人人都知道老实人好欺负，但是，许多人也都知道，老实人要是发起了火，可就不是可以善了的事儿了。

何贵不算是个老实人，可是，相对于那些清廷的官员们来说，他已经是老实的不有再老实的人了。而这一回，他这个不算老实的老实人偏偏又被惹得发了火，或者说，他已经不单单地发火，而是要拼命！

七十大板外加二十夹棍，足够将何贵送进望乡台好几次。看到何贵不好糊弄，也吓不住，曹文埴满心希望凭着这几招酷刑逼得他招供认罪，可是，没想到的是，这样招来的却是何贵的拼死一击！

你要老子的命，老子就先啃你个面目全非。

这就是何贵的打算！

自从进入社会，何贵做过不少工作，也受过不少委屈，可是，还没有落到过这么悲惨的地步！曹文埴的做法，已经让他起了同归于尽的心思！因为他不仅恨，还怕。怕自己死得无声无息，毫无价值。那样的话，他可就太不甘心了。

……

“怎么办？”

整整半个时辰，军机处四位能力出众的大人也无法决定该不该把这事儿捅到乾隆那里去。因为，他们根本就不知道该如何面对可能会出现的情况。

没错，他们可以把这件事隐匿下来，但是，此事如今已经涉及到了刑部、大理寺跟军机处三大部门，他们把这事儿瞒下来，谁知道会不会有看他们不顺眼人再暗地里告诉乾隆？欺瞒君王的罪责，只会让事情更加可怕。但是，如果不瞒下来，他们一个个都注定少不了被乾隆臭骂一通，还要担上责任，不过，这还并不是他们最担心的，他们只是不知道，这事儿如果放到乾隆手里，会不会闹大。上一次的《字贯》之狱可就只是因为那个王锡候将雍正的庙号用到了注释举例里面，这如果真究起来，真是大事么？不就是一个很正常的文学事件么？可结果却闹到一个巡抚被吊死，布政使、按察使被革职流放，一个侍郎丢了官职。而这一次，还关系到王杰这位军机大臣。王杰一向清名素着，但这一次又确实是他眼看着曹文埴冤枉他人，毫无理由地失职了。这等于就是一条小辫子，要是被人揪住不放的话，王杰的军机大臣之位恐怕就要悬。于敏中跟阿桂可舍不得王杰，眼下，和珅极得圣宠，锋头正健，两人虽然看不惯，但也放不下架子跟一个晚辈斗，因为那样在乾隆面前也不好办。可以说，现在军机处愿意正面跟和珅对着干的，就王杰这么一位。而且，这可是宰相之职，如果王杰真的得下去，谁来接任？两人位高权重已经很久了，虽然门生故吏不少，但同样的，也少不了对头，如果到时候王杰下去，上来的是他们的某个对头，他们咋办？而和珅也虽然不像于敏中跟阿桂一样顾虑那么多，可是，何贵这一回告的人实在是太多了，如果他先支持把这事儿交到乾隆手里，肯定会得罪一部分朝臣，那大多数可是御使，专门负责监察官员的……他今天可还没吃饱呢！

“皇上现在该在慈宁宫吧？”

沉闷了很久，和珅突然朝其他人说道。

“嗯？”其他人都是猛得一抬头。

“慈宁宫？！”

乾隆是个孝子。对皇太后的孝顺那是没话说的，点点滴滴都是看在大家伙眼里的。只要没什么大事要忙，每天定点定时都要去慈宁宫给皇太后请安，跟皇太后聊聊天，唠唠磕！几乎已经成了定制。

和珅聪明，一下子就点出了关键之处。在皇太后面前，乾隆可一向都是很好说话的。在场的都是朝中重臣，自然也都知道这一点，所以，一回过神来，便十分整齐地，拔腿就走。

************

“先前个圣祖爷康熙朝的时候，上书房大臣索额图位高权重，可还真没几个人知道，那是个惧内的主儿。”虽然近两天朝里出了点儿事，但是，臣子们担心的事情，乾隆还不会多么地放在心上，所以，他的心情还算不错。于敏中、阿桂、王杰还有和珅等人来到慈宁宫拜见的时候，他正在给皇太后说笑话听。

“那年，索额图在南书房当值，天天要进去见皇祖。偏这一天午觉起来，不知为什么事两口子犯生分，他夫人使鸡毛掸子赶得他走投无路，就钻了床底下去。他夫人兀自探着身子打，一边打一边问：

‘你个狗娘养的，出来不出来！’

‘老母狗’，索额图说，‘男子汉大丈夫，说不出来就不出来！’

‘你出来！’

‘我不出来！’

