选举终于结束了，张屠户听识字的人念着当选名单，舒了一口气，幸好没被选上，他心里的一块大石头总算落地了。那天喝醉酒后，也不知是哪根筋发疯，他糊里糊涂的就报了名，结果晚上硬是被听到风声的婆娘拽下床来，又哭又闹，死活要他去回了林清华。这么一闹，他的酒也醒了，想起当上区长的话就要天天像林清华那样调解寨民之间的纠纷，真是烦也烦死了，况且难免与人结怨，真是吃力不讨好，于是他硬着头皮去找林清华，哪知林清华开口就要他赔一白两银子的“墨水钱”，“我的妈呀！这哪是墨水呦，简直是金水！把婆娘卖了我也赔不起！”他当时就这样想着，无奈之下只好回家，那还想哭闹的婆娘在吃了他一顿打后也就老实了，这才安生下来。
张屠户心中暗暗的庆幸着，但当他看见那些当选的人兴高采烈的被人抬着游行时，心中又有些些许的失落，他吐了口吐沫，小声骂道：“什么玩意儿！不就是平时会说客气话嘛？不就是平时喜欢帮帮这个帮帮那个吗？不就是给义学修房子没要钱吗？靠着这点小恩小惠就当了区长，先别高兴，到时候有你后悔的。当区长有什么好的？不就是每月十五两银子嘛？不就是三年不用交田税吗？老子多杀几头猪不就来了吗？什么玩意儿？还说要严惩闹事和打架的，还说要严惩奸商，我呸！”这些话小声的骂出来，张屠户的心里显然好多了，忽然想起答应几个朋友去一起喝酒的，这才意兴阑珊的向寨东北角的小酒馆走去。
林清华对这次的选举非常满意，不仅是因为很热闹，而且结果让人很放心，像张屠户这样人缘不好的一个也没选上，被选上的都是一些平常人缘好的、乐善好施的人，虽然这些人大都家境比较富裕，属于有产阶级，但只要百姓选他们，林清华就认为没必要干涉，因为林清华相信这样一句话：“群众的眼睛是雪亮的！”即使暂时受了蒙蔽，但最终还是会觉醒的，况且还有自己这个“指路明灯”呢，应该不会出问题。
林清华也知道光靠善良和乐善好施是不能治理好地方的，必要时还是需要一些暴力的，用暴力来对抗那些不法之徒，让他们明白法律是神圣的。因此林清华特意从镇虏军中挑选了二十名士兵，由他们充当区长的助手，其中有四人是识字的，其他的则都是身手敏捷的好手，负责保护区长的安全和执行区长的行政命令。为了防止出现腐败现象，林清华将这些区长助手的月俸也定为每月十五两，以达到高薪养廉的目的。
经过林清华的这一番努力，寨子中的面貌涣然一新，秩序也变的更加井井有条，打架闹事的明显少多了，因为各区区长都是当地人，在调解纠纷方面很成功，虽然还有些蛮横不讲理的，就像张屠户这样的人，但他们在吃了几下区长助手的皮鞭后，也立即收敛了许多。
但这一切都是林清华用银子堆出来的，镇虏军离开南京之前，二女曾将府中的存银大部分交给陈唯一带到西平寨，但这些银子总有用完的一天，何况军队的军饷也要从这里开支，银子就越发显得紧张，林清华为此苦恼不已。
