宣和二年春，海州军营。
这一日，晴空万里，一碧如洗。
校场之上吼声震天，一队队**上身的士卒高声呼喝，勤加操练。
春风料峭，风中仍带寒意，士卒们却个个汗流浃背，呼喝时口中吐出热气，蒸腾开来，被日光映射，远远望去，如霞似，像是一道奇景。
马扩有感于海州兵在剿匪时暴露出的素质低下，便请马政联络了几位因伤退役的西军旧部，都是低阶军官。这几人虽不能再上沙场，训练士卒却是把好手，被委任为教头。
慈不掌兵，几名教头对待士卒极其严苛，稍有不如意便鞭打脚踹。
这些士卒绝大多数都是文盲，多数人甚至分不清左右，如何认旗号听金鼓？就得打！打怕了自然就记住了！平时多流汗，战时少流血，西军鏖战百年，胜多负少，靠的就是严苛的军法！
士卒们在操练，军官们也都在校场“与兵同乐”，马扩独自坐在房中，翻看着鹰游山基地的账簿。
马扩的各项产业都已进入了良性循环，单是晒盐一项，就可年产上等海盐三百余万斤，交给登州盐场代销，收入已然超过了十万贯，加上葡萄酒、酱油的热卖，特别是香皂，在登、莱等州卖出了一块三百文的天价，仍然供不应求。
如今马扩也算是小有资产了！
还记得当年看《水浒传》，晁盖等人劫个十万贯的生辰纲就闹得沸沸扬扬。如今，自己办了几项生意就轻轻松松地迈入富豪的行列，马扩核算着账目，笑得合不拢嘴。
有人欢喜有人愁。
发愁的人，就是朐山盐场的煎盐亭户。
盐户们，世代依靠煮盐为生，煮出的盐，交足了官府的定额，剩余一些就仅够从私盐贩子那里换回刚刚能糊口的一点粮食，年景好时再能给姑娘们换些妆奁。私盐贩子给村民们带来的不仅仅是生活亟需的银钱，更是欢乐。
可是最近，私盐贩子来得越来越少了。
盐户们原以为是官府抓的紧了，忍耐一段时间就好，直到有一天，村里来了一个形迹可疑的外乡人，被保正带人扭到了祠堂讯问。
只是几个耳光，那货就怂了，涕泪横流地招了供：“我叫高振山，郓城人，不合醉酒闹事，失手打死了邻居，刺配沙门岛，如今却是在鹰游山晒盐……管事的骂我懒，气不过，便逃了出来。”
这下，盐户们坐不住了。
这些外来户虽说和他们隔着大海，可都是做的同一个营生，同行就是冤家，何况还抢了生意！
自己村落里辛辛苦苦要那么多的人去熬，去煮，就得那么一点点，这些人倒好，一不劳二不动，就等着让太阳来给他们把盐晒出来！让人怎么不恨？！
最重要的，这法子怎么也学不到手，叫人怎么忍得？！
盐户们派了最伶俐的后生扮作渔民，假作遇到风浪，混入岛上。可是去了盐池边上，眼睁睁看着他们怎么办的，可是回到村里砌的池子渗水，不得用！
任那高振山哭爹喊娘，这帮盐户们还是动了私刑，可是怎么打，那贼骨头除了知道晒盐的池子是用什么“水泥”做的，就说不出更多了。
村里派人到处去打听，就是没找到那什么水泥从哪里能买到，别说买，去问了多少烧窑的，听都没听过！
天底下还有这种事么？一伙外来人，招呼都不打，就来到你家不远的地方，抢了你的生意，日子过得比你好，法子还让你学不来！叔可忍婶也没法忍！
“叔，你倒是说句话啊。”
祠堂里，一个三十来岁的汉子眼巴巴盯着嚼茶叶的保正，“这样下去，就没人来买咱们的盐了！”
“这伙人底细到底清楚了没有？”保正总算是开口了。
“摸清了！就是那高振山说的，都是些不受人待见的军户，还有些刺配的贼囚，跑这里来抢食了！”汉子愤愤的道，“听说岛上尽是些怪法子做事，却谁都说不清……”
保正听那汉子反复唠叨，却再没了新内容，才慢腾腾地开了腔，“要是能打听得出，也就不是个事了。学了他们，村上自己也弄起来，岂不是更好？何苦还要琢磨些个损阴功的招数？嗯，那些明天该上路的，身价都可曾给清？”
“给了。大伙儿都清楚，是为了子孙的饭碗，全是自愿去，再不至有什么手尾的。那高振山也说好了，事成了，给他三十亩好地。囚攮的想得却美！他与那贼首宋江有交情，事后把他送上县里，办个通匪！”
