“前——军——拔——营——！前——军——拔——营——！前——军——拔——营——！”一名骑兵高举帅旗，骑着一匹黑色战马飞快的从队伍的后边奔到前边，边跑边高声喊着命令，迎风招展的帅旗上写着个大大的“黄”字。
林清华与黄得功、李成栋一起骑马立于中军之前，他望着那骑马远去的传令兵，转头对黄得功说道：“大哥此去瓜洲，一定要尽量避免与朝廷的正面冲突，千万不可意气用事。我们带兵来主要是想威慑一下朝廷中的奸佞，能不打最好就不打，战争是最后的手段。”
黄得功笑着拍了拍林清华的肩膀，说道：“三弟太过多虑了。想我纵横沙场和官场多年，这些道理怎么能不懂呢？我倒觉得你太过小心了，朝廷有什么可惧的？它不就是靠着我们这样的军镇来保护吗？只要我们联手，就不怕朝廷。”
林清华道：“话虽这么说，但要知道，现在刘良佐和刘泽清的态度暧昧，而且他们各有兵十万左右，若是朝廷从江南和湖广一带再调兵过来，那么朝廷最少能集合起二十万人马。虽然我的镇虏军武器较为犀利，但朝廷最近也加紧了新式火枪的生产和配备，加上我和二哥均是远道而来的客军，人生地不熟，补给也成问题，所以一旦真的打起来的话，谁胜谁负还不一定呢！现在我最担心的还是北边，虽然鞑子暂时没有大的动静，但若是大明内部打起来的话，恐怕他们会收渔人之利。”
黄得功道：“这倒是个麻烦，不如我们再从北边调点兵过来？”
林清华道：“不可！现在鞑子之所以没有动静，就是因为我们在山东和直隶南部屯有重兵，若将其南调一部分，那么鞑子可能就会趁虚而入，所以北边的兵是绝对不能动的。”
李成栋凑了过来，说道：“是啊！我也担心这事呢！不过我在前些日子已经派人到山西去联络姜骧，希望能把他也拉进来，这样一来的话，就能从西、南两面威慑鞑子，使其不敢轻举妄动！”
黄得功点点头，道：“这样最好，若能把他也拉进来，那么我们的实力就更强了！”他转头望着林清华道：“三弟呀，我这扬州可就全交给你了！它可是我的命根子啊！本来我是想亲自守扬州的，但转念一想，我们兵力不足，又要抽出一大半兵力去威慑朝廷，所以不得不亲自率领大军南下啊！不过我倒是相信你的镇虏军的战斗力的，只要你能在这扬州城里坐镇，那就不怕那刘泽清南下捣鬼！这样一来就免除了我们的后顾之忧，所以你的担子很重呀！”
林清华道：“请大哥放心，有我林清华在此，任何人都别想把扬州抢去！”
黄得功道：“你这样说我就放心多了，有什么需要帮忙的事情就向张副将下令就行了，我把他留下来专门协助你，他以前就是这扬州城的守将，对守城很有一套。”
林清华道：“我明白，大哥和二哥此去一定不能冲动啊！”
黄得功看到林清华欲言又止的样子，说道：“你也放心，我们一定不会轻易渡江的。即使想过去，那么我们也一定会等你和我们汇合以后再渡江。好了，时候不早了，我们出发了！”说完便双腿一夹，催马奔向前军，李成栋紧随其后。
送走了黄得功与李成栋，林清华便带领卫队回到了扬州城。对于黄得功为什么要把他留下守城，林清华开始时并不明白，难道黄得功就不怕他抢了扬州城？后来又思虑了半天，林清华才慢慢琢磨过来，因为自己是客军，离后方很远，补给不便，而且中间又隔着黄得功和李成栋的地盘，所以镇虏军的补给全靠黄得功支持。而且由于镇虏军威名赫赫，虽然人数不多，但足以威慑淮安的刘泽清，使其不敢轻易南下，而黄得功就能全力应付南京的朝廷。