“看来不仅要截流，而且要开源了！”林清华暗暗想道。但此时的中原大地战乱频仍，百姓把糊口都当成一件奢侈的事情，哪里还会有银子呢？林清华虽然知道河南在后世是重要的煤炭产地，煤炭资源丰富，但他也知道，河南的煤炭大多集中在豫北的太行山至伏牛山一带，离西平寨远得很，况且早已落入清军的掌握，现在他寨中制造枪炮所需的煤铁还是用银子从各处买来的呢。看来开矿是不行了，那怎么办呢？林清华忽然想起了盐，不管是穷人还是富人，家家户户都离不开盐，这可是宝贝呀！历代封建王朝无不把盐作为赋税的重要来源，甚至实行专卖，有时盐税可达到全部税收的一半甚至更多，而那些靠贩盐发家的两淮盐商更是富可敌国。现在明朝的江北“四镇”更是将制盐、贩盐作为军饷的主要来源，可见盐的利润之大。西平寨附近不产盐，所需盐全部由外地输入，主要有三条渠道：第一条是从长江沿江而上，再溯汉水而来的海盐；第二条渠道是四川的池盐通过川北的小道由马帮运来；第三条渠道是豫东南的汝宁所产的井盐。四川已被张献忠占领，此渠道早已不通，而那海盐是寨中居民食盐的主要来源，但自从左良玉占领湖广以后，他对过往的盐商课以重税，使得盐价飞腾，百姓已买不起海盐。这两条渠道均被堵死，西平寨的盐就只剩下汝宁一个来源了，但汝宁是刘洪起的老巢，自从林清华夺了西平寨后，他虽不敢来报仇，但却断绝了对西平寨的食盐供给，并扬言除非林清华交出西平寨，否则就不向西平寨供盐。开始时林清华提高了食盐的收购价，使得汝宁的一些胆子大的盐贩冒险运来几车盐，但在刘洪将这些盐贩全部灭门后，就再也没有人敢向西平寨运送食盐了。万般无奈之下，林清华只好派人直接从南京收购食盐，通过长江偷偷运回西平寨，开始还顺利，但当镇虏军与左梦庚发生冲突后，左梦庚就阻断了汉水的水路交通，使得运盐的工作变得相当的艰难和危险，林清华已经为此损失了好几十人了。
林清华是绝对不会将西平寨交还给刘洪起这个恶霸的，因为这是他唯一的进攻基地，况且刘洪起一向欺男霸女，在这一带名声很臭，若是西平寨落入他的手中，就把寨民害苦了。
刘洪起控制下的那些寨子，无一不是生活在恐惧之中，除了应付刘洪起隔三岔五的勒索之外，还要派出壮丁随他四处打仗，实在是不堪其扰。本来他们是可以向官府告发刘洪起的罪状的，但在这乱世之中朝廷自顾不暇，哪里还会保护他们这些草民呢？而且前些时候刘洪起因为拥有较强的武装，已成为朝廷笼络的对象，被封为副总兵，要是向朝廷告发的话，那就是告官了，有理没理都要先打三十大板，寨民门更是无处申冤。后来听说西平寨来了个好官，而且还是大明的侯爷，对百姓秋毫无犯，据说还平易近人、和蔼可亲，于是寨民便把林清华当做了青天大老爷，诉苦的状子一张接一张的向林清华飞来，希望林清华能为他们主持公道，为民除害。林清华开始时并没有采取行动，因为他考虑到刘洪起毕竟也是个朝廷的官，希望两家能合力抗清，但他写给刘洪起的信全都石沉大海，而且据派去的细作报告，刘洪起已经与清军派来的使者密商了好几次，可能会投降满清。
经过深思熟虑，林清华决定向刘洪起下手，一来可以为民除害，二来可以获得资金来源，三来可以得到寨中急需的食盐。虽然这是个一箭三雕之计，但林清华仍不得不小心从事，毕竟刘洪起在汝宁一带经营多年，根基深厚，控制着汝宁附近的数百个大小寨子，拥有近十万人马，比林清华的人马多出几倍。但林清华考虑之后，还是认为胜算是很大的，毕竟自己的镇虏军是新式的军队，战斗力绝对远高于刘洪起的乌合之众，若不是因为要防着清军的南下和左梦庚的北进，他早就下令进攻了。
思虑再三，结合前几天得到的情报，林清华决定智取，他叫来留在寨中的天地会各堂香主，与洪熙官、方世玉一起拟定了一个方案，准备以天地会会众辅以少量的镇虏军精锐，一举拿下汝宁。