“是吗。”
作出了再简单不过的回答。
这时候，威尔艾米娜慌忙插了进来：
“你，你们两个都先冷静一下是也。”
“沉静。”
蒂雅玛特也加以制止，但是夏娜却丝毫没有抑制自己怒火的打算。因为少女认为，对“彩飘”菲蕾丝绝对不能掉以轻心，只要有一瞬间的疏忽，悠二就会被杀掉。那种可以说有点过敏的怒火，甚至烧到了插进来圆场的养育员身上。
“威尔艾米娜老是在帮这家伙说话！”
面对这种稍微混入孩子脾气的非难，威尔艾米娜马上慌了手脚。
“我，我并不是……”
在夏娜的身旁——
“坂井同学？”
“没事吧？”
“啊，嗯……我没有……受伤，只是……”
吉田和佐藤连忙跑过去，把身子被击飞后倒在草坪上的悠二扶了起来。
“蕴藏的力量明明那么巨大，却如此不堪一击。要是不掌握随时控制力量的技巧，无论做什么也好，一切都要看你自己的吧。”
玛琼琳作出了严格的评价。
“难得你掌握了巨大的力量，还拿着我恳切的挡箭牌玛琼琳·朵交给你的书签，到时候如果因为吓破了胆而没能派上用场的话，那就算死也死不瞑目吧，小兄弟。嘻嘻嘻。”
面对马可西亚斯的准确的指责，悠二马上丧气不已。
“是，是的……”
本来刚才正是一直以来的目标——自己保护自己安全的课题——对自己的考验啊。他完全找不的辩解的理由。
不过，这两人本来就是性格爽快的人，自然不会喋喋不休地挖苦别人，马上就进入正题了。
“那么，我敏锐的坚定专家玛琼琳·朵，刚才的分析到如何了？”
“嗯——”
身为高强自在师的女杰轻轻地挥了挥手，“喀”的一声弹了一下手指。
像是被这个声音所吸引一般，散发出青蓝色光芒，围绕着众人旋转的五重圆环形自在式，在一瞬间之内，同时收束到她的指尖之上。
玛琼琳闭上无眶眼睛之下的眼睛，沉思了数秒。
没有耐性的佐藤第一个询问道：
“玛琼琳……小姐？”
“……”
她睁开眼睛，以一种并不带有责难之色的眼神先看向菲蕾丝，然后又把视线转移到悠二身上。在为选择表情而犹豫了片刻后，她就向“密斯提斯”的少年说道：
“真没想到，原来你是这样一个危险的家伙。”
“咦？”
悠二对这唐突之至的话语感到莫名其妙，发出了疑惑的声音。
玛琼琳却无视他的反应，把视线转向夏娜。
“小不点，至今为止，你跟他在一起训练的这几个月里，是不是一直从悠二那里吸收‘存在之力’？”
对菲蕾丝刚才的抱拥担心不已的吉田——
“咦！？”
不由得以惊讶的眼神看着自己的情敌。
夏娜慌忙否定了情敌的误会。
“我！我才不会像这家伙那样做这种事！”
当然，她抵着“这家伙”脖子的刀尖，依然没有挪动分毫。
对两位少女的竞争视若无睹，亚拉斯特尔以低沉的声音问道：
“到底你说的危险。是指什么？”
“……”
玛琼琳在低沉的眼睑之下扫视着在场的众人，考虑着是否应该现在说出来。但是，她马上就作出了决定，认为这种情报没必要保密。
“悠二，你……不，应该说是‘零时迷子’才对吧。”
她用眼角瞄了一下菲蕾丝，然后继续说的道：
“刚才被吸收力量的时候，尽管对方是‘彩飘’，那‘戒禁’也还是发动了。”
“——”
听到这完全出乎意料的事实，菲蕾丝马上惊呆了。过了好几秒之后，她才发出声音。
“——怎么会……”
接着，感情才好不容易跟上来，化成了喊叫声。
“那不可能！约翰怎么会对我——”
“就是啊，那不可能……所以，我才说危险。”
“——！！”
玛琼琳回应了一句话，让她无话可说之后，又再一次注视着悠二。
“‘彩飘’，你那时候想接触这家伙的时候被妨碍，实在是太走运了。现在这个宝具，不管对方是谁，都会自行发动‘戒禁’。”
“哈哈哈，如果你强行把小兄弟打开的话，就会像‘千变’那样被折断手臂，连力量也被吸收掉了呀。真是不能小看哩。”
“……什……么？”
听了马可西亚斯这句话，刚才无话可说的菲蕾丝又发出了呆滞的声音。