林清华进城后的第一件事便是召来张副将，商议守城的事情。由于镇虏军此次没有携带任何大炮，所以城内用于防守的大炮并不多，而且多是小炮。为了加强守城的火力，林清华命令张副将迅速从附近各处调集大炮，全部集中于扬州城里，同时抽调城中丁壮，把以前修建在城外的六个土寨进行加固，使其每个能够驻守至少两千士兵，并能防御小型火炮的轰击。
接下来，林清华又命城中的师爷写了个安民告示，以安定日益紧张的民心。同时他还派出专人，紧盯市场物价，严厉打击那些趁机涨价的不法奸商。
林清华清点了一下城内的防守力量，镇虏军三个师又一个骑兵旅，共三万五千多人，黄得功留守扬州的部队是两万人，这样一来，可用于守城的军队就达到了五万五千人。为了收缩兵力，林清华命令所有的人马向扬州集中，多数守卫扬州城，而那六个土寨则每寨驻守两千人。
经过几天的忙碌，林清华终于将扬州的防御全部安排妥当，他得到消息，黄得功与李成栋已经带领军队于长江以北的瓜洲一带布防，而那原驻守瓜洲的高杰外甥李本深则在高妻刑氏的劝说下，率部投降了李成栋。
与此同时，朝廷方面也有了动静。早在三人奉旨南下以前，朝廷就在长江以南的南京一带调集了数万人马，以拱卫南京，当得知三人带兵南下以后，朝廷立即命驻守湖广一带的左梦庚率兵顺长江东进，同时命驻守长沙的堵胤锡带兵与左梦庚合兵一处，一起向东挺进，而驻守湘阴的明将何腾蛟则先期率兵从陆路赶往南京，以加强南京的防卫力量。更让林清华忧虑的是，驻守淮安的刘泽清也已经率领着近十万人南下了，而驻守于安庆一带的刘良佐更是杀气腾腾，扬言要为朝廷剪除藩镇，活捉林清华、黄得功、李成栋三人。
今天，扬州城里的气氛更加紧张了，百姓们忙着抢购粮食，城里的粮价已经涨了一倍，虽然林清华一再派人打击奸商，平抑粮价，但仍是遏制不足粮价的上涨势头。
根据探马得到的消息，刘泽清已经率领着部下抵达了距扬州不到两百里的地方，他们一路烧杀抢掠，凶狠程度一点也不比满清差，士兵们纷纷抓住这难得的机会，想趁此大捞一笔，而刘泽清为了鼓励士气，更是有意无意的放纵这些行为。士兵们抢得开心，将领们则因为能从部下那里得到一份“战利品”，所以也十分的开心，只是苦了附近的百姓，本以为鞑子走了，从此应该可以过上清苦但安定的生活，谁知这大明的军队杀起自己的百姓来一点也不比鞑子差。在这种死亡的威胁下，各种传闻满天飞，百姓们则纷纷携家带口，向着他们认为安全的地方逃亡。而在当前的情况下，最安全的地方就应该是扬州城了，所以扬州城里的难民立刻多了起来，而粮价就更是猛的窜了上去。
林清华坐在扬州府衙之中，他将手中的惊堂木猛的一拍，喝道：“刘仁贵！你好大的胆子！竟敢违反本侯的命令，将那粮价提了三倍！你居心何在？是否想尝尝本侯皮鞭的滋味？还是想到那菜市口尝尝快刀的厉害？”
跪在堂下的刘仁贵哭丧着脸，说道：“侯爷饶命啊！小人实在是迫不得已呀！小人上有老，下有小，全家上上下下几十口子，他们都要吃饭呐！往常粮价虽然高，但小人进价也高啊，所以赚不了几个钱，而且还经常亏本啊！现在小人看到其他的粮商纷纷涨价，所以小人也就跟风涨价了，谁曾想却犯了侯爷的禁，小人真是该死！但请侯爷看在小人尚是初犯的份儿上，饶了小人一命吧！就想前几天侯爷处罚那些个奸商的办法来出发小人吧！小人愿意交纳罚款！愿意出一万两银子赎罪！”
林清华冷笑道：“一万两银子？你想得倒美！前几天那些个奸商之所以罚了那么一点钱，是因为本侯考虑到限价令才发布几天，还需一段时间的适应过程。但现在呢？限价令已经发布了快十天了，你却还在涨价，你这不是藐视本侯的命令吗？难道本侯的命令在你眼里连个屁也不是吗？”说到这里，林清华又重重的拍了一下惊堂木，喝道：“来人呐！将这奸商给我拖到辕门外，一刀斩讫，然后将人头挂在东城，让那些个奸商好好看看，看以后谁还敢藐视本侯的命令！”
