“诸位爱卿，朕登基以来已有二十日，虽朝政繁忙，千丝万缕，但多赖诸位爱卿日夜操劳，才得以民心安定，江山稳固，中兴之象渐显。朕本来应该重重的犒赏诸位的，但怎奈大行皇帝丧期未过，故而只能以薄酒一杯来表达朕之感激了！”桂王端起了酒杯，将之高高举起，在说了一大篇感动臣子的肺腑之言后，方才将酒杯中的酒喝下去。
底下的臣子们见皇帝已经喝下了酒，当即也纷纷离席跪谢皇恩，随后端起酒杯，将酒饮尽。
这场酒宴是在顺天府前的一大片空地上举行的，自从顺天府成为临时的皇帝行在之后，顺天府周围的百姓就全被迁走了，附近的民房也大多被拆，只留下了少数几间权且充当官员们的办公之所。
为了安全起见，这里周围也被围上了金黄的帷幔，以便将百姓们的视线遮断，免得有不法之徒窥伺大内。
桂王将酒杯放下，又扫视了眼底下的那些大臣，说道：“诸位爱卿，朕今日召诸位前来，一是为了向诸位爱卿表述朕的感激之情，二则是为了重建大内一事，诸位爱卿若有好的主意就快快说与朕知道，若真的行之有效，那么朕重重赏他！”
底下的大臣你望望我，我看看你，却谁也不首先开腔，酒宴上的气氛顿时冷了下来。桂王的脸色有些挂不住了，他向那些大臣一个一个的看过去，他的目光很快停在一个人的身上，他笑着说道：“吕爱卿，你是朕的肱骨之臣，与黔国公最先拥立朕，而且又是大行皇帝亲笔血诏任命的江南讨逆督师，你来说说看，如何才能尽快将大内修缮一新？”
吕大器正盯着坐在上席的沐天波看，忽然听到皇帝在喊他的名字，浑身一哆嗦，赶紧站了起来。说句实话，他对于自己的这个所谓的江南讨逆督师一职实在是不怎么看重，要知道，自从沐天波起师勤王以后，他这个所谓的督师就被沐天波给架空了，手上既无兵也无权，只是挂着个名号，整天被沐天波软禁在军营里，连史可法都见不着，后来沐天波拥立桂王之时才想起他来，便假惺惺的又将他请了出来，让他也加入到拥立桂王的行列中来。虽然他对于桂王并不看好，但毕竟桂王已经登基称帝，所以他也就只好就坡下驴，成为桂王新任命的兵部尚书，掌管大明军务。
吕大器有些茫然的看了看周围的那些同僚，从他们的眼里他似乎看出了一种嘲笑，或者说一种幸灾乐祸的表情，他将头低下，禀道：“臣一向主管的是兵事，对于这营造之事臣实在是一窍不通，臣怕说错了话，耽误了皇上的大事。”
桂王道：“没什么，你尽管说就是，说错了朕也不会怪你的。”
吕大器见桂王仍不放过他，只好硬着头皮说道：“臣以为，若想尽早将大内修好，那么就必须多招募些工匠。大内不比寻常的官衙，这招募来的工匠必须是一等一的好手，否则的话恐怕会影响皇家威严。”
桂王对于吕大器的这番话很是同意，不禁连连点头，说道：“不错，这大内的营建确实是关乎皇家威严的大事，不可马虎，爱卿说的不错，爱卿继续讲！”
吕大器听到皇帝这样鼓励他，他的表情也渐渐自然起来，他接着说道：“如今天下纷乱，工部的工匠名册虽然还在，但那上面所记载的工匠已与实际大不一样了！大明自从太祖皇帝登基以来，这工匠一直是世袭充任的，父死子继，兄终弟及，这样一可保手艺不失传，二则可使朝廷征发徭役有迹可循，不至于耽误了工期。不过，此法于太平年间尚可施行，但如今北方未平，南方方定，工匠死亡流散极多，按照名册征发徭役已经不可能了，所以眼下只能从市井之中以重金招募，而这就需要大笔的银子。虽然臣是主管兵部的，对于钱粮之事并不熟悉，但臣也多少知道一点户部的家底儿。臣斗胆说句实话，如今这大明的国库之中现银已不足五十万两！”