“绝了我们的活路啊……不扔下几条人命，这事再也转不圆的。”保正的声音越发的幽厉……
海州军营。朐山县尉唐维放下茶碗，喘了口气，说道：“马将主，来的是梁山水寇，头领姓宋。听说原本他们的头领姓晁，不知何时换了首领。前段时间，听说他们到了淮阳军地界，于骆马湖一带打劫过往的客商，不知怎地，突然全伙进入海州……”
这群好汉虽然发源于梁山，但是杨戬死后，害怕朝廷发兵围剿，他们一直流窜作案，待在梁山的时间，远不如在骆马湖的时间长久。
不过，古人喜欢以出身地标注自己，比如张飞，明明后来是蜀将，却喜欢自称“燕人张飞”。
所以虽然梁山好汉们几乎都骑着马，大多数时候藏身骆马湖，打劫运河边上行走的客商与路人，但人们对他们的称呼却是“梁山水寇”。
唐县尉喘口气，接着叙说：宋江等人突然进入沐阳，攻破了多个村镇，并裹挟了数百百姓，进逼沐阳县城。如今沐阳慌作一团，一个县在编的武装力量只有十五名手持水火棍的衙役。面对这一突发状况，能做的只是关起城门，组织民兵守城，并行文州衙，要求获得救援。
这天正是二月初一，官员们又放假了。在宋代，公务员们在一年中有一半左右时间是假期。
知州张叔夜得报，火速派衙役召集州县官员议事。
马扩招来麾下八位指挥使，当即动身，跟着唐县尉前往州衙……
海州州衙。海州和朐山县的各级官员齐聚一堂。
因为是休沐期间，大部分官员显然是从宴席上赶来，一个个都面红耳赤，强打精神。唯有知州张叔夜眼神炯炯，还算清醒。
看到马扩等人进来，张叔夜咳嗽了一下，瞥了一眼在场的官员，不急不慌的说道：“文武官员都到齐了。沐阳那里传来消息，说有一股匪寇入境了，已经攻破了几十个村寨，当地县衙无力应对，请求州衙予以协助。”
通判黄清越接过话头：“这伙贼寇倒会挑的好时候啊……明日便是花朝节了，各地衙门这几天都封印，再大的事儿，没有印信，啥都干不成啊……咳咳。”
朐山县令拱手回答：“梁山水寇以凶悍著名，说是水匪，其实是一股马匪，各个拥有战马，行动迅速，官府才无法捉拿。依我看，不如我们集结民壮，大张旗鼓，如果能够把他们逼回去，或者……”下面的话没有说出来，但在场的老官僚们心领神会，祸水东移、推卸责任谁不会呀。
张叔夜皱了皱眉，厉声道：“去岁，梁山水寇丧心病狂、胆大包天，竟然截击朝廷使节，又攻击‘西城所’，致使太傅杨戬阵亡，官家震怒。沂州蒋圆太守率军进剿，贼人败逃窜入淮南。如今来犯海州，吾等守土有责，正该同心戮力，为大宋剿灭此贼。”
说罢，放缓了神色，温言对马扩道：“子充，你父子与梁山水寇交过手，知其底细，更有海州营精兵强将，正是斩贼立功之时啊！”
马扩叉手而答：“此乃下官等的职责所在。”
张叔夜环视了一圈面无表情的八个营指挥，转过头，看着马扩笑道：“《海捕书》上，宋江悬赏三千贯。”
马扩也笑了，补充一句：“杨志、卢进义也悬赏同样的金额。”
梁山泊排行第二位的权势人物是都指挥使卢进义，青面兽杨志原是十二指挥使的头领，但因为途中杀人，耽误了十二指挥使破财消罪的努力，最后还是被孙立救了性命，所以自甘居于孙立之下。不过，在朝廷的海捕书上，杨志作为十二指挥使首领，赏格与宋江、卢进义相等。
“老夫已于库中取出二十万贯封桩钱，为有功将士们贺。”
马扩闻言大喜，“某等定当擒宋江于城下。”
黄通判诧异地看了张叔夜一眼，沉吟着说道：“大尹慎行。封桩库为太祖皇帝陛下所设，未得诏命私自开启……”
张叔夜抚髯笑道：“事急从权。吾等为官一方，保境安民乃是天职，岂能避敌畏战？”
黄通判还要争辩几句，张叔夜大义在手，竟不再理他，自顾发令，安排朐山县令动员周边百姓进城，马扩率军守城，其余诸官各司其职，一一分派下去……