当侯老爷来到江边的时候，他果然什么也没有看见，江面上空荡荡的，只有几条渔船还在飘荡。不过，那江边仍然聚集了很多的人，他们纷纷聚在一起热闹的聊着，将刚才江面上所发生的一切添油加醋的讲给别人听。
侯老爷带着两名家丁不声不响的靠近那些人，看着那些眉飞色舞的说客，听着他们那夸张的形容，心中渐渐已经有了个大概的印象。
就在侯老爷在南京北门外听着别人的述说的时候，林清华却领着自己的卫兵和几个亲信，站在一艘黑糊糊的铁甲船上，迎着凛冽的寒风，用手中的千里镜向着前方仔细的观望着。
这艘铁甲船就是湖广枪场按照林清华的命令研制的第一艘铁甲船，它是在五天前接到林清华的命令东进的，在南京西边渡口采石接上早已悄悄等候在那里的林清华等人后，便一路鼓轮东进，飞快的掠过南京城，继续向东行驶。
这艘船并不算太大，如果按照林清华制定的新的度量衡制度一吨等于两千斤来换算的话，那么这艘船的排水量就是九百吨。此船装备了两台蒸汽机，动力虽然不算强劲，但是用来推动这艘没有任何帆桨的铁甲船已经绰绰有余，虽然暂时还比不上那种三桅快速帆船的速度，但是比起多数船来，至少不会落在下风，而在无风或者逆风时就更是占尽上风了。
由于是第一艘蒸汽船，因此林清华并没有提出过高的要求，他只是吩咐工匠与技术人员按照宋朝的车船的式样，先造一艘样品船，用轮桨推动，所以目前的这艘铁甲船其实应该算是一艘明轮汽船，只不过它的轮桨也象其他部位一样包上了一层厚厚的铁甲，防御性能相当的出色。
虽然只是一艘样品船，但是上面还是按照林清华的命令装上了大炮。工匠与技术人员在船舷两边临时安置了八门快炮，并在炮身周围铆接上挡板，以保护炮手，而且在船头和船尾都安装上了用人力摇动一组齿轮驱动旋转的炮塔，前二后一，在炮塔里架设了新式的秘密武器——攻城重炮。
当然了，第一艘船总是有不少的缺点的，况且这艘船刚刚下水试航就被林清华召到了这里，因此一些问题也就很快的暴露了出来。
第一个问题是吃水的问题。由于没有经验，所以当船造出来并下水试航后，人们才发现，铁甲船实在是太沉了，以至于满载之后，它的吃水相当的深，虽然对于航行没有什么大的不利影响，但是这样一来，船的干舷就相当的低了，在内河中航行没有问题，但恐怕无法进入远海，一旦遇到巨浪，可能马上沉没。
第二个问题是船身的稳定性不是很好。船尾略微沉了一点儿，不过，这个问题比较好解决，只需将船舱中的煤和弹药挪个地方就行了。
其它的一些小问题，比如铆接与焊接技术不过关导致的船舱渗水的问题，蒸汽机震动较大的问题等，虽然有些让人气恼，但是总算是不影响大局，将就着些也就对付着使用了。
林清华当然是知道这些问题的，但他毕竟不是全才，他以前从来也没有接触过船舶方面的知识，因此这些问题不是他一个人所能解决的，所以，在船上呆了一会儿，并命船在南京附近江面转了几圈以查找问题之后，他马上找来了随船的技术人员，除了指出这些不足之外，剩下的就是大力赞扬他们的勤劳与智慧了，并尽自己可能为他们出些好的点子，鼓励他们在以后逐步摸索实践，力争造出更好的铁甲船。
虽然那铁甲船的性能并不能让林清华完全满意，不过，他对于随船带来的三门新式攻城重炮还是比较满意的，起码从表面来看，这些大炮的性能非常不错，虽然那依靠人力旋转的炮塔有些落后，但毕竟还是能够使用的，操纵灵活，射界宽广，比这个时代风帆战舰的两舷炮位要先进的多。