内廷里还在等着索额图去理事，到了未时牌还不见他来，高士奇便知他在家又‘出事’了，命人去唤，‘就说得去见主子呢！’那人飞骑赶到索府，见家人都捂嘴葫芦笑，隔窗儿就喊‘索相，别误了见主子！’”

乾隆说到这里，慈宁宫里的人，上到皇太后，下到来请安的妃子们，还有那些地位高点儿的近侍宫女，已经都笑得弯背弓腰，皇太后笑得拍了拍胸口问道：“那索额图敢情是出来没有？”

“说话间索额图已经出来。”乾隆正容说道，“不过，一头一脸都是灰……拍打着身上走出来，梗着脖子一路直下台阶，一头恨恨说：“哼！河东狮么？有万岁爷给我作主，我怕谁？！’”

“这个索额图，哈哈哈……”

众人大笑声中，王八耻凑到乾隆耳边，把于敏中等人一起前来的消息禀报了上来。

“哦，一起来了？呵呵，难得的很嘛，那就都叫进来吧！”乾隆笑道。

“皇帝，是什么人来啦？”见到王八耻领旨出去，皇太后止住笑，又朝乾隆问道：“如果有事，你就先去吧。我这里也不缺人伺候！”

“呵呵，皇额娘您不用担心。没什么事儿。就是于敏中他们来给您老人家请安来着！”乾隆笑道。

“请安？哼，皇帝你可别蒙我老太婆。于敏中他们整天整夜的忙个不停，就算要来请安，也不会大清早就来吧？”皇太后笑道，“何况还是一齐来的？他们难道都闲着没事儿？”

“呵呵，皇额娘果然慧眼如炬。”

乾隆陪笑间，于敏中打头，阿桂、王杰、和珅，还有德福、王昶、王尔烈几个人已经走了进来。

“好了，都免了吧。”见于敏中等人要叩头，皇太后挥了挥手示意不用，又说道：“你们都是些朝中的大臣，是有事儿找皇上，又不是找我这个老太婆，不用这么多礼。”

“臣（奴才）等……”

“太后都说免礼了，你们还有什么好支吾的？有什么话就说！”乾隆说道。

“皇上，臣等……”于敏中看了一眼慈宁宫的情形，略犹豫了一下，可看到皇太后嘴巴张了张，似乎要说话的样子，他急忙又抢着说道：“启禀皇上，臣等今天早上接到了两份状纸，不敢擅专，所以特来奏明，以请圣裁！”

“朕就说，怎么刑部、大理寺的主官也都一起来了呢！”乾隆微笑着看了一眼王昶跟德福，“有什么状纸？居然都告到你们那里去了？有麻烦了吧！”

“皇帝，既然你们有正事儿要谈，就回乾清宫再谈吧。哀家这就不留你了！”乾隆问完，皇太后还是插嘴说道。

“呵呵，皇额娘您可别这么说……”乾隆对着皇太后一笑，又扫了一眼几个臣下，“您这么说了，可就伤了这几位朝廷重臣的心了！”

“哦？皇上，太后怎么伤了几位大人的心呢？”皇太后身边，婷妃汪氏问道。

“哈哈，朕的臣子，朕又岂会不明白？他们这一个个，猴精着呐！”乾隆笑容满面地看着听到他的话后已经额头冒汗的于敏中等人，又伸出手指点着说道：“他们又不是不知道朕现在在慈宁宫给皇额娘请安，有事儿，不会派人请朕去乾清宫再说？非得一块儿跑到这里来烦扰皇太后？肯定是遇到了难事儿，怕担责任，所以一起跑到慈宁宫来，因为他们知道，太后心慈，朕在太后面前也不会发脾气，容易混过去！——是不是啊？和珅！”

“啊？……皇上圣明，洞察秋毫！”和珅一哆嗦，急忙躬身说道。

“皇上圣明！”

于敏中等人不是没想到乾隆会看透自己这些人的用心，不过，却没想到乾隆会毫不客气地给点了出来，顿时，一种羞愧之感漫上心头，有些脸红。

“好啦。都别低着头了，”看到这几个臣子低着头不好意思似的，乾隆又笑了起来：“有什么事儿就赶紧说，要不然，待会儿太后乏了，可就没人给你们说情了！”

“……皇上，请您御览！”左右看了一眼，和珅很无奈的走上一步，把手里的状纸给呈了上去。

“嗯！”乾隆伸手接过状纸，放到眼前看了起来。于敏中等人都偷偷抬头盯着他的脸色，可是，出乎意料的，看完状纸，乾隆却只是略带略叹了口气，就连语调也没什么太大变化：“一份状子，居然连先帝爷的手书都搬出来了，看来这告状的是真的急了，恐怕是打算裹着曹文埴一起完蛋啊！只是……”

乾隆又抬起头，十分疑惑地朝着众臣子问了起来：“这个何贵是什么人？”