靖裕帝方步入流珠殿内堂，便吃了一惊。斗室内赫然竟有五个人在，三名宫女分跪两侧，捧着药碗、妆奁以及镜匣。沈昭媛坐在当中，垂首专心把玩着自己的手指；而她那头又黑又密的青丝，却正被另一个女人握在手中，用一把玳瑁梳细细梳理着——皇上明明已进了殿，可她们几个人，竟仿佛视若无睹一般。
“怎么是你？”靖裕帝的目光落在那梳发女子的脸上，破碎的记忆忽然浮出水面，拼凑在一起，他想起来了，原来是她。
“朕记得曾给过你谕旨，叫你‘闭门思过’的——怎么，朕的旨意你也敢违抗不成？”
沈青蔷缓缓将目光抬起来，直视着靖裕帝的脸；忽然轻叹一声，将手中的梳子放在点翠捧着的镜匣上。跪伏于地，无懈可击地向靖裕帝三叩九拜——礼毕，方起身回答道：“启禀万岁，婢妾是接过谕旨，命婢妾不得私出锦粹宫，不得与锦粹宫外之人相见，不得私相授受任何东西——却从未接过不准婢妾来探望昭媛娘娘的谕旨，婢妾驽钝，望陛下明示。”
靖裕帝望定她，一字一顿道：“你自恃聪明，小心聪明反被聪明误。”
沈青蔷立时敛眉答道：“婢妾不敢。”
靖裕帝冷笑一声：“不敢？你们沈家的女人，还有什么不敢的？杀了朕，你敢不敢？夺了朕的天下，你敢不敢？”
——跪在青蔷身侧，捧着妆奁的玲珑的面色，立时变了。
沈青蔷沉声答：“婢妾的确不敢——但自古及今，未有不亡之国，亦无有不灭之身；故此……陛下，还请您三思。”
靖裕帝身子一僵，咬牙道：“好，很好……已经有很多年没有人敢在朕面前说出这样的话了……”
他一边说着，一边缓缓踱到青蔷面前，伸出一根手指，点住青蔷的下颌，将她的脸慢慢抬起来——沈青蔷的眼睛毫不避让，灿若星辰，直直地望着他。靖裕帝忽而一笑，竟俯下身去，在青蔷的唇上印下冷冷一吻，冷冷说道：
“你变漂亮了呢，变得……越来越像她了……真可惜，若朕在十年之前遇见你，一定会欣赏你今日的布置应答，欣赏你的胆大包天你的毫不畏死；就像当日，朕非常欣赏沈莲心一样……不过……现在，朕已经累了、烦了，朕不想再和你们玩儿了，懂么？为什么你们不能都像昭媛这般，做个乖孩子：朕给什么，她都高兴；朕不给什么，她就径直哭闹——不会骗朕，更不会害朕，甚至连朕说的话，都听不明白——这样可有多好！”
沈青蔷撇过头去，躲开靖裕帝的手指，轻声道：“若皇上真的认为婢妾做错了什么，便赐婢妾一死，那也无妨。”
靖裕帝轻轻一笑，声音竟然十分快活：“你真的想死么？一个一心求死的人，又怎会有你这样的眼睛？你这种以退求进的花招儿，便真以为朕瞧不出来么？莫要口是心非了，这一点上，比起沈莲心，你还差得远呢！”
沈青蔷神色不变，头却垂了下去。靖裕帝唇边挂着笑，直起身来，微眯着眼，淡淡说道：“朕富有四海，不怕多养几个人；朕也不是暴戾之君，不爱让这后宫见血——何况，若你能长点眼色，朕也不是不能容忍你偶尔玩个小把戏的，明白么？”
……言毕，再也不看沈青蔷，径直走到紫薇身前，盘膝坐在她身边，轻声唤道：“昭媛，看看我，还认得我么？”
沈紫薇服了“安神汤”之后，整个人便沉静下来，反应似乎也更迟钝了。靖裕帝唤了好几声，她才转过头去，报之一笑，笑靥如花；却不说话。
靖裕帝亦对她展颜一笑，无限温柔地道：“是我，你想我了没有？来，乖乖躺在我腿上，我读《黄庭经》给你听，好不好？”
沈紫薇整个人便似一个美丽玩偶，任人摆布，果然安安静静躺在靖裕帝怀中——靖裕帝笑着，如慈父般抚爱着沈紫薇披散的长发，真的自怀中掏出一本薄薄的册子来，一边翻，一边说道：“这是仙书，读了之后会变成仙人的——等我成了仙，昭媛便和我一起去，好不好？”
