太子殿下一场喧闹，王善善已然心力憔悴。他虽然听了皇后娘娘的吩咐，却时刻惴惴不安。才送走了董天启，不过半日工夫，太极宫外竟又聚集了一群谁也惹不起的不速之客。
以杨惠妃为首，四宫妃嫔妾妇足有一二十人，甚至连久不出昭华宫一步的胡昭仪也来了。各跟着太监宫女，黑压压站了满地。不过数月光阴，杨舜华赫然更显老态，皮肤枯干，发色黄脆。她已拼了一世、争了一世，虽然到头来，拼到的是无妄，争到的是虚空，但“拼争”二字，的确已刻入了她的血脉之中，再也无法祛除。她不是没有想过放弃，也不是没有试过放弃，只不过，在这世上论及“退步抽身”，向来说得容易，做起来千难万难——是以，一听到宫内纷纷传闻，只说皇上业已驾崩，只不过被沈家那个妖女私自隐瞒不报罢了，便再也坐不住。
而这满宫之中，如她一般心思的女人，绝不在少数。
陛下死了？那她们怎么办？杨妃至少儿女双全，还有期盼。而其他人呢？从此闭锁宫门，幽居而死，已是一个莫大的恩惠了。王善善一见这群主子，立时头大如斗，心中叫苦不迭。女人只有一个，向来好对付；若有一群，便宛如洪水猛兽了。
他一面拼命使眼色，叫人告知殿内的皇后娘娘，早早预备着。自己则硬着头皮过来，招呼道：“惠妃娘娘，昭仪娘娘。各位主子……老奴有礼了……今日不知……”
谁料杨惠妃对他寒暄丝毫不理不睬，径直道：“王公公，请你走一趟。通禀皇后娘娘一声。就说本宫说的，她在御前伺候这些天。着实辛苦；我们同为姐妹，怎能只她一人操劳？请她就此歇息去吧，此地有本宫在，便是了。”
杨妃身后诸女，立时随声附和。只有胡昭仪。远远站在一旁，嘴边挂着冷笑。
王善善道：“是、是……”一边不住点头，一边急急向内奔去。妃等了许久，也没有丝毫动静传出来，纷纷有些沉不住气。那王公公果然是人精，只留下两个品位极低的小太监伺候，垂手侍立，态度再恭谨不过。却一问三不知。
脂粉绣罗堆中，不知是谁，便嘀咕起来：“这也忒会拿架子了……”
这话传入耳中。杨舜华只觉有一根针在心里扎，沈青蔷虽年轻。但她是皇后——自己耗费半生光阴。多少机谋巧算，吃苦、受累、担惊受怕。到头来，她却是皇后……惠妃娘娘越想越是不平，愤愤道：“何必等她？我们便自己进去，她又能怎样？”
两旁的嫔御们巴不得这句话，口中连忙响应。眼睛却只落在她身上，瞧她究竟怎样行事。
杨惠妃一咬牙，当即拾级而上，其余诸女鱼贯跟随在后。便在此时，忽然从殿内走出来一位二十岁上下地宫女，手中捧定一方黄绢，身材纤秀，面如铁石——
杨惠妃却认了出来了，这丫头是沈家那妖女身边的；她曾彻夜审她，却一无所获。殿外诸人一愣，那宫女已展开黄绢，口中朗朗道：“宣懿旨，四宫诸妃嫔妾御跪接。”
杨惠妃一听到“懿旨”二字，已恨得脑中一阵晕眩，当即道：“懿旨？我们都已随侍陛下多年，一张懿旨便想打发我们不成？”
那宫女双眉淡扫，毫不动容，又道：“掌中宫印信、领内廷事务、皇后娘娘懿旨，惠妃杨氏跪接.1６K小说网电脑站www,1６K．CN更新最快.”