与林清华的冷静相比较起来，其他的人则充满了好奇与震惊，林清华身边的卫兵还好些，跟着林清华身边这么长时间，他们早就习惯了见怪不怪，况且由于要护卫着林清华，所以他们也没有工夫去仔细查看。不过，与林清华一同上船的莫不计和洪熙官就与卫兵们不一样了，他们先是围着船甲板转了好几圈，接着又顺着梯子下到甲板下面的船舱和锅炉舱里去，在热烘烘的船舱里呆了差不多半个时辰，这才满脸乌黑的从船舱下面爬上甲板。
被江面上的寒风一吹，两人清醒了不少，他们又围着那两门架设在船头上的攻城炮转了几圈，先是绕着炮塔外面转来转去，然后又跑进炮塔中，东摸摸，西看看，嘴里不住发出啧啧之声，赞叹着工匠与技术人员的智慧。
林清华放下手中的千里镜，转头看着那两个站在炮塔门口、满脸都是煤渣的部下，笑道：“怎么？还没看够啊？”
莫不计咽了口吐沫，随后走到林清华身边，说道：“元帅，属下真的佩服的很，元帅的点子就是多，眼珠子一转就是个主意，手一挥就是个新鲜玩意儿。这打不沉炸不烂的铁甲船，再加上这什么都打得烂，什么都炸的毁的攻城炮，相信郑森一定会一败涂地的。”
林清华正色道：“俗话说，‘兵者，凶器也’。能不打最好就不打，江南一带历来是朝廷财赋重地，一旦打烂，恐怕就需要好多年才能恢复过来，况且郑森虽然已经差不多两年没有从我这里得到军械了，但是他以前还是积攒了不少的，两军一旦开打，即使我军武器先进一些，但是战争不是儿戏，士兵们的血肉之躯是无法挡住子弹的，所以，这与郑森开战实在是最后的一种解决方法，不到万不得已，我是不会轻易开打的。”
莫不计叹道：“元帅的意思属下明白，只是不知道郑森是不是这样想，就怕他耍横，跟元帅来个鱼死网破。最近几天郑森在长江里的舰队不知跑到哪里去了，就只剩下一些小的船队还在晃荡，属下就怕郑森从福建等地调来重兵，与元帅硬碰硬。”
林清华说道：“所以我才命令铁甲船东进，并随船带来攻城炮，目的就是为了震慑住郑森，让他知难而退。”
“元帅，前方发现郑森船队。”一名站在船头桅杆的桅斗里的了望手向着甲板上大声喊着，将林清华与莫不计的谈话打断。
林清华将手中拿着的千里镜再次举起，向着前方望去。
在千里镜的镜头里，果然出现了一支不大的船队，船只不多，大概只有十几只船，从那船队的旗帜来看，应该是郑森的侦察船队。
林清华收起千里镜，转身向一名水兵下令道：“命令，全船进入战斗警备，所有无关人员全部下到船舱，炮手与水兵各就各位，做好战斗准备！但是，没有我的命令，任何人不能首先开火！”
水兵向林清华敬了个礼，随后转过身去，拿起挂在胸前的一只铜哨，用力吹了起来，接着便沿着甲板跑了开去，一边跑一边吹着哨子。
林清华在卫兵们的簇拥下也走下船舱，莫不计与洪熙官紧随其后。
与寒冷的江面比起来，船舱里十分的温暖，甚至有些炎热，林清华不得不脱去了身上的一件棉袍。
莫不计解开上衣的扣子，看了看一根铁柱子上挂着的一盏外面罩着玻璃罩子的油灯，随后说道：“元帅，这艘船还没有船长，是不是应该任命一个啊？”
林清华点了点头，说道：“是的，我的心中已经有了个合适的人选。”
洪熙官笑道：“一定是那个齐鲸波吧？”