“啊——”听到吕大器这样说，底下的大臣均是一惊，他们互相交头接耳，完全忘记了自己是在皇家宴会上。
“砰砰砰”一阵鼓声传来，众人方才安静下来，齐向鼓声传来的方向望去，却见负责监察百官的一名御史正手持鼓锤用力敲击一面大鼓。那御史随后转身，向着众大臣高声喊道：“庙堂之上不得喧哗！众臣失仪之罪我已记下！”
见到眼前的情景，桂王忽然觉得当皇帝虽然有些累，但毕竟这皇帝的威严却是不一般的，连底下臣子们的失礼之举也专门有人记录，他对于自己的这个御史很满意。他望了望那些目瞪口呆、闭口不言的大臣，用尽量和蔼的声音说道：“诸位爱卿一时诧异之下方才失仪，朕是不会怪罪的！”
底下大臣见皇帝如此宽宏大量，顿时觉得如沐春风，遂一个接一个的跪下，跪谢皇恩，山呼万岁。
桂王命众臣平身，接着便开始询问国库的详细情况。他向底下的臣子们扫了几眼，却忽然发现高弘图不见了，他转过头向身边的太监王坤小声问道：“高弘图高爱卿怎么不见了？”
这王坤本是崇祯朝的一个大太监，本名王弘祖，掌管后宫杂务，但没几年被高起潜排挤出朝廷，派他去凤阳守陵。后来，清兵南下，攻掠中原，兵锋直指凤阳，这王坤见势不妙，慌忙南逃湖广南部，却正好遇见了刚刚前往湖南剿贼的明朝广西征蛮将军杨国威，这杨国威与王坤有旧，王坤才得以留在其军中。后来王坤随着杨国威军进驻永州，却遇上了从张献忠军中逃出的老桂王朱常瀛的第四子永明王朱由榔，一向善于钻营的王弘祖自然是不会放过这个好机会，当即与杨国威一同护送朱由榔前往梧州，与正在梧州避难的老桂王朱常瀛相聚，一月之后老桂王朱常瀛病死，朱由榔的哥哥，也就是朱常瀛的第三子安仁王朱由楥掌管王府事务，并准备袭爵桂王。此时，王弘祖决定孤注一掷，他知道那朱由楥极好女色，因而进献十位色艺俱佳的美女给朱由楥，使他沉迷美色之中以自戕。三个月后，整日泡在温柔乡中的朱由楥终于一命呜呼，死在美女的肚皮上，而朱由榔也顺理成章的成为了新的桂王，作为对功臣的奖赏，朱由榔赐王弘祖名“坤”，王弘祖也就成为了王坤，并且由此成为了桂王的心腹。
本来桂王与王坤的好运可能就到此为止的，但不料潞王谋反，黔国公沐天波奉旨北上勤王，他带军路过广西的时候派人将桂王迎来，秘密携其北上，并最终扶持桂王登基，使得桂王从一个普通的大明王爷一跃而为天子。对于桂王来说，这就好象是天上突然掉下个金元宝，而且就掉在了他的脚边，这怎能不让他喜出望外？
桂王高兴，但这王坤比桂王更高兴，他对于沐天波简直是奉若仙人，要不是沐天波不想惹人非议的话，恐怕他已拜沐天波为干爹了。由于王坤在崇祯朝当过主事，对于这朝廷上的礼仪较为精通，能够向桂王指点仪注，使桂王知道该如何摆出皇帝的架势，不至于在众臣面前出丑，所以桂王对他就更为信任，已任命他为司礼监秉笔太监，帮助皇帝本人处理政务。