“你是说，吸收？到底是……怎么回事？”
在场的众人都对她的话感到迷惑不解。
亚拉斯特尔怀着某个预感，开口道：
“……施加在‘零时迷子’上的‘戒禁’……难道不是夺取企图取出宝具的‘使徒’力量，再加以吸收吗？”
“……！”
悠二也产生了同样的预感，不由得用手按住自己的胸口。
亚拉斯特尔继续说道：
“事实上，那个‘千变’修德南也被这个‘戒禁’折断了一只手臂，而坂井悠二则把那只手臂吸收到自身的存在之中了。这难道不是‘零时迷子’本来的功能吗？”
呆立着的菲蕾丝，对在场所有人的心中产生的预感加以肯定。
“我不知道。”
她缓缓地摇了摇头。
“‘零时迷子’根本没有那种力量。我所施加的‘戒禁’，只不过是在我以外的人碰到封印时，对其发动攻击……仅此而已。”
整个庭院，如今都被沉默支配了。
在这里，除了菲蕾丝以外的任何人，都把“零时迷子”所具有的破坏和吸收功能，看作是一个单纯的事实。因为除了原来的持有者“约定的两人”之外，没有人知道这个宝具的详细实情，即使是身为她们好友的威尔艾米娜，也没有听她们说过。正因为它是秘宝中的秘宝，所以它引起的一切事像，都很容易让人以为那就是这个宝具本身具有的功能。
但是，事实并非如此。
“那么，我到底为什么……？”
悠二现在已经被弄得莫名其妙了。连吃惊的反应也没有，只是呆呆地站在那里。
握住他无力的手臂，勉强支撑着他的佐藤，向在这种错综复杂的事态中唯一可以信赖的自在师——他的大姐头询问道：
“玛琼琳小姐，真的不知道这里头有什么理由或者来龙去脉吗？”
尽管被他这样信赖，但玛琼琳农业只是以一副“没有任何办法”的神情，耸了耸肩膀。
“如果连原来的主人也不知道的话，那么没什么理由和来龙去脉的啦，也就只有一个可能性了。”
“嗯，一定是那个叫什么‘坏刃’的混蛋打进去的神秘自在式造成的影响啦。发动时不看对象，还是个大胃口呀，这下子真是有够麻烦了。”
“真是的，就算是惊吓箱也太离谱了嘛。”
玛琼琳以混入了一丝叹息的声音回应了搭档之后，把视线转移到因为事态明显超出自己的应付能力而面无血色的“万条巧手”身上。
“无论接下来要采取什么行动，首先就必须把那个叫什么‘坏刃’的混蛋打进了‘零时迷子’，使其发生变质的……照你所说，是个从来没见过的自在式？……把那东西的出处调查清楚才行吧。”
威尔艾米娜和蒂雅玛特，也各自开口道。
“其实，我们早已经向外界宿发生了调查委托和派遣请求是也……”
“混乱中。”
玛琼琳想起了整个世界的火雾战士正置身于一个巨大危机中，不禁搔了搔头。
“啊，说起来，冯·库贝利克和皮埃特罗那傻瓜也被干掉了，到处的外界宿都一片混乱吗……不管是什么对应，看来也要花点时间了。”
说完，“暂时你应该可以放心了吧。无论是任何人，也不能触碰你体内的饿东西了。”
“……”
悠二虽然得到了保证，但也始终不能安心下心来。
潜入了萨贝里湿原，
俯瞰着长草遍生的草原，
“那个人“正向着目标迫近。
时针早已划过零时的刻度，现在悠二的房间，迎来了一位客人。
“……夏娜这样子到我家过夜，也真是好久没试过了哦。”
“嗯。”
不必多说，那客人就是悠二的床上蹦蹦跳的夏娜了。
在搞清楚那极端危险的“彩飘”菲蕾丝的动向之前，她主动挑起了在这段时间里保护保护悠二的差事。
虽然吉田很明显地对威尔艾米娜露出了我不赞同的表情，但威尔艾米娜也只有贴身跟着菲蕾丝，而玛琼琳自然也不会特意为了他人而采取任何行动，她自己也知道根本就没有别的选择余地，而且夏娜本身也坚持要自己来，所以结果还是如她所愿了。
在这样一个前所未有的危机之中，少女愿意如此挺身保护自己，悠二也自然打从心底里感谢着她。对于降临在自己头上……或者应该说潜伏在自己体内的异常事态，他也开始感觉有点麻木了。今天一整天的骚动（他打从心底里庆幸没有酿成大惨祸），也总算是告一段落，现在甚至有了为别人着想的余力了。
