海城公子李敏，生在商贾世家。因家境殷实，自己又俭约自律，且善于经营理财，故而在海城声望很高。

李敏在25岁时，家中早已有了一妻三妾。妻子陶氏春娥，也是本地富商的女儿，自小就受商道精打细算的熏染，加上自己冰雪聪明为人为事就显得事故练达。娘家虽也有些势力，但陶氏自小家教很好，懂得三从四德的道理。在婆婆和丈夫面前说话做事有条不紊，对小妾们的关心也照顾得面面俱到。婆婆身体不好，陶氏管理家中开销等大小事情都公平合理，为丈夫策划商事也布置周密，步步为营。李府上下对陶春娥的为人处事个个服气，一片叫好。

陶氏虽聪明贤惠为人和气，无奈肚子不争气。出嫁5年也没为李家生下个一男半女。婆婆时常黯然，陶氏私下落泪。虽然明白母以子贵以子而荣的道理，但并不因妒忌和私心，而引起家中妻妾争风吃醋的乱子来。相反，她整天往中药铺跑，为丈夫的其他女人抓药熬汤，并亲自服侍她们喝药，希望她们能为丈夫多多添丁兴家。

可是药熬了很多，钱也花了不少。但李府妻妾四人依然肚子空空，婆婆为此叹息落泪，陶春娥也为此事伤心动脑。她四处求神问签无果，最后狠一狠心把自己妹妹陶秋萍又接过来嫁给丈夫。妹妹虽然是父亲小妾赵姨娘所生，但毕竟她是陶家的人，是沾着自己血亲的亲妹妹，将来好坏总比外人好担待。她就亲自出面做主，回娘家撮合了这门亲事，满心希望妹妹能给李家续带香火。

陶秋萍进得李家，果然不失众望，次年就添了一对双胞胎儿子。这让婆婆特别欢心，丈夫万分满意，陶春娥更是欢天喜地。陶氏姐妹在李家地位随即水涨船更高。妹妹的儿子让姐姐示为己出当作心肝宝贝，这两孩子在父亲和祖母眼里更是价值。家中上下任何人不得怠慢了他们，不允许让他们受了半点委屈。其他妾室虽因嫉恨私下咒骂，但无人敢在人前表露出来。

陶秋萍在李家虽然生了一对叫来宝，来福的儿子，但并不敢得意忘形忘了自己身份。总是对婆婆和丈夫以及姐姐低眉顺眼唯唯诺诺，对其他地位相等的姐妹也谦恭忍让。陶秋萍总想无怨无悔地呵护着儿子，服从着婆婆，顺从着丈夫，听从着姐姐在李家熬下去。所以她任姐姐呼来唤去，她觉得姐姐是亲姐姐，陶春娥也觉得其他姐妹不好使唤叫自己妹妹才是应该的。

她只想安心淡定地和姐姐看着孩子一直过下去。但事情并没有因陶氏姐妹预想的那样风平浪静。一天，来宝来福在花园玩得好好的，突然就都说头晕，接着呕吐便高烧不退了，众人赶来时俩孩子都直挺挺地人事不省了。李府上下顿时一片惊慌混乱，请来大夫却看不出任何病来，啥药吃了也不见好转。陶氏姐妹只好哭哭啼啼跟婆婆去求神问卜，最后巫婆说有人为俩孩子下了致命的诅咒桃签。

婆媳三人一条心，回到府里仔仔细细地到处搜寻竟然一无所获。婆媳三人不甘心，便找来李敏想办法，李敏当即也发了毒誓，说抓了谁有意害儿子的定要他碎尸喂狗。不想当晚就在院里找出两张咒帖来，经仔细筛查严加拷问，竟然是另外三妾心怀嫉妒而恶意加害两个孩子。

出了此等事那还了得？天下竟然有如此心狠恶毒的人？李敏觉得俩姐妹平时那么善待她们，而她们竟然要下诅咒害死孩子！那么明天岂不是连我也一起害死？婆婆当即要乱棍打死她们三个，陶氏姐妹却苦苦恳求李敏要念及夫妻情分，还不如写三份修书休了她们。

破了咒帖后孩子自然也好了，从此陶家姐妹俩在家更悉心照顾孩子，只希望他们自此无病无灾健康长大。

不想陶春娥突然就生了一场怪病，她乌发脱尽后又面生毒疮。无论什么药也医治不好，陶秋萍哭得跟泪人似的四处为姐姐求医问药。但陶春娥的病只重不轻，但也说不清楚病因。虽脱发长疮，但似乎并不危急生命，后来陶春娥在花园里散步，却无意在院子里发现了一张咒帖。她一见那张咒帖，突然面色发白就晕倒过去。陶秋萍泪水汪汪地日夜伺候着姐姐，希望姐姐能早日康复。

但陶春娥的病已入腹再无回天之力了。她流着泪对妹妹说：“我为她们熬了无数的*药物，是想稳固自己的地位。我陷害她们三个下诅咒帖，是为了孩子的财产能独占！没想到……！”

陶秋萍抚着姐姐痛哭不已，凑过去想对她说什么时，陶春娥便惨笑一声：“别说了，什么也别说了，人的私心原本就一本私帐，打开来多数丑陋不堪啊！你惦记我的位置不是一天两天了吧，我的生辰八字在这李家只有你知道，那帖子那帖子……！”

李府在悲痛的哀乐中为孝顺儿媳办了一场隆重的葬礼，自此李府不再纳妾，仅有一位陶夫人。