刘仁贵面如死灰，不住的筛糠，道：“侯……侯爷……侯爷饶命啊！小人下次再也不敢了！小人愿意出更多的银子，求……求侯爷开恩！”说完不住的磕头。
林清华伸手制止了欲上前拉走刘仁贵的卫兵，说道：“你说你愿意拿更多的银子？那你愿意拿多少？”
刘仁贵道：“小人愿意拿出三万两……啊，不，是五万两银子，买回小人这条狗命！”
林清华道：“五万两？哈哈，你也太小看本侯的能力了！告诉你吧！本侯早就把你的家底查得一清二楚了！”说完他掀开一个帐本，说道：“你家世代经商，而且还与贪官相勾结，在乡下大占良田。你在苏北一带和淮南一带拥有大约一万顷良田，此外还有大量的山地，每年收的地租肯定不少吧？”
刘仁贵道：“不敢瞒侯爷，小人确实有那么多的田地，但前些年闹灾，地租少了很多，根本不能和过去相比，而且小人还要从每年的经商收入和地租中拿出很大一笔钱，用来巴结那些朝廷官员。侯爷是清官，当然不知道那些贪官有多贪，他们狮子一开口就是十万八万的，小人也是无奈啊！”
林清华一拍桌子，道：“你无奈？哈哈，你要是无奈，那些百姓该怎么办？那些被你强占了土地的农民该怎么办？好吧，既然你不想要命了，那么就别怪本侯不客气了！来人呐！”
刘仁贵又吓得筛起了糠，忙道：“侯爷饶命！侯爷饶命！小人愿意再多出些银子！小人愿意拿出十万两银子！”
林清华道：“你是真傻呀，还是假傻？你要知道，本侯随时可以下令将你全家籍没，那你的家产本侯想怎么拿就怎么拿，还用得着跟你讨价还价？本侯之所以现在耐心的跟你说话，是因为本侯不是那种坏人。本侯也知道你罪不致死，但本侯的命令居然有人敢违背，而且是在这军情紧急的时候，要是以后人人都像你一样，那本侯还靠什么号令天下？这样吧，本侯就把话点破，这次你敢公然向本侯的命令挑衅，本侯要重重的罚你！你有两条路，一条是枭首示众，一条是交纳罚款，不过必须要交很多罚款才能赎你的罪。本侯给你定个数量，银子二十万两，粮食一万担。怎么样，这个条件你接受吗？”
刘仁贵听到这几句话，先是有些庆幸，接着便感到有人在挖他的心头肉。对于他这种人来说，早就养成了贪婪吝啬的习惯，一向是惜钱如命。但再多的钱还是没有自己的命重要啊，思虑再三，他终于垂头丧气的答应了。
林清华说道：“好！既然你答应了，那么本侯就不再深究你的罪行，不过你一定要把银子和粮食在天黑以前送到本衙门，否则本侯定不会轻饶你！卫兵，你们跟着他去，督促他早点办完！”
待将刘仁贵押下去，林清华刚坐下喝了杯茶，正要审理下一个奸商案，门外就奔进来一名士兵，他将一封探马的密信交给林清华。
林清华拆开信一看，原来是关于朝廷的防御动向的。何腾蛟率领着部下三万人已于三日前抵达南京城，而左梦庚也率领着部下近七万人与堵胤锡率领的两万人抵达南京东面的燕子矶，与黄得功、李成栋的人马隔江对峙，刘良佐的五万人马也已抵达六合一带，威胁着黄得功、李成栋的侧翼，加上南京附近早已集结的人马，此时在南京一带已经聚集了近二十万朝廷的军队。为了与这些军队抗衡，并牵制住刘良佐的人马，黄得功不得不又从庐州调来了数万人马，使得他与李成栋的军队人数达到了十四万。
此时的整个南京一带，气氛紧张，火药味浓重，隔江对峙的双方都屏住了呼吸，睁大眼睛监视着对方的一举一动，同时厉兵秣马，准备迎击对方的攻击。明朝面临着自靖难以来最为危急的一次内部纷争，一场新的内战似乎一触即发。