听见皇帝唤自己，仍旧沉浸在喜悦之中的王坤急忙强迫自己清醒过来，他凑到皇帝耳边，小声回道：“回万岁，刚才老奴见高弘图大人起身而去，想是更衣去了。”
“更衣？这个时候更什么衣？”皇帝不太明白。
王坤知道桂王这“不读书”的老毛病又犯了，他只好用更加小的声音说道：“回万岁，这‘更衣’就是内急，也许高大人上茅房去了。”
“哦，原来是这样啊，你直说不就行了吗？朕又不是那种诸多顾忌之人。”皇帝显然对于这么文绉绉的话不感兴趣。
王坤尴尬的笑笑，说道：“老奴一时疏忽，全然忘记了万岁是豁达天子，这些事情原是不必避讳的。老奴下次一定谨记万岁的教诲，不再掉书袋。”
两人正说话间，皇帝抬头看见远处的一排禁军士兵发生一阵骚动，接着一个官员从士兵中钻了进来，低着头走上几步，重新坐回自己的位置上。
皇帝向王坤使了个眼色，王坤随即转过身子，向着大臣们喊道：“万岁宣高弘图高大人上前觐见！”
高鸿图刚才确实是去上茅房拉肚子去了，前些日子他也一直被潞王关在牢里，由于他的肠胃一向不好，而在牢房里的那段日子，他整天吃的是发霉的稀粥和长毛的窝头，因而他的肠胃病就更是雪上加霜，即使每天吃山珍海味，也一样是每天必拉三遍肚子，绝无例外，以至于在同僚中渐渐传开了他的诨号——高三遍。
高大人刚刚从腹痛中解脱出来，正准备继续享用御赐盛宴，却不料听到王坤宣旨传他觐见，顿时他的腹中又是一阵轰鸣，吓得他混身冷汗直冒，他沉了沉气，终于将便意忍回，才没有在同僚们面前出丑。他缓缓的从坐席上站起来，抬头看了看十丈之外的皇帝，顺手将系于腰间的为大行皇帝守孝的白色麻布腰带紧了紧，随后走出坐席，向皇帝走去。
由于桂王完全是依靠武将的支持登上的皇位，因而他对于武将的重视程度明显高于文官，所以今天的宴席武将都坐在靠近皇帝的地方，而文官都坐在远离皇帝的地方，虽然这引起文官们的不满，但他们除了不向武将们那边看外，再也没有什么别的办法来表示抗议。
高弘图是皇帝任命的户部尚书，这个任命其实并非是皇帝的意思，而是黔国公沐天波的意思，之所以沐天波会看中高弘图，完全是因为高弘图曾经在福王的弘光朝廷中担任过户部尚书一职，对于这钱粮赋役之事甚为熟悉。
虽然自己是沐天波提拔的，但高弘图本人却并不领情，他一直认为沐天波以武力扶桂王登基的手法于礼不合，虽桂王也是皇家苗裔，但这显然并不能让众臣满意。高弘图并不怨恨桂王，他只怨恨沐天波，因而今晚的宴会他远远的坐在最后面，为的就是避免看到沐天波的嘴脸。
好不容易走完这段路，高弘图一头跪倒，口呼“万岁”。
皇帝用王坤教给他的口吻，尽量温和的说道：“高爱卿平身。朕唤你前来，只是向你询问些钱粮之事。”
刚才吕大器向皇帝陈述修葺大内之策的时候，高弘图正好去茅房了，所以他并不清楚皇帝忽然问他钱粮之事的原因，他的心中不尽打起了小鼓，暗自寻思该不会是自己贪污那一万两银子的事被人举报了吧？
正当高弘图战战兢兢的站起来，但却不知该如何说话的时候，皇帝接下来的问话给他解了围。皇帝问道：“朕刚才与诸位爱卿商议修缮大内之事，吕爱卿说现在朝廷缺钱，所以修缮一事甚为难办。只是他并非是户部主官，因而并不十分清楚，朕现在想问问爱卿，如今这国库之中到底还剩下多少银子？”
