“张之秋（张缇字之秋）怎么又来了，王府的事务很清闲嘛！”

江近海常常这样嘲讽张缇，不过张缇的嘴巴也不输给他。

“在下才疏学浅混口饭吃而已，倒是江兄生意做得大，这么久不回去料理你的生意，是否不太妥当啊？”

两人同样仰头大笑。

我捧着书在一旁，真不明白火花四溅地对着比笑声大有什么好玩。

张缇转过脸：“秦小弟，今晚吃爆鳝怎样？是我的拿手菜哦！”

喔喔，那当然好……

“不行，我跟她打算出去吃些名厨烧制的菜式，你还是改天再上门献艺吧？”江近海格外着重地强调了那“名厨”二字。

张缇聪明，直接征求我的意见：“哪有自己做的好吃，对不对？”

江近海也不示弱：“秦斯你要怎样，出门去吃饭还是吃这小子煮的不良品？”

四只眼睛冒着火光盯着我。

拜托！你们两个小孩一样斗嘴，不要把我扯进去当裁判好不好！

“我……”

再看看他俩如临大敌的脸色，我真不知道听谁的建议好。

此时，一阵马蹄声从后墙外传来，啪嗒啪嗒无奈地围着墙转了半圈，到前门，拍门。

“之秋在吗？”是趵斩的声音。

自打送郡主出嫁后，他就没再去王府找周裴鬼混，我都好久不见他那种不怀好意的微笑了，说实话还有点怀念。

张缇听见是趵斩在唤自己，急忙去开门。

“趵兄近来可好？到你府上，下人都说你不在长州，小弟可想得紧了！”他把趵斩迎进来，顺便介绍了江近海，“这位是秦小弟的堂兄，借住在此，姓江。”

“幸会……”趵斩行礼，仔细一看，顿时一惊，“阁下不是……”

对了，送嫁那天，趵斩旁边坐的不正是江近海吗？他们应当在某种程度上互相认识才是。

我开口道：“这是我堂兄，近日做买卖逗留在长州的。”

趵斩是聪明人，当即颔首。只剩张缇狐疑地在两人间来回望了望，不明以然。

“敝姓趵。”趵斩礼尚往来，作势介绍自己。

我看了看他。奇怪，几个月来他明显憔悴了，那双狡黠灵动的眼睛变得深邃沉静，锐意的鬓角也修剪得更短且平整，额首的头发梳理得更高、更紧。

伸手，拉住他的衣袖，我小声问：“你怎么了？”

不知为何，他给我一种刚经受过涅盘的印象，我心底有一丝不安和疑惑慢慢地弥漫开来。

趵斩低头看看我，最初的那一秒，眼神有些闪烁，随即恢复正常，笑道：“怎么，不关心你的小王爷，反倒关心起在下来了？”

“咦？”好端端地提“我的小王爷”干嘛？

张缇也觉着奇怪，忙问：“王府出了什么事？”

“你还不知道吧？”趵斩转头瞥了一眼天色，随口道，“丹怡郡主的灵柩到了。”

我这才从趵斩口中听说丹怡郡主的死讯。

她一直很安静乖巧。听从母兄的安排出嫁，一路上即使媒人要求她哭几声，她也一声不吭，到了京城，成亲，十天之后送嫁队伍离京，三十天后她安安静静地找了一条白绫，将自己悬挂在朝南的树枝上。人已埋夫家的祖坟，这回乡来的是衣冠和牌位。

“世子喜爱他妹妹得很，如果她不愿意出嫁，只要说一声就好！”张缇扼腕，“可惜了——”

江近海道：“生在王孙家，本来就没那么多事情可以随意。这女子心性也太脆弱了，不为这事儿死，也要为别的寻死去！”

“不是的！”我急忙说好话，“世子本身也跟郡主没什么机会交谈。如果郡主的下人们将异状禀报给世子，这惨事也许就可以避免！”

趵斩瞥我一眼，不言不语。

“好了好了，不说这些。”张缇挥挥手，揽过趵斩的肩膀，嬉笑道，“今天留下来在秦小弟这里吃饭怎样？有本大厨亲自烹煮的菜色，包你吃得赞不绝口！”

“喂！还没决定呢！”江近海不满了。

我拉住他，说：“就在家里吃也好啊，海哥儿去买些好酒好菜，既能让张大哥尽兴，也一样吃得痛快嘛！”江近海只得答应。

当晚，我华丽地灌醉了张缇和江近海。在他们倒成一片的时候，趵斩却与我相对，默默地喝着，一杯接一杯，就是不醉。

第二天他告诉张缇，他决定避世苦读，参加两年后的会试。

张缇捧着宿醉的头哼哼，猛然听到趵斩的话，吓得跳了起来：“你不是说不考么？”

趵斩是锦绣三杰之一。我也说过，他文武双全声名显赫，去过京城（相当于留过洋），考上举以后，朝廷给他提供过官职，被他拒绝了。此谓拿他没办法的恃才傲物者是也，跟张缇的花间游刃相比起来，风流程度有过之无不及。

张缇抱怨：“我都想两年后去碰碰运气的说，你这样一来，那咱们不是要考场见高下？”

“怎么，你怕？”趵斩笑笑。

“哪有！……有一点吧……”张缇不太甘心地挠挠脑后，“不过既然你决心已定，那就麻烦出发的时候捎上小弟，也省些盘缠喔！”

“知道。”

张缇的薪水哪里去了，这并不是个谜题，看花街柳巷的姑娘身上又多了几件首饰就能明白。

“要告诉小王爷让他替你打点打点？”张缇问。

“不必。”趵斩摆手。

连趵斩也要认真备考吗？我坐在一旁安静听着，心里没有担心会试在张缇与趵斩等人之间能不能脱颖而出，只想到在追上趵斩之前，还有一关乡试的独木桥要过，指头不由自主地颤抖起来。

看看江近海，他正闲得无聊地翻着书卷。

不管哪一试落第，我都不可能再有一次机会……稍微……有了一点紧张感啊！