（难得一次清秋祭，这次真的太难为吉田同学了。）
当他实际上向她说出这句话的时候，她只是平静地摇了摇头。
（——“没关系。”——）
作出了如此简单的回答。如今那位意志坚定，甚至散发出某种威严的少女，已经没有了刚开始认识她的时候感觉到的那种弱不禁风的虚弱感。
（不知从什么时候开始，吉田同学就变得这么坚强了……）
在悠二沉浸于感叹之中的时候，突然间想起了某件事。
（说起来吉田同学……）
刚才跟大家道别的时候，夏娜和吉田两人不知道在商量些什么。因为这两人走到一起商量什么事，这种情形自己也似乎是第一次见，所以对这件事也颇感兴趣。
“那个……夏娜，刚才你跟吉田同学，到底在说些上呢们呢？”
“……”
正在床上跳着的夏娜马上停了下来，然后把视线挪到天花板上。沉思了一会儿之后，她回答道：
“没什么大不了的。只是商量了一下明天的事。”
“明天……？”
“吵死了吵死了吵死了！到了明天你就知道了。”
夏娜仿佛杂掩饰着什么似的说道。然后，她又马上转换了话题：
“而且现在悠二你也不能放心来在这里悠闲地傻笑吧。虽然‘悼文吟诵人’那样说，但‘彩飘’一直在打你的主意，这一点依然没有变。”
“……”
悠二没有回答，只是目不转睛地凝视着眼前那位火雾战士的少女。
以为他一定会说“我才没有傻笑~”来反驳自己而摆好应战架势（或者应该说对此充满期待）的夏娜，对他这种出乎意料的反应感到一伙，同时更感到害羞，不禁移开了视线。
“什么嘛？”
“不，那个……”
悠二稍微停了一下。然后像是有点不好意思似的，用手指搔了搔脸颊。
“我只是在想，你对我的称呼怎么好像比以前客气了点呢……”
“不知道。”
夏娜不仅挪开了视线，甚至把腰也扭了过去，这样才勉强把红透的脸移到悠二的视野之外。
看到她这种举动，悠二又笑了。
“虽然我们一直朝夕相处……但似乎大家都有了不少改变呢……”
他无意中把视线投向地板，看到了夏娜把“蛰殿遮那”的刀尖插到地板上的痕迹。那是在跟她相遇后的第二天晚上，发生了某个“小事件”而导致的结果。是代表了“别靠近我”这么一个不容分说的冷淡态度的表现。那是在自己毕生难忘的四月份，刚走进高中校门的时候……
“……刚开始夏娜来到这里的时候，我好像也是被人当作猎物呢。”
悠二想起了那有着浅白色火焰的“红世魔王”——有着令人恐惧的奸狡智谋和力量，以众多宝具和“磷子”袭击了御崎市的“猎人”法利亚格尼。
那时候的自己，对自己已经永远失去了的日常，在身心两方面都感到无比的留恋和悔恨。在知道自己是火炬之后，又对此感到深深的恐惧和战栗。
（虽然到了现在我还是很害怕……不过，藏在自己体内的东西，还有被别人当作猎物看待的立场，我都可以大言不惭地说这些也属于日常之一了吧。）
悠二在地板上铺上一块毛毯，然后坐在上面。跟那时候有所不同的是，现在还准备了可以用来铺地板的坐垫吧。悠二这样想着——
（的确是很悠闲呢。）
从另一个角度确认了自己的迟钝。
而夏娜却对这种回忆性的话题没什么兴趣。
“现在也许比那个时候更危险。跟‘猎人’法利亚格尼不同，‘彩飘’菲蕾丝仅仅是以‘悠二’为目标。”
发现夏娜故意没有用‘你’来称呼自己，悠二不禁觉得有点好笑。
“的确是呢。不过，夏娜在我身边这一点倒是一样的。”
“嗯。”
只有这个，夏娜是可以自豪地挺起胸膛回答的。
“没问题。我会保护悠二你的。”
“……”
听到这句话，悠二又再次沉默了。
那并不是平时的悠二应该作出的反应——以软弱的笑容说出“那就拜托你啦”之类的话。
（到底怎么了呢……？）
从刚才开始，他的回应都完全出乎自己的意料，夏娜不由得感到奇怪。不管怎样，她先确认了自己所说的话有没有错，然后再询问他沉默的理由。
“怎么了？”
“咦？没，没有啦……”
