丁姀才跪下，屋外就拱进来好几个粗腰壮胳膊的老婆子，黑压压一片挡住门外才刚破晓的日光。

三太太惊慌地起身，这才恍然，二太太她是有备而来的，她哪里肯轻易放过丁姀。一扫进来的几个人，皆是丁家出了名的悍妇，手板宽，下手重，抡起胳膊来个顶个的响当当。

二太太在填漆床上交起腿，剔着小指指甲，连头都没抬，就对那些婆子说道：“我知道你们都是打人的一副好手，可是八小姐不比别人，身子骨比五小姐不足，比七小姐有余。你们自己心里就掂量着分寸，别打重了，可也别轻了，省得有人说我徇私不公的。”

几个老婆子在门口站成一排，一起低头应道：“是，二太太。”话毕其中两个就箭步上前，抡圆胳膊把跪在地上的丁姀不由分说地架了起来，倒着拖出屋去。

夏枝春草两个想拉不敢拉，看着丁姀被拖走，四只眼睛血红。美玉已经小声啜泣，被巧玉使劲顶了下胳膊方才止住不哭。

二太太拖了长长一口尾音，慢条斯理地把剩下的姜水喝完，擦好嘴，对三太太说道：“弟妹，咱们也出去吧，若不在旁看着，省不得那些婆子按下坏心眼。若把姀姐儿打坏了，这可就是我的罪过了。”

三太太忙点头，急得立刻就要抬脚奔出去。二太太咳了一声，长眸斜扫自己的脚背，三太太只能怏怏地靠后，等二太太上前走了，她才慢慢跟上。

夏枝拉着春草，伴美玉巧玉紧随其后，再是张妈妈后知后觉地奔上来去扶三太太。三太太狠狠瞪了她一眼，而后在她耳旁小声说了句什么，待出屋后，张妈妈就沿正屋墙根，悄悄闪进了去往后屋的夹弄里。

夏枝察觉，就知道三太太是让张妈妈去拉三老爷过来说情的，所以心也跟着急盼，巴巴往那条夹弄望。

丁姀已经被架到了条红漆边金的春凳上卧倒，两个婆子从腰里抽出条两根大拇指粗的麻绳要把丁姀绑在春凳上。三太太遏制不住“啊”地一声，扒住二太太的胳膊：“二嫂……怎么能给姀姐儿上绳子？”

二太太斜她一眼，已经有丫鬟搬出两张圈椅摆到丁姀正对面，她挑了右边的坐下，又朝左边那张努嘴：“若不捆着她，我怕她吃不住滚到地上去，还得费力再抬回去，岂不是苦苦折磨她么？”

三太太哑言。鼻骨里酸出了陈醋似地，忍住眼泪。双眼通红，在二太太旁边坐下。

丁姀的手脚继而被麻利地捆住。春凳凳面底下与四脚相交地死角都按有倒钩，绳子拴在倒钩上结结实实，即便是个猛汉拴在那上头也挣脱不开。堪堪一具薄柳未免太小题大做了。三房地人无疑心寒到极。为丁姀捏起冷汗。

春凳两旁各立一个老婆子，手上支着跟她们胳膊肘差不多粗地木棍。等待二太太下令。那边张妈妈惊慌慌地从夹弄里钻出来。脸色灰白。

夏枝往后瞧了瞧不见三老爷。心里“咯噔”一下就凉了。

张妈妈默默站到三太太就近处。三太太就叹了一口气。闭上眼睛念“阿弥陀佛”。

二太太此刻脸色凝重，仰头看天色似乎不早，不宜再耽搁，于是说道：“别愣着了，外边冷，把三太太冻着了不好，把八小姐冻着了更是错。你们打吧，打完就把八小姐抬进屋去。”

这随意的一道令，让三太太如坐针毡，在二太太眼里的芝麻到她眼里那就成了西瓜。丁姀但凡有些三长两短，她文氏这辈子也就算到头了。蓦然，她想起了昨天夜里三老爷打丁煦寅的时候，那一阵阵鞭响擂天自己却无动于衷，转眼间是不是就报应到自己女儿身上了？

