公元1645年，即大明中兴元年，农历九月二十二日，清军调集三路大军，从北、东、西三个方向同时进攻河南，妄图一举消灭林清华的势力，以便为其南下解除后顾之忧。战斗首先在汝宁城郊打响，一支三百名民兵组成的游击队在齐家村与清军前锋相遇，在随后赶来的镇虏军一个师和一个民兵师的支援下，明军击退了清军前锋进攻，并成功的将清军大军拖住，使其不能前往河南中部集结。与此同时，多尔衮亲自指挥的十余万人马渡过黄河，一面派小部队佯攻开封城，而多尔衮则亲率大军赶往河南中部，但其计划被明军识破，加上一路上游击队的伏击和骚扰，使其补给线中断，为了保证大军粮草供应，多尔衮不得不改变计划，由佯攻开封变为强攻开封。这样一来，清军数路大军集结于河南中部，然后一举攻破明军指挥中枢西平寨的战略企图落空，战斗同时在北线、西线和东线打响，一场规模空前的“中原大会战”正式开始！
西线。
农历九月二十九日，阴天，夜，将近子时，伸手不见五指。
清武英郡王阿济格站在自己的中军大帐门口，他抬头望望天，但什么也看不见，他将目光放平，扫视了一眼大营，在摇曳的火把光亮的照耀下，大营中的帐篷影子晃来晃去，跟帐篷影子一起晃动的是几个离自己很近的卫兵的黑色影子，随着火把上火苗的晃动，所有的影子都是一会儿长一会儿短，一会儿左一会儿右，显得那样的诡异，而四周的静谧更增添了这种诡异感。
阿济格不由自主的打了一个冷战，伸手将身上披着的褂子拉紧了些。“那个姓林的小子可真是狡猾，不知他葫芦里卖得什么药？”阿济格心里恨恨的想道，“哼！跟本王斗，你还嫩了点儿！等明天天一亮，本王的骑兵就能看见那些该死的陷阱和壕沟，到时候就要你的好看！哈哈哈，你哪儿不选偏偏选这么个一马平川的地方跟本王决战，真是蠢的不可救药！”想到这里，阿济格觉得心里的大石头放下了，于是回到自己的帐篷里，搂着个从西安城里抢来的美女放心的睡了。
就在阿济格在做着春梦的时候，大明威毅侯、豫鲁督师林清华却没有睡，他甚至都不在自己的大营里，此时的他正站在白河的河堤上，指挥着部下挖堤。
阿济格率陕西清军主力八万人出武关后，林清华派出的探马就探明了清军的动向，综合从开封和汝宁传来的消息，林清华判断清军可能想先于一处集结，然后集中数十万人马，一举攻克西平寨。他一边传令汝宁和开封守军，无论如何都要把清军拖住，而他自己则亲率镇虏军六万人，并集合了附近寨子的两万民兵和少林寺前来支援的一千僧兵，一共八万一千人，向西迎击阿济格的西路清军，跟在他们身后的还有从各寨征调来的二十万民伕，他们全部拿着铁锹，推着独轮车。
林清华站在河堤之上，望着远方传来的那若明若暗的光亮，他分不请是清军的还是镇虏军的，他只知道清军所处的位置对他来说实在是太好了。此地名曰“斜子洼”，顾名思义它是一块洼地，只是由于它凹下去的并不明显，所以不仔细查看是看不出来的。“斜子洼”紧邻白河，每到洪水季节，白河中水流不畅，便会水漫“斜子洼”，它之所以没有形成一个湖，是因为它略微向南倾斜，而且南边十余里处有一个长三里多的豁口，流入洼中的洪水就会从此豁口流到南边的一个地势低洼的河里。
“斜子洼”位于后世所称的南阳平原的南边，武关的东南，极少有人知道它的名字和地势，林清华还是与一位老学究聊天时才知道有这么个地方。经过一番深思熟虑，林清华决定就在此地为西路清军设一个陷阱。