听到这里，高弘图顿时一阵轻松，他在心里寻思片刻，奏道：“回皇上，臣接手户部方十天，对于这户部存银之事臣仅仅了解了个皮毛，详细的存银数量还需臣进一步的清点。”
皇帝道：“那你就把皮毛说说，朕想看看大明到底还剩下多少家底儿？”
高弘图道：“据臣大致清点，如今国库之中还剩细丝纹银三十万两，其他碎银大约十余万两，还有五十两一锭的金元宝一百七十个，散碎铜钱大约十五万贯。”
“啊？”皇帝显然有些坐不住了，他追问道：“怎么这么少点儿？”
高弘图道：“本来潞王谋反之前，国库之中尚有纹银八百万两，碎银之数也与此相同，但自从南京城破之后，国库被乱兵和市井无赖哄抢，因而国库已被抢空，现在的这些银子还有一大半是从外地新解进南京的呢！”
皇帝听了高弘图的这些话，再也说不出话来，对于前段日子的那种混乱情景，他也曾听人说起过，但他却万万没有想到国库也被抢光了。
“皇上，臣有本要奏！”一直不言不语的张慎言站了起来，走到高弘图身边向皇帝禀道。
皇帝显然对于张慎言没有什么好感，他有些厌恶的撇了撇嘴，冷冷的说道：“朕已经说了，今日不议政，有什么事明日早朝时再说。”
张慎言不甘心，抢着说道：“臣所奏之事与国库银两之事关系极为密切，而且或能帮朝廷追回被抢的银两。”
“哦？”听到张慎言说能追回银两，皇帝的眼里放出光来，他急切的说道：“爱卿快讲！若真能追回国库银子，朕重赏爱卿！”
张慎言从袖子里掏出一本奏本，呈给一名走上前来的小太监，随后说道：“臣以为，国库存银被抢一事，是有人故意所为，只要将这些人明正典刑，那么库银自会回来。”
皇帝接过张慎言的奏本，看了起来。虽然他并没有读过多少书，但毕竟出身王府，这字他还是认得的，所以他很快就被张慎言所奏之事给吓住了，他指着那手中的奏本，说道：“这个……这个……爱卿要弹劾黔国公？”
“正是！”张慎言面不改色，口中继续说道：“臣请皇上继续往下看，臣所要弹劾的不仅仅是黔国公，而且还有左梦庚、黄得功、李成栋等人。臣弹劾他们纵兵肆虐，任意哄抢国库之银，且苛虐百姓，行劫民财。臣请皇上下旨，严惩以上诸人！”
“大胆！”沐天波一听张慎言弹劾他，气的胡子翘了起来，他一拍面前的几案，站了起来，指着张慎言呵斥道：“无礼无德之人，安敢弹劾朝廷功臣？若非我等奋力攻破南京，尔等早就成了潞王走狗，哪还会在此嚣张？”
沐天波此言一出，顿时席上大乱，众人纷纷指责沐天波胡言乱语，而且争着表明自己绝不会与潞王同流合污。只有那些曾经先被定为潞王党羽，后又被桂王赦免的侯方域等人默不做声，静静的坐在自己的坐席之上。
不待御史的鼓声响起，张慎言伸出双手，阻止众人继续争吵，他郎声说道：“诸位同僚不必与这只会舞刀弄枪的莽夫争吵，免得污了诸位的名声。我等生是大明的人，死是大明的鬼，岂会与谋朝篡位的反贼同流合污？若勤王大军不能及时攻破南京，那么我等自会死节，用不着黔国公如此污蔑我等！”
看到张慎言又跟沐天波较上了劲，史可法心中万分焦急，他可不愿见到刚刚稳定的局势又混乱起来，但他见张慎言如此激动，却也不便上前相劝，只好拉了拉坐在身边的丁魁楚，示意他想想办法。