杨惠妃怒极，身子一晃，喝道：“你这贱婢！凭你赤口白牙一句话，就说是懿旨，本宫不信！”
惠妃娘娘开了口，身后自然少不了凑趣的人，一时间莺啼燕咤，乱成一团。
那宫女双手平举，擎着那方黄绢，任她指着鼻子喝骂不休，脸上毫无变化。待一片嘈杂声稍稍停歇，忽然开口，声音却更高了些：“四宫诸妃嫔妾御跪接，违者以抗旨欺君罪论。”
话音一落，四周便立时安静了下来。
诸女心中明白，沈青蔷虽然只做了不足十日皇后，但依理来说，只有她才是这后宫地主人，其他妃嫔全部是服侍她这个正主子的有脸或者没脸地奴才罢了，她真要拿出架子来，外头这一二十个人，真的只有咬牙受着的份儿……可话是这样说，这口气终究咽不下去，百般犹豫之下，个个打定主意，唯惠妃娘娘马首是瞻。
这些花花肚肠，杨惠妃怎能不知？今日所到诸人，本来各自心有嫌隙，不过此刻目的一致罢了，都是些靠不住的——可事到临头，她又怎能退缩？
正待开口，好好将这个无礼地贱婢狠狠整治一番，忽听得一阵脚步杂沓，王大总管已出得殿来，口呼：“皇后娘娘驾到——”
沈青蔷一身华衣，凤冠霞帔，她竟将数日前册封典礼时所着的整套最高规制的礼服统统穿在了身上！身后又随了四名盛装宫女，待她站定，便各捧朱盘分立两侧，盘上呈着金册金宝、玉尺玉圭，肃然而立。
殿外诸女一看此番声势，个个不由自主便想起不久之前，自己强忍怨气向这位后宫之主、天下之母跪拜的事情来，倒有一多半登时气馁。便有些人开始左顾右盼，似乎准备跪下迎驾了。
沈青蔷见人群骚动，知道自己这番震慑之计已起了效果。对这些后宫女人们来说，重要的，也许真的是衣裳，而不是衣裳中的那个人。于是便愈加板着脸，斥责道：“玲珑。本宫令你传旨，为何谕令不行，耽搁于此？”
玲珑立时跪拜于地。口称：“奴婢无能，娘娘恕罪。”——
那群嫔御之中。赫然又是一阵低语。
青蔷道：“你既知道错了，还罗嗦什么？”
玲珑在阶下三叩首，起身肃立，“唰”的一声展开黄绢，声音清亮。诵道：“凤阙在朝，贤德静懿，皇后娘娘教谕：今圣体不安，国祚动摇，为防鼠蠹险恶之心，瓜田李下之嫌，特令惠妃杨氏以下四宫诸人等，各居其所，为陛下祈福。内不得私相勾交。外不得引见诸臣，如是……”
旨宣到一半，杨舜华已按捺不住。脸色都变了。其余诸人你看看我，我看看你。犹豫不决。中有一名位份低下、胆子又极小地。在这种排场之下，只觉两股战战。忽然腿脚一软，便跌在地上。
玲珑目光如炬，忙对青蔷道：“这是叶良娣。”
沈青蔷立时便已明了，大声道：“好，良娣叶氏，你在此非常时期深明大义，肯替万岁分忧，本宫做主，擢升一级，从今日起，你便是叶宝林了。”
那叶氏忽听见从那高不可攀地皇后娘娘口中，竟然冒出了自己的名字，脑中一乱，根本不明白发生了什么事，还当沈青蔷要怪罪，只是手忙脚乱趴伏在地上，不住喊：“娘娘……饶命，娘娘饶命！”
可四下里总有见事快地，见叶氏受封，虽只有一级，却也是看得见摸得着地好处，当即便有两三人倒戈，次第跪下，口呼：“皇后娘娘，婢妾接旨！”
沈青蔷面带母仪天下地笑容，一一封赏，这一下，更是呼啦啦跪倒一片，就连杨惠妃一贯地心腹黄婕妤与韩美人也随众跪下了，人人都怕皇后娘娘嫌弃自己“投靠”太晚，更是不遗余力地阿谀奉承，迫不及待剖白自己那颗赤胆忠心——
喧闹过后，场内，赫然只剩下杨舜华与胡昭仪二人，依然站立。
沈青蔷对杨惠妃视若无睹，只对胡昭仪道：“昭仪娘娘，您素来是佼佼不群的神仙人物，对此，妹妹心中是无比佩服地……”
胡昭仪还是惯常那副闲散慵懒、醉意阑珊地样子，答道：“皇后娘娘，您长进了。今日的一番作为，我也十分佩服呢。”
沈青蔷深吸一口气，又道：“昭仪娘娘，三殿下是故悼淑皇后之子，悼淑皇后又是妹妹的至亲。您对三殿下的殷勤养育之恩，陛下……以及青蔷，一直挂念在心的，何况，如今，五殿下也在您那里……”
胡昭仪那双惺忪睡眼终于睁开，漆黑的瞳子灿若明珠。