他率领部队先行赶到“斜子洼”，命令众人在洼中各处挖出一些深浅不一的沟，一般为十余丈长、一丈余宽，深三尺至七尺。挖好以后，林清华命人用草席将沟蒙上，里面用几根细竹竿撑起，在草席的两边各用两个铁钉钉在泥土之中，然后用浮土和草皮将草席盖上，从远处看，若是不仔细看的话是看不出来的。
这些工作完成后，林清华命民伕和两万民兵全部转移到南边豁口处，并立即动手修一条土坝，在土坝的北边一百丈处同时挖三条宽两丈、深五尺、与土坝等长的壕沟，为了尽快完成这些工作，所有的民伕和民兵已奋战了两天一夜，在天黑下来后，整个工程已全部完工。
就在民伕们拼命挖沟的时候，林清华派去引诱清军的四千名马满原的骑兵已成功将清军引诱到“斜子洼”，并在此与早已待命已久的镇虏军主力部队合兵一处，而此时，天已经快黑了。双方在天黑以前进行了一场小规模的交战，但在天黑以后就各自罢兵回营。
看到将清军牵制在此地的计划已成功，林清华命镇虏军大部趁天黑秘密撤到附近高地，只留下一个师留在原地继续迷惑清军。而他自己则亲自到白河河堤上主持挖堤，在三个工兵团的努力下，河堤终于在丑时快到时被顺利挖开三个缺口，河水从缺口处喷涌而出，将那缺口越冲越大，半个时辰不到，三个缺口已合为一个，河水夹杂着泥土向着洼地的中间扑去。
阿济格睡得正香，忽然于梦中听到喧哗声，接着亲兵便跑进来禀报：“禀王爷，北营涨水了！而且大水正向着中军大帐而来！”
阿济格睡意全消，他一把推开怀里的女人，说道：“又没有下雨，哪儿来的水？”不等亲兵回答，他忽然想起一事，叫道：“哎呀！我怎么把关羽给忘了？”对于熟读《三国演义》的他来说，关羽水淹七军的故事再熟悉不过了。
阿济格立即传令全军拔营，撤到高处。但帐篷还未拆完，水已经涨到了他的脚脖了，而且还在继续上涨。阿济格见此情景，也顾不上帐篷了，看到水向着南边流去，他立即下令全军丢弃辎重，向地势较高的北边跑。但清军的前军刚跑了不到半里，就有不少人踩中了陷阱，掉了下去，此时一些沟中已灌满了水，使得许多清兵立即成了鱼鳖。
阿济格现在终于明白明军为什么要挖那些壕沟了，他只好下令全军停下，返回大营，准备将支撑帐篷的竹竿和木头拆下来扎木筏。
天终于亮了，阿济格站在齐腰深的水里，望着同样站在水里的部下，欲哭无泪，他后悔为什么不听吴三桂的劝告，执意要与明军决战，他后悔为什么不先派人查看一下地形，把大营扎在地势高一点的地方。
此时清军已扎了数百个木筏，但僧多粥少，清军中会游泳的不到三成，所以人人争先恐后，都把木筏看成自己唯一的希望，你挤我推，甚至拔刀相向，不少的木筏也因此而翻覆。
更让阿济格恼火的是，那些明军士兵三五成群的坐在羊皮筏子上，不断的靠近清军，用乱枪扰乱清军的阵脚，不少清军因此而丧命，而当清军士兵想去追杀明军时，那些明军则不慌不忙的将羊皮筏子划远，或者将清军引入陷阱附近，使清军又损失了一些人马。
明军就这样与清军周旋着，他们似乎并不急着想把清军消灭，好象清军已被他们看成了网里的鱼，已成了他们随意摆布的对象。
阿济格数次命令清军组织敢死队，乘着木筏向明军发起进攻，但由于他们的木筏极其笨重，而且所带火器和火药已全部被水浸湿，凭着仅有的一些弓箭根本不可能与明军的火器对抗，况且明军的羊皮筏子轻巧灵活，速度很快，清军无法追上，反倒都成了木筏上的活靶子。
骑兵似乎比步兵幸运一点，他们可以骑在马上，但很快他们胯下的马被水淹死，他们也成为了步兵。
浑浊的河水一点也不怜悯清军的处境，仍在顽强的上涨着，很快就涨到了阿济格的胸口了，但随即也就停止了上涨，因为水已漫过了南边的土坝。林清华得知南边的土坝已经漫水，而此时白河缺口处水的流速已经减缓，于是他急令工兵团堵口。
