也不如先前那么足。
荣捷神情凝重，布满皱纹的脸上藏着一丝微微的惋惜，不过，作为袁楷的老将，他懂得如何把持住自己的情绪，“允文啊，这个时候不要去想为什么会这样，而是想办法面对这样的危局！”他语气虽和缓，但是透着一股坚定。
邢允文也意识到了自己的急躁，急忙道：“是…是…”
“江夏被沐世子和凌恒所攻破，那竟陵呢？是何人所得？”荣捷眼中闪过一丝怀疑，他最难接受的就是竟陵居然被人悄无声息地夺去了，是何人有这样的本事？
“听闻被义阳的一位守将占领，想来也与沐世子有关，他设计引开许将军，再让人乘机夺得竟陵！”邢允文回道。
荣捷摇了摇头，“能兵不血刃地拿下竟陵，肯定在沐世子来荆州之前便已经潜在竟陵了。”
“那极有可能是随郡的邱少平！”邢允文坚定道。
荣捷微微点头，心中想到也只有这种可能，不过这件事实在是太蹊跷了。荣捷沉思的片刻，袁楷一步一步沉稳地踏进大堂。
众人见他进来，立即止住讨论，起身整齐地列在两旁。
袁楷边走至堂上，边扫视了众人一眼，众人立即低头不敢迎视，袁楷见他们表情凝重，心知他们忧虑目前的战局。
他走至主位后，转身展眉高声道：“列位将军，你们随我征战多年，北至大燕，西到川蜀，在川蜀粮草用尽时，我们曾置之死地而后生，被大燕三十万铁骑围困时，我们也曾杀出一条血路，如今难道还怕了裴蕴这十万兵力不成！”
袁楷果不愧是为帅多年的老将，知道在这个时候最需要做的就是给部下信心，只是有一点他没想明白的是，无论是川蜀还是大燕，那都是为了守僵护国而战，而如今却是因为内部权力之争而骨肉相残。因而整个袁军最缺乏的不是优秀的将领、不是兵士、不是粮草而是那种奋勇杀敌的气概！
但尽管如此，底下的将领因受到袁楷的鼓舞，脸色稍霁。
这时包智之站出来，拱手说道：“将军，如今竟陵、江夏和裴蕴三方的兵马来夹击夏口，不知将军将作何部署？”
袁楷慢慢坐了下来，一想起竟陵和江夏失守，袁楷就甚为头疼，沐箫和的出现让他颇为意外，可真正让他心惊的是竟陵的失守。他无论如何都不肯相信袁桢经营了十几年的竟陵居然被人唾手夺得。
他没有回答包智之的问题，反倒出声问了大家，“竟陵的情况打听清楚了吗？”
包智之回道：“只知道许将军死在营救江夏的途中，而竟陵则被义阳的一位年轻将军所占据，想来城中的剩余兵马已经被他们所控制。”
袁楷眼神直射前方，默不作声，随即低头装作思量着，他在努力压制自己的怒气，竟陵一失，江夏门户洞开，如果他们攻下鲁山，那自己真是退无可退。所以一定要守住鲁山。
他抬头直视荣捷，想必荣捷跟自己一样早已明白江夏的处境，更明白该往何处使力。
荣捷见袁楷看着自己，两人目光交错，几十年的出生入死让他们只需视线交会便可明白对方的心思，荣捷随即起身拱手说道：“大将军，让老将前去把守鲁山吧！我倒想看看是什么人能吞没竟陵？”他体格威猛，说话时那昂首挺胸的气势，震慑住了在场的年轻将领，即便是老将也不减当年风采。