三太太心里直怪自己不该借着要除秋意的由头去使这等心眼，这现世报来得实在太快了。

丁姀在春凳上动动手脚，果然被绑地纹丝不动，不禁也有些虚软。毕竟是实打实的大棍子，打上个十下都能让她痛上半月的。二太太究竟是要把她打到什么程度才算个了解呢？若只是受完这个罪她自此不来为难就罢了，但是傻子想想也知道，狗的一辈子是改不了吃屎的。

她握紧了粉拳，但面上只对着三太太温笑：“娘，就几棍子，我吃得住。”

“姀姐儿……”三太太心里早已懊悔不已。若知道自己会落得个全盘皆输，还连累丁姀受此大难，她就是让她烂在掩月庵了也不让她回丁家来的。世上难买后悔药，她这回子连肠子都悔青了也于事无补。哽咽地说道，“姀姐儿，你要受不住就喊出来哭出来，这里没人会取笑你的。”

丁姀点点头，又对夏枝说道：“夏枝，借你绫帕用用。”

夏枝双手送出去。丁姀吩咐：“把我的嘴堵上。”

“小姐……”夏枝饮泣，颤着手把自己的绫帕塞满丁姀的嘴。还未及放手，一边的棍子已经黑压压地落下，吓得夏枝“啊”地一声跳开，又想去护丁姀的时候，被后头两个壮实的婆子给拉住。

三太太当即捂住嘴，真后悔自己方才说的那句话。这院子里还有二房的人，只怕现在个个都在看三房的笑话，那些好嚼舌根的老太婆们铁定一转身就去四下里宣扬了。她还让丁姀要哭就哭要喊就喊，可不是自打嘴巴吗？

丁姀眼望着三太太这副模样，起初还觉心口酸酸的，可是两三棍子相继下来的时候她就没这多余的心思去考虑这些了。两臀先是痛，是沿着皮肉一下子钻进骨子里的痛，而后就是火辣辣的像在屁股上烧了把火，她反射性地收腿要躲，可是两只脚早被拴在了春凳上，纹丝不动。她挨了不出五六下就滚滚地淌下冷汗来，汇聚在鼻尖像是刚有人往她脸上拍了捧水似地。

春草心里恨恨诅咒二太太：“个老妖婆子，当心四小姐生儿子没屁眼！”

夏枝难受地别过眼，泪睫朦胧间忽然看到夹弄那头站了个人，才擦掉眼泪定睛去看，就见那人已经躲回了夹弄里头去，不过一张素白的绢帕却不小心落了下来。她被那人影触到，有些发愣，直到棍子“噼里啪啦”的声音越急越密地在耳畔回响时，才回过神，看到丁姀嘴里塞的那块绫帕已经隐隐透出了一股血水。

当即大叫一声：“不好了，八小姐咬舌了……”整个人已经顾不得面前拦人的婆子，扑到丁姀面前去把那块绫帕拉出来。

只见一张帕子血淋淋的，当时就骇住了下手的两个婆子，棍子扬在半空中不知道该不该再落下去。

二太太嗖地站起来，仔细看看丁姀，亲自伸手在她鼻翼下探了探，松下口气，又不紧不慢地说道：“多少下了？”

两个婆子收回大棍，回道：“回二太太，恰好二十九下。”

二太太眉头虚皱：“余下的一棍就免了吧，把八小姐抬进屋去，再请个大夫看看。”

“是。”老婆子们应道。

丁姀此刻半个身子都在火烧火燎，她只无意识地扳紧春凳，让两个各自抡了十几下大棍的老婆子竟然硬扯不下来。所以只好连春凳一起抬往抱厦去。

春草跟夏枝慌忙跟上，后头美玉拉着巧玉也急不可待。一群人正往抱厦赶，张妈妈高喊一声：“三太太……”琴依、重锦两个丫头就立刻扶住文氏，但已然晕厥了过去。

二太太这时扬了扬手：“让大夫瞧完八小姐再顺道看看三太太。”又皱眉问刘妈妈，“现在什么时间了？”

刘妈妈从怀里拿出个崭新的堑金怀表，说道：“快巳时了。”

二太太面上就漫上一层不快：“这么晚了？妘姐儿怕是要过来了。咱们回去等着。”说罢就引几个丫鬟匆匆去了。