经过一天的苦战，清军溺毙的和被明军射杀的人数已超过两万人，而且由于长时间泡在水里，大多数人已疲惫不堪，不时有人昏倒在水中，若是身边无人相救，那么片刻之后就会成为一具浮尸。
阿济格召来剩下的将领，在一个木筏之上商议对策，但众人均是一言不发，脸色铁青。阿济格看到这副景象，怒道：“本王平时待你们不薄，你们也一个个向本王要这要那，本王是有求必应，哪回亏待你们了？现在本王遇到了难处，你们却一个个像木头人一般，本王养你们何用？”他借着火把的光亮，看见吴三桂的脸上似乎有轻蔑的表情，于是喝道：“吴三桂！你说，现在我军应该如何突围？”
吴三桂本来正在心中怨恨阿济格不听劝告，笑他是不懂兵法的莽夫，突然听到阿济格叫他，他心中一凛，想起自己终归是他的部将，性命全捏在他的手里，当即收了藐视之心，说道：“以末将看来，现在天已完全黑了，虽然对本军突围不利，但对明军的防守更不利，我们不妨现在就杀出一条血路。”
阿济格听完，“呲”了一声，说道：“本王看你的脸色，还以为你有什么了不起的计划呢，没想到也就这点办法。你能想到的，本王早已想到，还要你说？”
吴三桂继续说道：“王爷别急，末将还没说完呢。末将以为，当前的形式，全军突围已不可能，只有以‘声东击西’之计，方能保证王爷顺利脱险。”说完后，他停下来，看着阿济格的脸色。
阿济格沉着脸，道：“你继续说！”
吴三桂抱着豁出去了的态度，说道：“末将的计划是：王爷可派几员副将，率领大军向南突围，此时水流仍是往南流，所以木筏的速度必然较快，等他们走出一段距离后，王爷再率领数百亲兵，乘数支木筏，向东北而去，这样一来，王爷就可安然脱险。”
阿济格道：“那本王的这数万大军就不要了？”
吴三桂道：“留得青山在，不怕没柴烧。只要王爷的人没事，再组织起几十万大军也没问题。况且摄政王的大军中也需要王爷这样身经百战的将领。”
阿济格道：“你说得轻巧！军中尚有近两万满洲八旗，这些人中有跟随本王多年的老部下，要本王丢下他们，别说本王不答应，就连本王身边的这些满洲将领也不答应！”说完，他回头望着身边的大将们。
这些大将们一个个低着头，他们心里均想着吴三桂的话，联想到自己现在的处境，他们都不言语。在这些人的眼里，那些满洲八旗士兵只不过是他们抢银子、抢女人的工具而已，随时都可以牺牲的，但既然阿济格说出了这样的话，他们怎么好反对呢，于是只好装聋做哑了。
吴三桂看这些人都不说话，心里焦急万分，但他没想到的时，其实阿济格的心里比他还急。刚才他之所以那么表态，只是为了在众人面前做个样子，免得以后有人说他薄情寡恩，再带兵时就不好带了，他看见众人都不说话，不禁对自己刚才的那番做作有些后悔，现在他只想有那么一两个体贴上意的将领出来，为他解围。
阿济格向将领们的脸上一个一个的望去，当他望到副将巴哈那时，巴哈那的嘴动了动。阿济格心中一喜，想道：“快点张嘴呀！快点劝我呀！要是你劝本王离开，那本王突围出去以后一定升你的官，你不是想做铁帽子王吗？那本王就向摄政王说去，一定让你如愿。”阿济格眼巴巴的望着巴哈那，只希望自己刚才的那番言不由衷的表态别吓住了他。
巴哈那终于开口了，他犹豫的说道：“末将……末将以为吴将军所言甚是，若是王爷成功突围，那么还可以领兵回来报仇。王爷，就请您下决心吧！相信那些八旗子弟知道了您的苦衷，他们也一定会希望您突围的！”
阿济格心里松了口气，他说道：“这个吗……，既然你也这么说，那么就容本王考虑考虑，你们没有别的意见了吧？”他望着众人。
