二太太嘴角的讥诮俨然：“来就来吧，你不会是因此才抽空来家一趟吧？跟鲁学正可告了假没？”

丁朗寅见着桌子上有刚泡的香片，便拢袖给二太太先斟了一杯，双手奉到她跟前，直到二太太接了，才转身替自己也满了一杯，轻口嘬罢，道：“这倒不是。只是恰好先生告了咱们的假，就都回来了。”

“嗯……”二太太沉吟，“那就多歇上两日，估摸这几父亲也该回来了。”

“唔？父亲大人也外出了？”丁朗寅意外。

二太太点头，将茶搁下还坐了下来：“听说是去山东督漕运，咱们妇道人家哪里晓得。嗬……别是躲着咱们老小就成。”

“嗬……”丁朗寅露齿一笑，正要说什么，却被人唤住，“二哥”转过身来瞧，只见一道杏光泄在门前，如风吹浮萍之态娉婷到了自己跟前。打眼一瞧，嘤嘤笑起来：“七妹，你今日可大展光彩，穿戴成这样，是要去哪儿呢？”

“四姐邀了我跟五姐去侯府住上两日，这不正想走呢幸好还算慢了一步，否则怕是来年也难见上二哥一面。”丁妙掩唇笑道。她们自打跟着赵大太太一行回来盛京也不过半个月，仅就初到盛京那回见过丁朗寅一面，况且兄妹以往也是分居两地的，便格外要亲热些。

丁朗寅“嗬嗬”笑着：“你这小丫头倒来奚落我了……四妹兴许在府里等你，你还不快去？”

“哼……”丁妙一甩帕子，“别提了，五姐还杵在屋里没出来呢这不……我适才刚想去请她这尊菩萨的。哎……真是人越贱越是脸皮厚……”

丁朗寅立马敛住笑，不悦道：“七妹，都是一家人，你怎么能这么说。”

二太太拿眼斜瞄丁朗寅，吭了声：“她不懂事，你苛责她做什么？有道是无风不起浪，你七妹说这些也未见是没有道理的。朗寅，这女人家屋子里的事情，你不明白，也绝不是你眼睛看到的如此……”

“……这……”丁朗寅张了张嘴，无奈地摇头。

正这般静默了一瞬，未想丁婠却抱着信之进来了，身旁恰恰是关缕儿。着见二太太及丁朗寅，二人皆都行礼。

喜儿手挽着件包裹，偷偷打量那一身斐然出众的丁朗寅，不禁脸红心燥。想那时离开姑苏，丁朗寅不过十五六岁，而今几年过去，竟长得这般英俊好看，让人心口冷不丁地跳突了几下。

如今家里面这几个男嗣，丁凤寅稍觉儒雅些，丁泙寅又太过顽皮，丁煦寅还不知人事。历数而过，因是这丁朗寅最为卓越不凡。

信之在丁婠手里头扭了几下，挣向丁朗寅，嘴里喊着：“爹，爹……”便要过去，露出一口刚齐整的奶牙，像头小豹子似地让人制他不住。

丁朗寅朗笑，张手便将人从丁婠怀里接过：“这位是……八妹？”一面心忖着，印象之中，那丁姀应比这年纪再小上两岁，人也不似这般精明的样子。不是上了六年山吗？想来应比小的时候更为木讷了才是。

才这般想着，丁婠就笑起来：“我哪里有这等福气做得了八妹呐”

丁朗寅旋即就意识到失算，这个并不是丁姀。因笑道：“原来是五妹，是二哥眼拙了。”

“二哥见笑。”丁婠微微裣衽。

丁朗寅一想，丁姀自小到大谁人说她过一句福气好，偏丁婠却这么说了。难道她眼下甚不如意？想着，便不禁上下打量丁婠。见她果然眉宇间带着几分清愁，便在腹内度量究竟为何。

丁妙懒洋洋伸了伸腿，仿佛才意识到丁婠已来，装作吃惊的样子，愕然道：“哟，五姐来了呀？我还以为你昨儿晚上蹬了一夜的楼板子累坏了呢”

“……”丁婠蓦然脸红，牙关紧咬。

“蹬了一晚上的楼板子？”二太太意外，“这是为何？”

“这……呃……嗬，二婶，是这样的。昨晚上喜儿说看到一只老鼠，所以一起打老鼠来着……”丁婠尴尬道。

“嗬……你这丫头倒好大的胆子。”二太太冷笑。

丁妙扬眉：“老鼠这东西，一旦聚众成多，未免就叫人起鸡皮疙瘩的。可若落了单，那就是人人喊打的。嗬……五姐，你屋里头的那只老鼠，改明儿七妹帮你一起打”

“那就……有劳七妹了。”丁婠僵硬笑着。

二太太眉一皱，也不知怎的，现如今这二人见面就跟两条狗似地咬地凶，看着甚教人心烦。便忙对站在外头的刘妈妈努了一眼：“还不带两位小姐去侯府？仔细让四小姐好等，皮痒了你们……”