沈紫薇极乖巧、温顺地点了点头，眼睛慢慢阖上，竟似要睡着了——忽然，她又把眼睛睁开，用含混不清的声音说道：“不，我不和你去！天悟来了，会找不到的。”
兰香的手臂突然一软，手上端着的翡翠盘和盘内原本盛“安神汤”的药碗便一古脑滑落在地，发出一声巨大的响动。她脸色蜡黄，无声无息委顿下去，简直就像是周身的血液被瞬间抽干了一般。
沈青蔷则颤抖着站起身来，只觉得有什么凉凉滑滑的东西正攀着自己的背脊，慢慢向上爬。
靖裕帝的表情万分沉静，甚至连眼睛都不曾多眨半下。他还正值盛年，还不到四十岁，年轻时，也曾有过举袖临风、温润如玉的韶光——纵然此时业已两鬓星星，眉间眼角沟壑丛生，但在那浑身上下一片金黄的重重围困里，在他青白的面容之上，依然还能窥出几分旧时的风采。天悟和天启，这两个儿子其实都像他，一双剑眉都长得飞扬挺拔，眼睛又黑又亮……
——靖裕帝沉默良久，忽而一笑，那张“慈父”的面具挂在脸上，无限温柔地对紫薇道：“没关系，天悟也一起去的……我们一起飞到天上，去做仙人，去找天悟的娘，昭媛，你说好不好？”
沈紫薇那双如同蒙尘的琉璃珠子一般的美目缓缓转动，长长的眼睫不住开合，嘴角浮现出一个极艳丽又极渺然的笑容，她缓缓点了点头，似乎十分快活地回答：“好……紫薇跟你去，紫薇一定跟你去！”
靖裕帝抚着她的背，脸上笑着，幽幽叹息。
面如死灰的兰香忽然挣扎而起，尖声道：“陛下！陛下！不是这样，不是——”
靖裕帝身子不动，手还抚在紫薇背上，脸却猛然转了过来，对兰香怒目而视；兰香对上这样的一双眼，只仿佛咽喉被人死死锁住，张着嘴，却只是不住颤抖，再也说不出半个字来。
靖裕帝又垂下眼去，缓缓转回头来，目光停在沈紫薇雪白的颈项之间；那股不折不扣的戾气，渐渐隐没。
“……没规矩的奴才，”他的语气依然如故，听不出半分波澜起伏，“吓着了你的主子，可怎么好？”
——对这一切变故，沈紫薇统统恍若不觉，她伏在靖裕帝曲起的腿上，身子蜷成一团，便像只极乖的小猫。起初把玩着皇上龙袍坠脚的流苏，忽又觉得无聊，便从靖裕帝手中，把那卷书抢了过来。也不看，只是不断刷刷翻动书页，从头翻到尾，又从尾翻到头，越翻越快，口中不住嘻嘻痴笑，仿佛那是世上最快乐不过的游戏。
靖裕帝一抬手，将那本《黄庭经》从沈昭媛手中猛然抽走，喝道：“不要玩了，你该睡了——往日都是乖乖的，今日怎么凭地胡闹？我可要生气了。”
紫薇正玩得兴起，忽然手中一空，整个人勃然变色；但见靖裕帝将那本书珍而重之地合起，收回怀中，眼中当即凶光大作，便伸出手去，想要抢夺。
靖裕帝冷冷望着她，一把扭住她的手腕，将她狠狠甩向一旁，口中道：“昭媛，你再没有规矩，便要吃点苦头了。”
沈紫薇伏在地上，急急喘气，纤纤玉腕上赫然现出几个鲜红的指印。她却似不怕疼，更仿佛完全听不懂皇上在说什么，顶着一头纷乱的乌发，挣扎着又要起身——却忽然被另一双手拦住：
沈青蔷扶起她，从一旁的梳妆匣子里，随手拿出一面菱花小镜，递在紫薇手中，轻声哄道：“紫薇乖，不要闹。给你这个玩，好不好？”
——沈紫薇愣愣望着镜中那披头散发的陌生女人，似乎呆住，双手握着镜子，突然哀哀嚎哭起来。
沈青蔷转头吩咐面色铁青，手指死死抓着妆奁不放、直抓到指节泛白的玲珑：“你跟着兰香，去把昭媛娘娘的‘安神汤’再端一碗来，要煎地酽酽的，懂么？”
玲珑恍若无闻。
青蔷咬牙喝道：“天子一怒，伏尸百万，流血千里——玲珑，你、还不快去！”
仿佛过了一百年那么长，玲珑终于将手中的妆奁缓缓放在一边，对靖裕帝叩拜，站起身来，步履稳健地走过去，将兰香搀起，扶着她，向外间去了。