众人此时已明王爷心意，于是纷纷说道：“末将等无异议，还望王爷早做打算！”
阿济格见戏已演够，于是便传令下去，吩咐三名八旗副将和六名汉军副将率军向南突围，他自己则领着八百余亲兵分乘十个木筏，留在原地，清军剩下的五十余匹战马则乘在另外的十个木筏之上。
林清华得知清军突围，立即命镇虏军中途邀击。林清华对于清军的夜间突围早有准备，数千个羊皮筏子分散在各处，每个筏子上均有一名鼓手，发现清军踪迹后，鼓手立即以急促的鼓点声敲鼓，并由一人将手中火把高高举起，在空中画着圈，附近其他的鼓手见状，也立即开始敲鼓，于是明军就纷纷向此处集结，阻拦逃跑的清军。同时明军还在水上浮起几十个大木筏，木筏上铺上薄铁皮，铁皮上堆上巨大的草堆，听到报警的鼓声后，就将草堆点燃，在数十个巨大的“火把”面前，清军无所遁形，全部暴露在明军的火力下。
虽然林清华在各处都安排了士兵警戒，但终究不可能围得密不透风，阿济格的数十个木筏终于顺利的从明军的一个空挡中穿了过去。阿济格登上岸，在众人的簇拥下上了马，他只回头望了一眼南边的火光，便头也不回的向东北方向逃窜。
经过一夜的激战，清军的进攻被遏制了。等天亮后，映入明军士兵们眼中的是一幅惨绝人寰的景象，整个的水面已被血水染红，在暗红色的水上漂着成千上万具清军士兵的尸体，在这些尸体的旁边，则漂着一些长矛、衣服、鞋子等物。
除了尸体之外，还有一些活着的人，他们站在木筏上，或是站在齐胸深的水中，手扶着木筏，双眼无神的望着四周，他们大多数人不仅已没有了兵器，而且没有了斗志，活像一个个毫无生命的躯壳。
镇虏军的士兵划着羊皮筏子，慢慢靠近这些“躯壳”，等到一定的距离后，他们便放开嗓门大喊：“抛掉兵器！降者免死！”然后他们便数个筏子一起，靠上清军的木筏，将那些半死不活的人集中起来，为了防止他们反抗，还是将他们一个个捆了起来。这一过程并未遇到大的抵抗，只有一些八旗兵拒不投降，从水中拣起长矛顽抗，但很快他们就变成了筛子。
林清华身边的一位中年文士看到这幅惨烈的景象，叹了口气，对林清华说道：“鄙人以前只是从书上读到过这样惨烈的战场景象，现在终于亲眼看到了，看来孙武子所说的‘兵者，凶器也’真是一点也不夸张啊！”
林清华扭头望着他，说道：“蒲先生说的对，战争实在不是好事情，对于百姓来说，只有安定的生活才是最重要的，但为了安定的生活，难道竟要用奴役和枷锁来换取吗？在战场上，对敌人的仁慈就是对自己的残忍，要想避免自己被那些坏人奴役，就只有拿起武器与他们战斗，进而把他们消灭！对了，蒲先生此次到山西去，真的不需本侯派人护送你吗？”
蒲先生笑了笑，说道：“多谢侯爷美意，想我蒲某虽熟读诗书，但我也自小习武，寻常歹人我也没放在眼里，况且姜禳是我的旧友，我想他应该不会为难我的。好了，我已在此耽搁太久，就此告辞，还望侯爷保重，欲祝侯爷大败多尔衮！”说完向林清华稽首，随后上马，带着两名书童向着北方绝尘而去。
林清华望着他远去的背影，心道：“现在像这样文武双全而又胸怀天下的人才太少了，希望他此去能说服姜禳倒戈。”这蒲先生名蒲高学，是大同总兵姜禳降清以前的师爷，在姜禳降清前夕，他回家省亲，就此滞留在南边。听说清军大举进攻河南后，他立即自告奋勇，向史可法请命，前往大同说服姜禳倒戈反清，当他日夜兼程赶到西平寨时，正好碰上林清华迎战阿济格，所以特地前来观战。