刘妈妈赶紧躬身哈腰：“是是是，奴婢这就去”说罢只得哈着脸招呼那两尊菩萨出来，到垂花门前登平头小车，快出府时套马送去侯府。

丁朗寅渐看出端倪来，回屋便跟关缕儿提了提：“母亲自来不喜五妹八妹，你常日在家可为那两位妹妹多担待些。”

关缕儿坐在炕上正抓壶倒水，听他这么一说，不禁冷笑：“你那八妹如今身份，谁还敢跟她较真儿？还有你那个五妹，你也甚不了解此人个性，那嘴巴可厉害着呢谁能欺她半分？”

丁朗寅一阵哑口无言。

关缕儿放下八角壶，端起热泡的香茗轻轻吹凉，送至丁朗寅跟前，那语气一时又缓和下来。说道：“还有件事，你或许只知其一不知其二。”

“哦？”丁朗寅怔眼，“什么事？”

“哎……就是你那时来运转的八妹呀”关缕儿为丁朗寅扶背揉肩，一面说道，“那还是母亲刚从明州到盛京的时候跟妾身提过几句，说是赵大太太有意让你八妹进府去。”

丁朗寅愕然，猛一个转身：“要进侯府？”

“你别急，听我把话说完。”关缕儿失笑，又接续道，“原是这么打算的，不想赵大太太的娘家人也相上了八妹，要讨了去给哪个爷呢”

“舒公府？”丁朗寅更加吃惊，“这是为何？论身价论地位，舒公府里哪位爷要沦落到上姑苏去讨人？退一万步说，那……那还有五妹七妹呢么？”说罢，脸不禁也红了。心底里压根就知道，自己也看不大起丁姀。只是因为丁姀为这一家子上山抄经，他们老小才能读书走仕途之路。这份感激藏于心内，是愧疚而非尊重。

关缕儿瞅着自己夫君脸上那阴晴不定，略略叹息：“谁想你八妹早已今非昔比，便是七妹也及她不上。但是回过头来想想，她这层身份可是有明文吏律所限，必是登堂入室的这样一来，她这出身可就不好说了。入侯府的话，将来应本是四妹说话算数的，却要变成八妹在她头上颐指气使的，这让母亲如何肯俯首了？再若，她是进的舒公府，你想想，那国公府还有几个爷们儿是尚虚中馈衔位正空的？”

“……舒……七爷？”丁朗寅恍然。

关缕儿点罢头：“你想想啊，那七爷又是什么个身份？倘或真如此，咱们一家子就恐都要受她所左右了。一人富则全富，一人穷则家穷，便连四妹，咱们的侯爷夫人也得喊她一声‘七舅母’呢”

“八妹幼时忠厚老实，必定不似你们想的那般。”丁朗寅扶额，话虽如此，然这说话的底气却稍显不足。蓦然一惊，又想起桩事，“那……听说国公府里那位爷的夫人不是……”

“你说的是那七爷的大侄子舒将军吧？”关缕儿自打知道丁姀要进京来，便已将这几层关系都理了个顺。要说还有她不知道的什么事，那便是舒公府老太太究竟打的是什么主意吧她这么一说，自己便也不禁笑起来，“要真是那位大将军，倒合乎辈分，那将来还不是有七太太能压她一头。不过……听说那将军夫人可不是盏省油的灯，让她下堂……啧，你八妹还能有好日子过吗？”

丁朗寅一下愕然，没想到如今局势乾坤大转。成了要么他们丁家过不去，要么就是丁姀过不去。扪心自问，自己偏向哪一方，似乎……似乎早已有了定论。这番推测在关缕儿心中尚且如此透彻，更别提在二太太的方寸之间是如何清晰明白的了。丁姀即便要嫁，那也不得嫁出她的威风来，也不得将整个丁家都至于她的名声之下。

不能入侯府，不能嫁给舒七爷，故而丁姀剩下的，便是逼下堂，跻身将军府。嗬……岂不让她一入门，便已背负了骂名么？

他闭了闭眼，甚觉这闺房里面空气浮躁，便喝了两口茶，问了声：“六弟还关在那里么？”

关缕儿知他要去，便将怀里那把开香烛房的钥匙给了丁朗寅，道了句：“千万别跟他说太久，免得母亲责怪。”

丁朗寅点头，便去了。

又说丁姀那日一早就被接往舒公府，与夏枝二人甚为忐忑。直至外头卸马，婆子拉上小车才有些恍然。在一扇小铜门前换座，舒公府里恰有专备府中乘坐的小撵，两个婆子拉着在十字甬道上规规矩矩地等，前头方站着恭候已久的徐妈妈。

见那二人一起下车，便招呼身后婆子将小撵拉上去迎。