青蔷笑了，用极缓、极缓的语调说道：“祖宗成法，四妃之下，不得嗣子……也就是说，若能成为四妃之一，别人的儿子，也会是自己的儿子……”胡昭仪突然咯咯娇笑起来，一边笑，一边摇头，似乎青蔷所言之事，乃是世上最有趣不过地笑话……她笑了好久，笑得满地或站或跪的人面面相觑——忽然，笑声戛然而止，在胡昭仪脸上，浮现出一张鲜少有人见过的、无比严肃凛然地面孔；她开口问道：
“你……真的信我？”
沈青蔷深吸一口气，摇了摇头。胡昭仪又笑了，笑得愈加欢畅起来。
“有趣，实在有趣……”她说，毕恭毕敬整鬓振衣，双膝跪倒在地，口称：
“婢妾胡氏香月领旨谢恩，娘娘千岁千岁千千岁。”
沈青蔷微微颔首，说道：“姐姐客气，还请姐姐多多担待。”
语毕，看也不看杨惠妃，高昂着头，一身荣华冠带，扈从如云，径直转身，向殿内而去——
大局已定。
“……又是一关，有惊无险。”面前摆着一整排各色妆匣，青蔷对着铜镜内地自己，苦笑道。
玲珑在身后，小心翼翼替她将重得惊人地凤冠取下，说道：“娘娘做得很好。”
沈青蔷道：“你也做得很好。两个人在镜中相视一笑。
“可是，太子殿下决不会就此善罢甘休的……而且皇上……”——
天启自然不会罢手，他已孤注一掷；而自己唯一能掌握地筹码。却只是御榻上的一个半死人。
靖裕帝发病之后，沈青蔷猛然警醒，急招王善善商议。所有地疑窦统统集中在这“红丸”之上。两个人满室翻找，可那呈红丸的金匣子却不知何时已消失无踪。她传下令去。锁拿邵天师与崔真人，却被告知此二人早已于数日前不知所踪了——再明显不过，这是一个精心设计的圈套。
靖裕帝气虚体弱，又笃信仙道，长期服食各类铅汞所炼之“灵丹妙药”。早已毒入脏腑。再加之往昔地秘密突然大白于世，唯一的爱子因此离去，紧接着又是册封典礼……大惊、大怖、大悲、大喜内外交迫，种种刺激之下，业已如风中危烛。此时，这一丸一丸红色地“仙丹”，即使没有投下剧毒，只要将平时的药量加重，令气血两虚的身子不住经受阳刚燥热的猛药。致他于死地只是时间问题。至于……设计这一切阴毒计谋的人……——
天启，你旧日那玉雪可爱地模样依稀在我眼前，你那些稚嫩却热烈的话语依然在我耳边……你却已走到了我的对面。这场漫漫长路，到最后。只有一个人能够活下去。是吗？
“……妃嫔们这一关总算是过去了，接下来。该轮到朝堂上的百官了吧？幸好，太子并无兵权，没有陛下的手谕，御卫和诏卫都只会隔岸观火……太极宫内，至少可保无虞……”沈青蔷沉吟道，“只是，若陛下真的就此死去……”
忽而，一笑，叹息道：“玲珑，我已与姑母当年，没有什么两样了……谁人的生死，在我眼中，只剩下利益得失，没有爱，甚至也没有恨……”
玲珑沉默片刻，轻声道：“不，你们不一样……若遇到这件事的人是她，脑中浮现的第一个念头，大约会是将这个必死之罪推在某个人身上吧——比如我。”
青蔷笑道：“我也不是完全没有这样想过……我也杀过人，说谎玩弄心计更是家常便饭……只不过……终究没有那样做罢了……”
玲珑也笑道：“是人，都会那样想地，否则就是神仙了——我也有许多许多次，都曾想过应该卖了你，再换个主子的——只不过终究没有那样做罢了。”——
也许每个人都会自私、都会狠毒，都会有损害别人来满足自己的冲动；但想与做毕竟是两回事……我们不是神仙，也不是野兽，我们是充满矛盾、坚强地温柔的愚昧地悲哀地人啊……
“……主子，少睡一会吧，”玲珑劝道。
沈青蔷摇摇头：“我睡不着——或许也睡着了，但我不能确定。我总是躺在那里，闭着眼睛，心里想着许多许多的事情，盘算着接下来又会发生什么？见到谁？自己又该如何去应对——如此种种，想着想着，不知不觉，天就亮了……”
玲珑道：“主子，这样下去是不成地。”
青蔷轻叹一声：“我知道……但还是坚持着，走下去吧；一关一关走下去，直到最后无路可走为止……玲珑，你后悔么？你经常问我、劝我，我从没有问过你……”
玲珑的动作忽然停顿，笑问：“后悔什么？”
沈青蔷道：“后悔进宫，后悔遇到郑更衣，后悔遇到我……后悔目睹那么多的死，后悔几起几落陪我熬过漫漫光阴，后悔你自己选择的道路？”
玲珑轻声道：“后悔什么呢？绝不！”——沈青蔷笑起来：“我的答案也是一样：绝不……绝不后悔，我已尽力无愧于心。”