林清华审讯俘虏，得知阿济格等清军将领并未与大军一起突围，而搜遍整个水面，也未发现阿济格等人的尸体，因此他猜测他们已经金蝉脱壳。不过，由于西路清军主力已全军覆没，所以阿济格等人的去向倒显得并不那么重要了。
“大明中兴元年，九月廿九日，夜间丑时决白河水淹灌清军，之后经两夜一日激战，清军大部尽成鱼鳖，西路清军自此全军覆没，清将阿济格等逃遁。我军伤亡不到三千，陕西清军精锐尽失，西线无战事。”林清华写完了信的最后几行字，他放下毛笔，拿起信又看了一遍，然后吩咐几名亲兵立即将此信连夜送往南京，将其刊登在下一期的《号角》的头版。
解决了阿济格的西路清军，林清华留下民伕和民兵，令他们看押俘虏，并把土坝挖开，将“斜子洼”中的水全部排干，随后他率领着镇虏军主力，日夜兼程赶往开封，寻机与多尔衮的北路清军决战。
就在阿济格为突围一事而头痛不已的时候，东路清军主帅李成栋也是焦虑万分。
自从李成栋降清以后，多尔衮和豪格对他十分的看重，命他率领七万汉军驻守徐州，并将徐州以南的地盘交给他管理，使他成为了徐州的土皇帝。正当李成栋尽情的享受着快活的日子的时候，多尔衮的一道军令又把他送上了前线。
多尔衮给李成栋的命令是率领六万汉军向河南中部挺进，准备与多尔衮和阿济格的军队汇合，与他一起的还有南下支援他的一万满洲八旗和一万蒙古八旗。本来李成栋以为这并不困难，但没想到刚接近汝宁城，清军就遇上了硬钉子，数万明军以汝宁为据点，将清军死死缠住，虽然李成栋想按多尔衮的命令继续西进，但明军奇怪的战法使得清军寸步难行。两万多明军像猎犬一样死死咬住清军的后队不放，但当清军回头想把明军一口吞掉时，明军又立刻与清军脱离接触，当清军继续前进时，他们就又追了上来。
更让李成栋头疼的是，明军中还有一支奇怪的部队，这些部队穿着百姓的服装，但却手持火器，他们三五成群，专门袭击清军的运粮队和小股骑兵。为了对付他们，李成栋不得不分兵，但那些部队就像是消失在空气中一样，任凭清军怎么找也找不出来，但不知什么时候他们又像是从土里冒出来一样，几百人上千人的聚在一起，将清军的小股部队一口吃掉。在明军这种奇怪战法的打击下，清军的后勤补给很快中断。
正当李成栋一筹莫展时，多尔衮的军令又到，这次是让他攻击汝宁城的。仔细询问之下，李成栋才得知，原来是多尔衮也遇到了这样的麻烦，所以他不得不改变战法，想通过步步为营的办法逐渐蚕食河南明军。
李成栋只得率领大军回头，猛攻汝宁城。但汝宁城虽小，城防却甚是坚固，尤其是城边的那四个巨大的炮台，从炮台脚下那新翻的土来看，这四个炮台一定是刚修不久的，每个炮台上均放置了十门大炮，而且与汝宁城的距离都是一百丈，城与炮台互为犄角，遥相呼应。当清军攻城时，炮台上的炮火就与城墙上的炮火夹击清军，当清军攻炮台时，城墙上的炮火就支援炮台，而且汝宁城中的百姓也纷纷拿起火器，站在城墙之上助战。清军猛攻数日，损失近两万人，但仍未能接近汝宁城墙一步。
此时的李成栋正在自己的中军行辕里走来走去，坐卧不安，因为他刚刚得到情报，潜伏于扬州城的细作向他报告，近几日扬州城里的明军调动频繁，黄得功与部下将领也是日夜不停的忙着准备，似乎想攻打徐州。听到这个消息，李成栋当时就坐不住了，要不是八旗统领乌兰泰以多尔衮的军令要挟他，只怕他早已率军回徐州了。
正在此时，李成栋手下亲兵来报，道：“禀将军，中军外有一人自称是将军的旧友，特来拜访将军。”
李成栋想了想，道：“带进来。”
待那人进屋，李成栋才看见那人穿了件黑色的斗篷，待其将斗篷脱下，李成栋叫道：“怎么？是你？”