丁魁楚原本是两广总督，老桂王避难梧州之时，他经常上王府拜见老桂王，与老桂王交情非浅，后来老桂王死，他又立即靠上了朱由榔这座靠山，并与王坤一起策划了谋害朱由楥之事，为朱由榔继位桂王之事立下汗马功劳，与王坤一起成为了桂王的心腹。在得到王坤派人送来的桂王已经顺利登基的消息之后，为了表达自己的忠心，更是为了巩固自己在新天子心中的地位，丁魁楚立刻抛下自己的政务，连夜快马加鞭，迅速赶往南京，终于在皇帝小宴群臣的前一天赶到了南京，在顺利的觐见了新天子后，他已被任命为大学士，总掌朝廷政务，成为了一人之下，万人之上的实权人物，地位仅次于黔国公沐天波。
心满意足的丁魁楚见史可法求助于他，有心要在众人面前炫耀一下，同时也是为了自己立威，于是他站起来，走到张慎言身边，劝道：“皇上早已示下，今日绝不谈政务，有什么事明日再谈，所以张大人若是没有什么筹措修缮大内所需银两的主意，那么还是先退下吧。”他停顿片刻，向皇帝奏道：“皇上，臣倒有一策，可迅速筹措修缮大内所需银两。”
“爱卿快快说来！”皇帝将张慎言的奏本随手扔在面前的几案上，急切的望着丁魁楚，希望他能说出什么好办法来。
丁魁楚得意的看了看身边的张慎言，说道：“中兴元年，因威毅侯顺利招安了李自成，因而朝廷曾下旨，令罢剿饷。按照原先所征的剿饷的数量来看，崇祯年间，每年所征剿饷为三百三十万两，而据臣估计，修缮大内所需银两大约在一千万两左右。所以，依臣之见，目前最好的筹银办法莫过于重开剿饷，而且可以预先征收三年的，这样一来，仅需一年，则大内可修缮一新，天子也可免于在此地忍受风吹雨打之苦，而我大明社稷之威严更可普照天下！”
“不可！”见到丁魁楚居然这样“劝解”，史可法终于忍不住了，他站起来走到丁魁楚身边，向皇帝奏道：“剿饷万万不可重开，还望皇上三思。”
皇帝奇道：“为何不可重开？”
史可法道：“剿饷原是为剿灭各地反贼而设，但如今各地反贼已各自消亡，已无大的蕖首，若开征剿饷，恐怕于事无据。”
“史阁部此言诧矣！”丁魁楚说道：“如今李自成虽死，但那张献忠不是还活着吗？所以重开剿饷还是可以的。”
张慎言见丁魁楚之意甚坚，于是走上几步，说道：“方才丁大人所言并不可行，崇祯年所征剿饷确实有三百万两之巨，但那是在鞑子入关以前的数目。眼下江北未复，江南又刚刚平定，哪里还有银子可以征？朝廷局促于南京一隅，所需粮饷皆出于江南一带，而四镇用兵所需粮饷则要各镇自理，这样一来，朝廷的税赋全部压在江南一带，如今江南已经是不堪重负，若是再行开征剿饷的话，恐怕不待鞑子打来，则江南已民怨四起，甚或出现民变。”
史可法附和道：“张大人所言极是，所以臣以为万万不可重开剿饷，望皇上三思！”
“望皇上三思！”一群大臣也连忙赶过来，与史可法、张慎言一起跪下，口中低声而呼。
见大臣们反对的如此激烈，皇帝也感棘手，沉默片刻后，便说道：“此事等以后再议，诸位爱卿快快平身。”
众人纷纷退下，唯史可法与张慎言还站在那里。
皇帝问道：“二位爱卿还有何事？”
张慎言抢着说道：“臣的那份弹劾的奏折……”
“好了，此折待朕详查以后再说，爱卿快快退下！”皇帝毫不留情的说道。