林清华颔首道：“对，就是他。前些日子我硬批了他的长假，命他在客栈陪他的那个兰儿姑娘，并协助刘子壮他们处理那件案子，但是他却总是闲不住，三天两头往我那里跑，希望我早日让他返回广西。这个家伙在海军军官学校的时候就是个不错的学员，这两年又以见习船长的身份领着自己的船到处航行，并在去年领着一支分舰队在广西剿灭了几股海盗，军事素质不错，而且经验也慢慢的增加了，应该是个合适的人选，况且年轻人善于接受新东西，这铁甲船船长一职非他莫属。”
这时，铁甲船慢慢的放缓了航速，紧接着，一名水兵跑下了船舱，向林清华禀报道：“报告！我舰已经与郑森的船队靠在了一起，他们也做好了战斗准备，大炮已经全部伸出炮窗。”
林清华马上走到船舱角落，从放在那里的一张桌子上拿起纸笔，就着昏暗的油灯光亮，飞快的写下了一封信，随后将信交给那水兵，说道：“你把这封信交给那支船队的首领，就说我邀请他到我的船上来开开眼界，若他不敢来，那么就请他跟着我的船，到个偏僻一点儿的江面，我让他见识一下我船上大炮的威力。”
水兵拿着信又飞快的奔了回去，船舱里顿时又没有了人的声音，只有那从底舱传来的蒸汽机的轰鸣声还在震撼着人的神经。
洪熙官走到船舷边，将一个舷窗打开了一个小逢，观察了片刻，随后转头对林清华说道：“元帅，他们派了一只小艇，正向着咱们划过来，看起来，这支船队的首领应该是个胆子很大的人。”
莫不计忽然问道：“元帅，那郑森这几天不知道到哪里去了，他的旗舰也不见了，只有一些小的船队还在长江上游弋，不知道他在搞什么鬼？是否真的想从别处调兵前来南京？”
林清华沉默了一会儿，随后说道：“我和你想的恰恰相反，依我看，他应该是害怕了，根据这几天的情报综合分析，他应该是打算将南京附近的军队撤走，固守江南或者福建，毕竟那里才是他的根本，若是大军被我拖在这里，那里将成为非常空虚的地方，而我的陆上兵力又远多于他，所以他只能是将兵力收缩，而不是分散。既然他害怕了，那么我们就必须趁热打铁，一鼓作气，让他明白跟我对抗是没有什么好结果的。”
从梯子上传来一阵凌乱的脚步声，接着便看见几名水兵带着一个身材壮硕的汉子走下了船舱。
借着挂在柱子上的几盏油灯的光亮，林清华一眼便认出了那来人，于是笑着迎上前去，抱拳道：“一年多没有见面，施琅将军近来可好？”
这来人就是郑森的将领施琅了，他见林清华与他客气，便也抱拳道：“多谢东帅挂心，施琅吃得饱，睡的沉，也往日没什么不同。上次见面已经是差不多将近两年前了，东帅别来无恙？”
林清华笑道：“托福，托福。只是最近有些心烦，那些作奸犯科的人实在是让我头疼。”
施琅当然知道林清华是在说郑森，当下也不接口，只是将话锋一转，问道：“东帅所乘的是什么怪船？怎么黑糊糊的？倒象是铁疙瘩一般。”
林清华拿起手中的千里镜，轻轻在身后的一根柱子上敲了敲，说道：“没错，是铁的，不信你听。”
施琅伸出手去，摸了摸那柱子，脸上显出惊讶之色，难以置信的说道：“这……这……这怎么可能？铁疙瘩能浮在水上？”
林清华笑着说道：“怎么不可能？你现在不就正站在这个浮在水上的铁疙瘩上么？哈哈！”
莫不计凑上来，也笑着说道：“施将军想必是第一次见到能够在水上漂的铁船吧？不瞒你说，莫某刚才也是好半天才回过神儿来呢！”
施琅摇了摇头，说道：“莫要诓我，我在海上漂泊了这么些年，还是第一次见到这铁船呢！莫非真的是铁做的？”说完，他又伸出手去，并蹲下身子，在甲板上摸了摸。
林清华笑道：“施将军就别摸了吧，这船确实是铁的。”