……沈青蔷一直悬着那颗信心，总算略松了些。她转头望着靖裕帝；当今天子赫然也在望着她，满眼若有所思的目光。
沈青蔷猛然将头别了过去。
——沈紫薇依然在哭。一边哭，一边还笑着，口中喃喃自语不休。
“……陛下早就知道了？”沈青蔷突然开口，问道。
靖裕帝依然望着她，终于点点头：“昭媛只要睡着了，便会叫悟儿的名字，朕再猜不出，就是傻子了——你们不也从一开始就知道了么？”
沈青蔷轻轻一笑，再也不说什么。
靖裕帝倒颇感诧异似的，问她：“你难道不想问朕，为什么不怪罪昭媛？”
沈青蔷缓缓摇了摇头，轻声回答：“皇上自然有皇上的道理，否则皇上也绝不会是皇上了。”
靖裕帝一愕，轻哼一声：“你倒似真有几分聪明的。”
沈青蔷依然淡淡一笑，答道：“谢皇上缪赞。婢妾斗胆，还请皇上移驾。何况……何况昭媛娘娘喝了药，今日怕是无法侍君了。”
靖裕帝微眯着眼，慢声吩咐：“过来，扶朕起身。”
青蔷还未回答，早已呆若木鸡的点翠却忽然醒悟过来，连忙道：“是，奴婢这就……”
靖裕帝断喝一声：“滚出去！”
点翠身子摇晃，几乎跌倒。
青蔷叹息一声，点头道：“点翠，不用了，你出去吧……”
点翠颤抖着，哆哆嗦嗦爬起身来，东倒西歪地出了门。
——殿内只剩下沈紫薇的哭声笑声，剩下她旁若无人的低语声，以及摇曳的烛火。
沈青蔷慢慢走了过去，躬身扶万岁起身——却冷不防靖裕帝忽然一伸手，抓住她的手臂，将她整个人拉入自己怀中。
“你叫什么？告诉朕——沈家的女人，”靖裕帝一手钳着青蔷的肩，另一只手紧贴着她的面颊，探入她盘叠的乌发深处，将她的整张脸扭过来，朝向自己。
沈青蔷只觉被一股大力拗住头颈，疼得她几乎流出眼泪来。勉强维持着沉静态度，轻声答：“婢妾青蔷。”
靖裕帝笑了，笑容如铁，像夏日里咬着碎冰粒般反复斟酌这个名字：“青蔷、青蔷……朕记住你了，你是个难得的聪明女人——朕喜欢你……青蔷，你有想要的东西么？绸缎？珠玉？还是想当朕的妃子？朕今天心情很好，你可不要丢掉这个机会。”
——沈青蔷垂下眼，轻声道：“若可以，请皇上放婢妾出宫吧……”
靖裕帝的一双瞳仁突然紧缩，指上加力，几乎陷进青蔷的肌肤里，他哑声道：“你说什么？你再说一遍？”
沈青蔷强忍着痛，不卑不亢回答：“婢妾幼时身不由己、懵懂愚钝；入宫绝非婢妾本意。皇上若真愿意赏赐婢妾，便请赐还婢妾一个自由之身吧。”
靖裕帝死盯着沈青蔷，满脸惊骇交加的神情，简直把青蔷看成了一个阴曹地府里窜出来的鬼怪，而绝不是个活生生的美人。他粗声喘着气，面孔痉挛，身子簌簌发抖……终于，咬定了一口森森白牙，厉声喝道：
“朕不准！朕绝不准！你们都想抛下朕，抛下朕一个在这鬼地方，朕绝不会叫你们称心快意！无论你活着，还是你死，你这一辈子都注定留在这宫里，朕不会放你去任何地方！”
——说完，将青蔷猛然从怀里推开，径自站起身来，大踏步而去。
待他的脚步声走远，待外厢太监宫女们的喧嚣越来越浅淡下去，沈青蔷终于喘出一口气，仰面躺倒在红毡上；只觉浑身的力气都已用尽，一丝也提不起来了。虽有些莫名其妙，但这一劫……似乎是度过了，只是……只是……方才，滴落在她手背上的滚荡的水点儿，那究竟……是什么呢？
——珍珠帘子掀开，有人从外间走了进来，将她从波斯地毯上扶起来，却是玲珑。
“主子……”她说，声音哽咽。
“别哭，”青蔷笑道，“若连你都哭了，我越发不知道该怎么办才好……我们都活着，都还活着，所以还不到哭的时候……走吧，搀我回去……”