袁楷赞许得点了点头，荣捷与潘常在是他不可或缺的左右手，潘常在沉稳老道善守城，而荣捷则不但能领兵打仗还能给袁楷出谋划策，是袁楷手下第一智囊。只要有荣捷在，鲁山便能保住，他不相信大桓还有人用兵胜过荣捷。
袁楷起身对着众将高呼道：“好！那鲁山便交给荣将军了，其他将军则随我攻打裴蕴，定让裴蕴有来无回！”他声音铿锵有力，余音回荡在大堂中，有种荡气回肠之势。
正当袁楷与属下在制定作战方针时，裴蕴也在大营中与众将议事。比之袁军气氛的沉重，裴蕴中军大营里倒是欢声笑语一片。
“裴相，如今袁楷已经是叫苦不迭了！”刘机坐在裴蕴下首，边喝酒边笑道。
“正是，高将军在巴陵切断了他的粮草来源，沐世子在上游拿下了江夏和竟陵，想必袁楷现在恨得牙痒痒，哈哈……”郝战威大笑道，想着高炽在后方还能截了袁楷的粮草他就痛快。
裴蕴也难得的一脸笑意，他举起酒杯向众将贺道：“这都是各位将军同心协力的战果，来，列位将军，本将军敬各位一杯，愿我们尽早拿下夏口！”
“好，敬将军！”众将起身举杯齐声相和。
裴蕴仰头饮尽，随即放下酒杯，道：“沐世子已经来信，他准备顺流而下从上游攻破夏口，而我们则在夏口东边与袁楷正面交锋。”随即他举起再次满好的酒杯，眼含笑意高声说道：“我裴蕴在此立言，众将无论何人，只要第一个冲进夏口城，他便是宁朔将军！”
众将闻言立即眼冒精光，大受鼓舞，堂下众人除了刘机是三品带兵刺史外，其他都是四品以下的将军，而宁朔将军为品级最高的四品将军，显然裴蕴这个奖励很是吸引人。
眼见众将跃跃欲试，裴蕴心中的目的已经达到，打仗贵在士气，士气足，一人抵三人，他要的便是一帮愿意不顾生死而冲锋陷阵的将士。
“所有兵士凡立功者，赐爵一等！”裴蕴继续说道。这些奖励则给带兵将领下的士兵，上下一心才能以一当十。裴蕴虽不是常年带兵，但是深谙为帅之道，能出将入相已是为臣者最高的荣耀。
“多谢将军！”营中的将士齐声拱手应道。
如今裴军士气正盛，再加上上游两路兵马不日便会到达夏口，因而裴蕴准备明日一早便出兵夏口，与沐箫和等夹击袁楷。
行了一天船的江梅有些累了，好在现在天气偏冷，因而伤口好的较快，她已经能够起身慢慢行走。老是躺在榻上闷得慌，江梅便让若雪扶她起身去舱外看看。
“小姐，明日一早我们便可到达夏口。”见江梅出舱来，连城安赶紧过去扶她，边说道。若雪见有他在，便回舱去为江梅准备吃食了。
“城安，你已经想好攻打鲁山的计策了吗？”江梅看着两岸的飘飘入江的树叶，满目萧瑟道。
“小姐，袁楷一定会让荣捷老将军镇守鲁山，他是袁楷麾下第一谋将，不好对付，我还在思索怎么对付他！”连城安眉头微索地回道。虽说自己已经历练了不少，可是比起战场经验丰富的荣捷，自己还差得远，因而丝毫不敢掉以轻心，反倒是谨小慎微起来。
江梅心知他的顾虑，不过兵无常道，水无常形，江山代有才人出，她不认为连城安打不过荣捷，只是她担心连城安心中有怯意，她的目的就是要让他放开手脚去战，那样才能打败荣捷。
“城安，我跟你讲一个故事…….”