施琅站起身子，先是点了点头，但接着又摇了摇头，说道：“若真是铁的，那么在海战中岂不是无法被大炮击穿？”
林清华很惊讶于施琅的反应，点头道：“不错，施将军说的没有错，这艘铁船确实是不怕大炮的。此船本身的铁板就有一寸多厚，若是再加上铆在外面的那两寸厚的铁甲的话，就有三寸多厚了，你可以想象，什么炮能将它击穿？”
施琅摇头道：“不信，不信！”
林清华摊开两手，说道：“事实摆在你面前，信不信由你。”
施琅沉思片刻，忽然说道：“眼见为实，不如让我用炮轰几下看看，要真是不沉，那我就信了。”
林清华没有想到施琅居然会这么说，他马上摇了摇头，说道：“不妥，不妥。我与郑森还没有开战，怎么能这么胡乱开炮，要是让人误以为我们开战了，那岂不是会弄的人心惶惶？”
施琅又沉默了片刻，随后说道：“不要紧，我们可以继续向下游开一段路，到了人烟稀少的江面，我再命令部下打上几炮，只打几炮。”他看了看林清华的脸色，生怕他不同意，便又接着说道：“东帅大可放心，施某只是想见识见识，并不是想与元帅开战，若你不放心，那么我就留在这铁船上，和元帅在一起。”
林清华当然知道，现在郑森装备的所有大炮都不能将铁甲船打穿，因为枪场早就做了炮轰实验，发现无论是红衣大炮还是快炮，都无法击穿船体上那厚达三寸的铁甲，即使是用红衣大炮装填那种大口径爆破弹，也无法将铁甲击穿，只有用船上装备的新式攻城炮装填实心弹，并且必须在近距离才能将铁甲击穿，因此他也不怕施琅的这种试炮的想法，而且他本来就是想向郑森展示铁甲船的威力，现在既然施琅主动提出，那么自己当然不能放过这个机会。
想到这里，林清华便说道：“既然施将军这么坚持，那么我也不好拒绝了，这样吧，你去传令，让你的部下与我一同继续向下游航行一段，等到了宽阔一点的水面，咱们再来试炮。”
看到施琅准备上甲板，莫不计忙追上去问了一句：“不知西帅能否同意？”
施琅扶着梯子的扶手，回头说道：“我的船队我说了算，况且西帅也不在这里。”
“哦？那他现在何处？”莫不计忙追问道。
施琅说道：“在杭州。”刚说出口，他忽然意识到了自己的失口，于是便闭上嘴巴，一声不响的走上了甲板，去向他的部下下令。
施琅的船队与林清华的铁甲船相互伴随着，一直向下游开去，并找到了一个相当合适的江段。
施琅果然信守承诺，他与林清华一同站在船舱里，静静的等候着部下开炮。
林清华特意命令部下全部躲进船舱，只留下驾驶人员与少数水兵手持武器留在装甲室中，以防止施琅部下劫船。
结果当然是丝毫不出林清华意料的，虽然施琅部下的船上的炮火非常猛烈，一口气向铁甲船打了五十多颗炮弹，其中还有近一半的爆破弹，但是铁甲船仍然安然无恙的漂浮在江面上，船身上完好无损，莫说是一个洞，就是一个坑都没有，唯一受到损失的是那船舷边上的那些快炮，其中两门炮被轰歪了，但是仍然可以使用。至于那船头与船尾的三门攻城炮，由于事先就用沙袋垒了起来，而且有炮塔保护，再加上也不是炮轰的主要目标，因此没有受到损坏。
施琅当然是非常的震惊的，他一遍又一遍的摸着那铁甲船的甲板，口中不停的喃喃自语，仿佛看见了什么难以置信的事情一样。
林清华揉了揉耳朵，听着部下汇报损失情况。刚才的那阵乱炮虽然没有造成什么伤亡，不过，那炮弹打在船身上的时候所发出的叮叮当当的声音倒真是让他们难受了一阵子。
