“你何必跟他提这个？”我不悦道。

银票的事情，是我特地委托阿青去办的，看来张缇按捺不住好奇，跟阿青打听了消息，而后者虽然对张缇没好感，却也把他当作自己人，和盘托出。

知道就知道，没关系，可自作聪明去试探王郊，就很有关系了。

张缇解释到：“敲山震虎嘛。”

“只怕是打草惊蛇……算了，也没什么大不了，反正如今他是无法离开夏城的。”我哼了一声，越过张缇，想往后院去。

刚走没两步，东宫的声音从身后传来。

“秦晏，援兵什么时候到？”——

你问我做什么，求援书不是你看着发出的么？

我回头，惊觉他身后挤满了人，全是数天前涌进城来避难的百姓。

东宫使着眼色，火光里看不清晰，但我明白他的意思，抢了几步站到案桌之后，一手握住惊堂木，肃然问到：“诸位乡亲深夜前来县衙，是为何事？”

人们涌进大堂，擦过东宫，险些把他给挤跌倒。张缇急忙拉住东宫的手臂，把他拽到旁边。

东宫惊魂未定地看向人群。

他恐怕是没见过群众的力量，更不曾像我那样，被一大群愤怒的乡民围在中央，指戳怒骂。这阵势吓了他一跳——怎么又群情激动了，今天不是没与城外的大军交锋嘛，得一天喘息。反倒有精神闹动？

我双手撑在案边，对张缇高声道：“师爷，唤衙役出来，掌灯！”

带头的老人家往前几步，突然大吼一声“县老爷啊”，当即跪下。顿时，像是得了指示，涌进大堂地数十人全都齐刷刷地跪倒在地，七嘴八舌地哀叫起来。

啪，我惊堂木一拍。厉声喝道：“休得喧哗！究竟何事，一个一个地讲——你先说！其他人肃静！”

随手一指，却并不点名那位带头的老人，选中的是一名十二三岁的少年。

少年深感意外，呃了一声，猛然发觉自己被众人目光集中关注，顿时垂下脑袋，紧张得一个字也讲不出来。

“说吧，莫怕！”我语气温和下来，在案桌后端坐。

被匆忙唤醒的衙役也急忙奔出。取了哨棍，将满堂民众往外驱，让他们远离知县公案，站到刑棍架之外。

乡民催促那孩子：“讲啊！”“快说啊！”

少年抬头。几乎是哭着说：“……我、我要回家！”

堂下的人立刻跟沸油加水一样，炸开了。

“就是！什么时候开城门啊？”“把咱们关在里面，田头的庄稼怎么办哪？”“给牛备的草吃完了，这还不出去，老牛都快饿死了呀！”

吵死了。又不是我广贴告示让你们进城来避祸的。自己蜂拥而入，这些日子的食粮又是衙门派人供应，白白养着你们，却还心存不满——难道我一挥手就能把敌军给退了么？

领头地老人往前一步道：“要不这样，县老爷，咱打个商量，趁着天色一抹黑，把南门给开了，让想走的乡亲能走。如何？”

想得美。谁知道你们这群人里面有没有混进北狄或者墨河的奸细？

州府的指示要排查细作，可夏县这么多人，户籍又还没造册完备，让我上哪里查找奸细去？

到时候城门一开，以我们城内的守军人数，哪怕只是冲进来五百骑。也能把夏城给翻盘了！

我说：“恐怕不妥。各位乡亲的心情，本县十分理解。但还望再稍作忍耐，不要给强敌可乘之机！”

“到底要等到什么时候！”人群里爆出一个声音。

“是啊！”“拖下去就能退兵嘛？”起哄声。

惊堂木清响。我皱眉道：“这得看州府大军何时相援。本县早在半月之前遣使求救。相信援兵已经在路上了！众乡亲放心。”

然而人群深处，还是那个声音，突然尖叫着冒了出来：“真有救兵早就来了，不要骗着大伙一起死！”

“是啊，要来早来了！”“当官的就会糊弄种田的！”“根本就不会有援兵啊！”

我扫过众人的脸，都是近几日见过的百姓，方才地叫声也耳熟，但究竟是谁，就分辨不出了。

心底觉察蹊跷，我决意不开城门，无论怎样哀求与威胁，定不松口。

“荒唐！”我站起身，佯怒，“若不是乡亲安危要紧，本县将诸位留在城内，于防务有何益处？”

“公堂之上，喧哗什么！”阿青不知何时也被吵醒了。

他大步跨出后堂，怒眉呵斥：“秦大人说一不二，没有欺哄平民的事情！谁教各位街坊邻居说这种混账话的？出来！”

“青、青少侠……”

人群里一阵骚动，渐渐归于寂静，谁也不吱声了。

阿青怒意未消，一面系着袖口的纽子，一面迈步到堂上，高声道：“秦大人平日待你们不薄，为何半夜闹动？是否受有心人挑拨？”

他明明只是个十六七岁地少年人，在众多比他年长的百姓面前，却一副乡里长官的气势。与众乡亲既是同一身份，权力与责任又高于一般群众。

乡民低着头道：“青少侠，是我们实在想回去看顾家里……”

“乱民流寇逞凶，你们回去又能怎样？可以安心劳作？”阿青不满地随手指向其中一名中年男子，“淮老伯，外面这么乱，你能放心让幺儿去山上割草？”

对方想了想，连连摇头。

张缇适时插嘴：“可要想清楚！这下如若出城，诸位是羊入虎口啊！须知在城内短少的不过是身外之物，到了别人的刀俎之下，那短少地就是骨肉生魂咯？”

“到时候，不管怎么哭叫，都别指望知县大人再放你进来！”阿青与张缇一唱一和，配合无间。

我轻咳，出声阻止：“好了，二位请勿再苛责众父老。知胆怯，求安逸，本为人之常情。本县职务，也就是使夏县百姓得享天伦，如今遇到战乱，实在家国不幸，更要诚心正意体待县民，不可严责。”

“是，大人。”阿青点头，退到一边。

张缇似乎还没说过瘾，他没趣地挽了个指花，应道：“秦大人说得有理，学生所言太过了，在这里向各位陪个不是！”