“？”
虽然如今歪着脑袋的夏娜不知道，但悠二曾经对一个人表明过自己的某个觉悟。那是跟刚才他听到的那句话完全相反的——
（——“就由我来保护夏娜吧。”——）
是这样一个不知天高地厚的觉悟。
（这句话，到底会不会有变成不仅仅是觉悟的那一天呢。）
悠二感觉到，现在跟刚开始遇到夏娜的时候不同，自己已经得到了不少东西——得到了虽然多却并不沉重，而仅仅是巨大，只能让人感觉到巨大的东西。同时他感觉到，自己仅仅是背负着这些东西，却还没有将其彻底理解。
藏在体内的宝具“零时迷子”，敏锐的感应能力，从敌人那儿得到的巨大“存在之力”，对“存在之力”的操纵和身体能力的强化，在锻炼中培养出来体术的直觉，还有自在法的“封绝”——关于自己的谜团。
即使把这些东西不断累积，不断琢磨，不断锻炼，也依然不足以实现“保护夏娜”这个誓言。
（也就是说，我的希望非常远大。）
这时候，那个听到自己表白觉悟的人物——正确来说他并不是人——发出了声音。
“如果你对这句话有什么感想的话，就只有进一步努力了。”
那个人物，就是以挂在夏娜胸前的吊坠“克库特斯”表达意志的“天壤劫火”亚拉斯特尔了。
“怎么回事？”
夏娜理所当然地提出了疑问，然而这位对她来说亦父亦友的“红世”魔神，却因为顾虑到男人之间的道义而含糊其辞。
“无论任何人，都有自己的心事。”
“真奇怪。悠二和亚拉斯特尔之间居然也会有秘密。”
对两人关系融洽感到高兴，但却对两人对自己有所隐瞒而感到不服气——把这两种感情混入了微笑之中，夏娜在床上躺了下来。
“今天你打算就这样子睡吗？”
悠二询问道。
从刚才在佐藤家向菲蕾丝转移力量时到现在，夏娜一直穿着上下身配套的运动服。当然，这样子睡也应该没什么问题……
“我已经不想再被人家偷看了嘛。”
听到对她这样说的悠二，那深深刻印在脑海中的形象——如流水般清冽的少女裸体身——在一瞬间内掠而过。然后，他又马上如梦初醒般地从幻想中回过神来，拼命否定道：
“我，我不是那个意思——而且那个时候我也不是在偷看啊！？”
“谁知道是不是呢。”
“要是再有第二次，可不是晕过去这么简单了。”
夏娜和亚拉斯特尔马上毫不留情地加以鞭挞。
悠二只好苦笑，在赌气而睡之前加以反击：
“行啦行啦，我知道了。夏娜你才是呢，这次可别再睡昏了头，跑进我的被窝里来啊。”
“谁，谁会……！”
“那我关灯了。”
悠二没有跟她争论下去，只是站了起来，伸手去拉电灯的开关拉绳。
他顺便看了看床上卷着几重被子的夏娜，只见她就像已经睡着了似的，一动不动。她那引以为豪的长发，也没有被扎起来，只是毫无条理地披散缠绕在被子上，睡相相当糟糕。
看到那跟小孩子无异的睡姿，悠二笑了笑，然后把拉绳拉下，房内顿时一片黑暗。
“……悠二。”
“嗯？”
就像是等待着这个时刻似的，夏娜向他发话道。
“……”
“夏娜？”
但是，她马上又说：
“……‘暂时’……还是没事了。”
“是吗。晚安。”
“嗯，晚安。”
听到她这声音率直的回答后，悠二并非对“到底她说的暂时是什么意思”感到奇怪——
（她以前，有这样回答过我吗？）
而是怀着这么一个单纯的疑问，盖上了被子。
（不管怎么说……今天……真是漫长的一天啊……）
盛装游行，清秋祭，最佳化装奖，菲蕾丝来袭，战斗导致的学校惨况，天台晚会，“存在之力”的转移，关于自己的新谜团，跟夏娜在一起的现在……大概是一下子发生了太多的事而感到困倦吧，本来已经借助“零时迷子”的力量恢复过来的他，也马上在倦意的侵袭下进入了梦乡。
冬季将至，睡在地板上难免感到些许寒意。
渡过了赫尔曼德河，
俯瞰着充满于谷底的河面，
“那个人”正向着目标迫近。
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