施琅站起身来，说道：“厉害！施某佩服！”
莫不计凑过来，说道：“前几日西帅曾经说过，他的水师可以轻易将东帅的海军船队消灭，现在不知施琅将军以为如何？”
施琅摇了摇头，说道：“别人我不知道，我只知道，现在我已经不敢与东帅的船队打海战了，若要硬打，那只是死路一条而已。依我看，这一艘铁船至少可以对付木船三十艘，东帅只需十来艘铁船，就可以纵横四海了！只是……”
林清华见施琅好象还有话说，便说道：“施将军有话尽管讲。”
施琅接着说道：“只是施某上船之时，却并未在船舷看到什么舰炮，只有几门快炮架设在船舷边。那快炮施某也是用过的，现在在我的船上还有一些呢，但是施某知道，那种快炮威力实在是小，不足以威胁大船，而海战之时，必须有矛有盾，光有结实的船身是不够的，还必须要有利炮。”
施琅顿了一顿，随后眼珠子一转，又说道：“不过，施某也看到在那船头与船尾还有三个铁塔，铁塔上伸出几根铁管，莫非那是什么厉害的大炮？”
林清华笑道：“施将军不愧是海上蛟龙，一眼就将我的这艘铁甲船看了个透彻，不错，你看见的那三个铁塔就是三门舰炮，威力之大，绝对让你目瞪口呆。”
看着施琅那惊讶的表情，林清华马上命令部下将那些堆在攻城炮炮塔与炮口周围的沙袋撤去，并做好开火准备。
目标是一个江中心的无人沙洲，在派人前去确定沙洲无人居住，并且在那上面放置了一根高高的旗杆之后，林清华便邀请施琅登上甲板，观看攻城炮试射。
趁着炮手们在炮塔中装填弹药的时候，林清华带着施琅在炮塔外观看大炮，并且为他介绍着那种攻城炮。
林清华指着那朝前指向的炮口，说道：“别看这大炮的炮口只从炮塔中伸出五尺，可是实际上，这种大炮的炮管全长是一丈，炮的口径是一尺，单单是炮弹的弹头就重达两百多斤，装填时需要六个炮手同时行动，四人用送弹斗抬炮弹，两人用送弹棍将炮弹推进炮膛。别看装填有些麻烦，但是威力巨大，一炮就能轻易的将一座城门炸上半空。此炮的火药包为三个，平时只用一个或者两个就足够了，但是假如同时用三个火药包的话，那么它的射程就相当的远，最远可以打到七里之外，而且由于此炮使用了炮架驻退装置，射击起来相当的稳，比起红衣大炮来，不仅打得远，而且打的准，可以说，这种大炮是现在威力最大的武器。”
林清华话刚说完，一名炮手就跑出了炮塔，向他报告射击准备已经完成。
林清华点点头，说道：“对准沙洲上的旗杆，爆破弹，开炮。”
林清华拉着施琅向后退了几步，并说道：“施将军，请捂上耳朵，免得被炮声震坏耳朵。”
见林清华首先捂上耳朵，莫不计等人也纷纷伸手将耳朵捂上，屏气凝神的看着那远处沙洲上的旗杆。
那些船上的工匠与技术人员当然知道厉害，不紧将耳朵捂得严实，而且一直退到装甲驾驶塔后才敢停下。
林清华事先也没有亲眼见过攻城炮开火，他也只是从秘密报告中得知了一些实验数据，因此，他的心中也没有直观的印象，所以，当他看到那些技术人员们的表现之后，马上又拉着施琅向后退去，站到了装甲驾驶塔边。
所有人都目不转睛的看着那远处的旗杆和那慢慢调整方向的炮口，没有一个人说话，也没有一个人敢大口喘气。
事先什么征兆也没有，就在那炮口停止移动后的瞬间，众人就忽然觉得脚下一颤，同时看到那炮口喷出一股浓烟，并伴随着刺眼的闪光，紧接着，便是一声巨大的轰鸣声传来，让所有的人都为之一震。