看着张慎言灰溜溜的退回去，史可法从袖子中抽出一个奏折，说道：“臣有一本要奏。”
皇帝不耐烦的说道：“何事？莫非也是弹劾大臣的？”
史可法道：“非也！这是威毅侯，啊……不，是楚国公林清华的奏折，是向朝廷请求粮饷与火药的折子，他派人送到朝廷，但朝廷无人接收，便转送到臣这里来了，由臣代奏。”
“哦？朝廷无人接收？”皇帝喃喃道，“呈上来！”
皇帝接过奏折一看，才明白为什么没人接收，确切的说是没人敢接收，因为林清华在折子上狮子大开口，一下子就向朝廷索要足够五十万大军一年所用的粮草，难怪被退了回去，他看那奏折上还写着几个字“狂妄，狂妄”，便笑着拿着奏折给身边的王坤看。
王坤看了几眼，小声说道：“这好象是丁魁楚丁大人的笔迹，没想到他昨天刚到南京，今天就已经开始以大学士的身份为皇上尽忠了！”
皇帝点点头，随后大声说道：“这个林清华是怎么搞的，难道他不知道朝廷早已下令让各镇自行筹措粮饷了吗？怎么现在还向朝廷伸手？而且一开口就是这么大一笔，怪不得被丁爱卿给驳回去了呢！”
史可法见皇帝还没明白事情的重要性，只好硬着头皮奏道：“回皇上，如今军情紧急，楚国公的人马离湖广、河南、四川甚远，这远水不解近渴，况且四川尚未平定，而鞑子兵锋已直指淮安，所以他才不得已向朝廷索要粮饷。这军中事最大者莫过于‘粮饷’二字，若无粮饷，纵使百万大军也逃不了全军覆没的覆辙，所以此事甚急，甚至比修葺大内一事更显急迫。”
皇帝沉吟片刻，说道：“那就先给他五万两银子劳军，另外再把库里的那些火药给他一些，再给他凋些粮草，你再写个诏令，命他接到诏令后速速率军北上，与黄得功、李成栋二位将军一道把守淮河，不可使清军一人一马渡河！”皇帝对于林清华三番两次的上奏折催粮要饷十分的厌烦，若非林清华是与沐天波一起拥立的他，恐怕他早就下令申斥了。
史可法见皇帝如此小气，只得继续奏道：“皇上，以臣之见，莫如再添十万两。因为那些存放于库房之中的火药已存放了多年，恐怕有很多无法使用了，而镇虏军中火器甚多，如果没有足够的火药的话，恐难迅速北上抵御清兵，所以眼下最要紧的就是为其采办火药，运往镇虏军中待用。”
皇帝一听史可法还要十万两银子，顿时觉得心痛如绞，他脸色一沉，道：“离了火药就不能打仗了吗？想当年太祖就是靠着刀枪棍棒打下的天下，难道如今大明兵丁反而不会用刀了吗？真是岂有此理！朝廷国库空虚，能拿出五万两已经是很艰难了，况且需要粮饷的又不止镇虏军一家，黔国公麾下的云南勤王军也需粮饷，否则如何入云南平叛？”他见史可法还想陈奏，忙大声说道：“好了！此事就此打住！你速去拟旨，命林清华在接到朝廷送去的粮饷与火药后就立刻率军北上，不得有误！”他停下话，转过头去对王坤小声说了几句，王坤点头示意，随后走前几步，大声说道：“皇上有旨！今日只议君臣之道，不再商议其他政务，众臣不得再行上奏！钦此！”
史可法无奈，只得领旨谢恩，躬身退下，他在心里暗暗叹了口气，随即离开顺天府前往官库，准备将库中存放的火药和皇帝许诺的五万两银子解往镇虏军军营。
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