城安诧异地转过头来，看着她，
“五十年前，大燕屯兵五十万，将列千员，龙骧虎视，平吞荆襄，我朝一位二十多岁的年轻将军，身骑烈马，带甲数万，只身领兵前往襄阳应战；他身先士卒，不惧燕狄铁骑，采取突袭的战术，焚烧粮草，左右夹攻，出奇制胜，最后以少胜多，守卫了大桓的西北边疆。从此，年少成名，封侯拜相，冠盖满京华！”江梅语气清冽，神思肃穆，一股豪情顿生胸臆间，久久不能平复。
连城安听闻更是无比激动，他不知道大桓居然曾有这样一位将军，眼神炽烈地问道：“小姐，他是谁？我怎么从来都没听人讲过这个故事。”
江梅低头淡笑，面上藏着苦涩，语气飘忽中夹着伤感，道：“他惊才艳艳，赫赫威名，终遭人嫉恨，死后九年，他战功累累的儿子也被人算计，整个家族惨遭覆灭，十几年过去了，他们的功绩已经被历史遗忘，空留叛逆的骂名…..”说道最后几个字时，江梅的声音已经虚不可闻，她迷离的眼神望着满目的萧瑟，心中的凄楚已经麻木，嘴角带着忽有忽无的叹息。
连城安终于明白她说的是谁，只是除了惋惜就是痛惜，“只可惜我们都没有机会效力在云将军的帐下，不然我一定为将军充当先锋，奋勇杀敌！”
江梅闻言一颤，胸口一滞，连带着左肩的伤口都似被冷风刮过的刺痛，脸色立即苍白起来。从梅花谷里出来的人知道江梅出自云府的不多，因而连城安没有这个忌讳。
她见江梅脸色不好，心下自责，怪自己没注意到江风过冷，让她受凉，于是准备扶她去休息。
江梅在他的搀扶下，边走边说道：“虽说知己知彼，但有的时候想的越多，束缚越多，你不去想对手是谁，只去想如何拿下鲁山就好！”
说完江梅便咳了几声，不再说话。
连城安扶她进舱后，便仔细思考江梅的话，所有所思地点点头之后，便回到自己的舱室思考对策去了。
是夜，江梅收到沐箫和的来信，邀她明日前往他在夏口外围驻扎的大营。江梅手执书信，面庞有些痴愣：明日他应该不会为自己受伤而生气吧，要生气也是为了怕受萧墨琤的埋怨。过了一会，江梅有些纳闷自己居然会想这些，于是讪讪地躺着歇息了。
“小姐的伤怎么样了？”舱外九竹小声地询问若雪，他毕竟是男子，除了打打下手，江梅的一概事务都由若雪服侍。
“好了很多，伤口都已经结疤，相信很快就会好，只是….”若雪神色带忧，微微呼了一口气。
“只是什么？”九竹面色紧绷，急急问道，
“小姐的身子你也清楚，失血这么多，要想复原，恐怕还需时日来调理。”若雪回道，眼神一直瞅着舱内的江梅。
九竹脸色沉了下去，夏口正欲开战，江梅势必要劳心劳力，哪里能好好休养。
“难道就没有别的法子了吗？”九竹抬眼看着若雪道。
若雪收回担忧地视线，回视九竹，想了想认真说道：“有是有，如果能拿到晓月楼用天山雪莲制作的‘玉胶丸’，便可大大缓解小姐虚弱的体征。”
九竹见有办法，眼睛都亮了起来，“好，那我去一趟夏口的晓月楼。”说罢便转身准备离去。
舱内出来一个清冷的声音，“慢着！”
九竹和若雪都愣住了，一听便知是江梅的声音，两人立即走进舱中。
此时江梅已经面庞平静地靠在榻上，她微微看着九竹道，“你顺便带些东西回来！”
九竹闻言心里放松了些，他还以为江梅不让去夏口呢，于是出声问道：“小姐需要带什么？”
“‘黄昏掩’！”江梅轻轻吐出三个字，不带一点情绪。
九竹和若雪闻言对视了一眼，‘黄昏掩’是一种迷药，但它不是普通的迷药，它特殊在两个方面，一则，此药只需少量的剂量，便可让周围一里内的人闻药而倒，二则，它足以让人虚脱无力三天三夜。正因为它有如此大的能量，它在江湖甚少流传，小姐准备用它，可见她要出手了。
九竹于是重重地点了点头，“九竹一定办到！”说罢行了一礼，退了出去。
“你小心点！”若雪在他身后吩咐道。
九竹并不回头，只是点了点头，便施展轻功朝岸上飞去。