江风将那炮口喷出的浓烟吹向众人，使得他们的鼻子中充满了硝烟味道，当这股硝烟味道还在刺激着他们的神经的时候，众人却看见那三里外的沙洲上忽然腾起一股烈焰和浓烟，片刻之后，一阵隐隐的轰隆声传了过来，就象是雷声一般。
林清华早已将捂着双耳的手放了下来，他走到仍旧捂着耳朵愣在那里的施琅身边，将手中的千里镜递给施琅，说道：“好好看看吧，那沙洲上的情形怎样了？”
施琅完全被眼前的一切震惊了，他不敢相信眼前的事情是真的，但是那千里镜镜头里的景象却让他不得不相信眼前的事实。只见那根高高的旗杆已经不见了，就在离那旗杆原来的位置几丈远的地方，一个巨大的弹坑展现在他的眼前，那弹坑里仍然在升腾着的烟雾还在向他证实着刚才的剧烈爆炸。
施琅看了半天才放下了千里镜，愣在林清华身边，半天没有说话。
这时，炮手跑过来，向林清华敬了个礼，随后说道：“报告，近失弹，偏南三丈，但是目标已经摧毁。是否修正炮位继续开火？请元帅示下！”
林清华笑着看了看身边的施琅，说道：“施将军，你刚才看清楚了吗？是否再为你表演一次？”
施琅回过神儿来，忙摇头道：“看清楚了！不需要再开炮了，施某心服口服。”他顿了一顿，又将千里镜举起来看了看，随后放下千里镜，对身边的林清华说道：“不过，方才开炮之时，船身摇晃的有些剧烈，看起来船头与船尾的三门大炮恐怕不能同时开火。”
林清华淡淡一笑，说道：“我本来就没有打算三门大炮一起开火，一门大炮的威力就足已击沉一艘木船，况且三门大炮可以轮流开火射击嘛！在这种连环炮的猛烈火力下，相信没有什么船能幸免。”
施琅看着林清华那张得意十足的脸，忽然叹道：“可惜，只有我一个人看到了，否则的话，西帅必然会好好的考虑一下与东帅的关系。今日施某真的是开了眼界了！若元帅大量装备此种铁甲船的话，则天下只能是元帅一人的了！只是不知道此炮和此船有没有名字？”
林清华笑了笑，说道：“这门大炮本来是没有什么名字的，但是船上的水兵们和我的卫兵们刚才商议了一下，已经暂时给它起了个名字，叫‘雷神’。至于这艘铁甲船嘛，我还没有想好名字。不过，眼前的这大炮和这铁甲船，无疑构成了一座威力强大无比的水上堡垒，任何胆敢向它挑衅的人，都必将自取其辱。”随后他低下头去，从口袋里拿出一封密封的严严实实的信，接着说道：“这是我写给西帅的信，希望施将军能够将这封信连夜送到西帅那里去，免得两军一旦开战，贵军徒劳无功，甚至可能会损失惨重。”
施琅接过信，低头看了看，随后说道：“这个恐怕不妥吧？施某如今并非西帅亲信，施某的话恐怕没人相信。”
林清华背着手看了看眼前的那支施琅船队，说道：“我今天特意在南京北城外的江面上转悠了几圈，郑森在城里的细作一定会将这艘怪船的消息带给郑森的，说不定不等你的信送到，郑森就已经知道了。你只需将信带去就可以了，我在信中已经说的很明白了，我建议郑森多派几个亲信来南京，因为我想向他们展示一下我的大炮和铁甲船的威力，就象今天给你展示的一样，我希望他们能够知难而退，不要做出蚍蜉撼大树的徒劳举动，这样对我们双方都很不利，我相信郑森应该是个明白人，知道自己的实力，也知道我的实力，他必须明白，我不仅在陆地上是霸主，而且在水面上我也将越来越强大，跟我对抗只能是自取其辱。我并不是想将他赶尽杀绝，我只是希望他能放弃陆地上的一切对他来说是鸡肋的东西，明智的舍弃一些根本不可能得到的东西。”