“子充！”距离宣德门还有数百步时，马扩忽然听见身后有人叫他。他回过身，发现侧后方停着一辆马车，后面跟着数十名随从，马车车帘已经挑起，露出一张年轻的笑脸，正是郓王赵楷。

“殿下，王黼敛财更甚于蔡京！经抚房、当十钱，嘿！百姓有难了！”郓王的马车车厢内，马扩抱怨着。

“没办法，军队一旦动起来，那消耗简直就是无底洞，各种兵甲物资、粮食军饷难以计数，必然要有专人专司来经管。”赵楷认真的解释。

“殿下对于北伐倒是积极得很啊！”

赵楷的脸微微一红，“是因为责任！收复幽云十六州是历代先皇的心结，现在女真崛起，辽国即将覆灭，这是实现祖先遗志，也是改善北边形势的好机会。千载难逢啊！无论是父皇，还是作为皇子的孤，若是畏难不前，就是有负于祖先，有负于天下。”

马扩明白了，对权力的渴望鼓动了这位年轻王子心头的火焰，支持并积极实践北伐，借机取得军中将领的支持，他将有可能取代太子成为新的大宋储君。对此，马扩倒是乐见其成，因为，每次他想起那场大水，便不由得心底发寒……

此时，已是天光大亮，大街上热闹起来，各种小摊小贩占满了道路，使得街上格外拥挤。占道经营一直是京城难以解决的顽疾，除了御街上有军队巡视外，其他稍微热闹一点的街道都被小摊小贩占领了，虹桥一带是占道经营的重灾区，此时还是上午，街上已只剩下一辆马车的通道，黄昏以后，就只能步行了。

马扩把目光从车窗外收回来，眉毛一挑，“这么说，北伐的主帅将会是殿下吧？”

既然马扩已经看破，赵楷索性也不再含蓄，点点头，说道：“没错，父皇已经决定任命我为北伐三军大元帅，不过只是遥领。”

“殿下要我做什么？”

“你在剿方腊时表现很好。这次我推荐你进宣抚司，童太师也便同意了。宣抚司童贯为正，蔡攸为副，行军参议刘为正，赵良嗣和你为副。这样，咱们的力量也就不算弱了。”

赵楷略带歉意地看着马扩，继续说道：“宣抚司的架子还没搭起来，不过子充你却先要忙起来了，恐怕这个年也过不好了。”

“哦？”马扩一愣，“不知却是何事？”

赵楷道：“起因是十天前真定府的一座军仓失火，账簿上记录应该有军粮一万石，但扑灭大火后发现里面根本没有一粒粮食。消息报上来，官家震怒！一些官员趁势提出，要对河北储备的物资进行监察，以免耽误北伐大事。官家的意思是便由宣抚司调查。童太师不欲擅专，提出效仿三司会审，由你来牵头，御史台、兵部和枢密院各派官员参加，负责此事，子充你意下如何？”

马扩想了想，问道：“如今的河北仓司是谁？”

赵楷展颜笑道：“子充见事明白，确有名将之姿。没错，真定府发生的粮仓失火事件并不是偶然。”

马扩默然，一座小小的仓库失火，短短几天时间就捅到天子面前，说背后没有推手谁会相信？

宋朝的路没有高官这样的主官，只有分管治安和军政的安抚司，负责交通运输、物质流通的转运司，负责刑律的提点刑狱司和分管仓库、免役、市易、坊场、河渡、水利等事的提举常平司，简称“漕、宪、帅、仓”四司，主官是由朝官派驻，并非地方官。州县也是这样，由朝官，如兵部郎中权知某某州事，只是临时兼任，名义上的地方官如节度使和刺史却是虚职，长驻京城。

“从仓库失火到引发天子震怒，都是王相公在背后策划，目的是要扳倒提举河北常平司梁师宝，童太师不欲牵扯过深，才推你出来。”

签书枢密院事、校检户部尚书、提举河北两路常平司使梁师宝年约六十岁，是蔡京的心腹，曾出任过大名府留守，是《水浒传》里梁中书的原型，晁盖劫的生辰纲就是他要送给蔡京的礼物。去年蔡京罢相后，王黼和李彦联手，开始逐步清理蔡党势力。梁师宝是从二品的高官，一座仓库出问题还可以向下面推卸责任，可如果多座仓库出了问题，就难辞其咎了。

马扩暗暗叹息，北伐备战这么重要的事情也仅仅是个幌子，背后却是这些大人物互相算计、牵绊，难怪北宋灭亡时，那么多官员做了带路党，局面如山崩雪滚。看来，不仅仅是金军强大，更重要是自身的寿数尽了。

“怎么，你有什么疑问？”赵楷看出马扩的犹豫，语气中有点不满了。

“没有疑问，只是不知殿下之意若何？”

赵楷脸色稍稍和缓一点，说道：“我倒不在意谁坐河北仓司这个位子，但若是吃相太难看，影响了北伐则万万不能容许。你若是有什么拿不准的，问孤，或者居安先生。”

马扩点点头，“我记住了。”

“官家只给一个月的时间，你明天上午就去枢密院找郑枢相，会合了副使，再调三百士兵作为你们的护卫。然后就抓紧出发，这个年就得在河北过了。争取在正月初十之前赶回来，整理报告。”

一片片晶莹的雪花飘飘洒洒从阴沉沉的天空落下，很快便使天空变得模糊起来。这场雪，从清晨开始，一直下了整整一天一夜，到次日天明才结束，整个开封变成了银装素裹的世界，房上、街上、树上尽都被皑皑白雪所覆盖。

宣和三年十二月初六下午，皇宫内传出旨意，道君皇帝赵佶批准了童贯的提议，马扩被加了兵部库部司郎中（正五品）的职官，会同御史台、枢密院的官员，对河北军资储备进行监察。这个郎中的职位是那天在马车上向郓王讨来的，虽说是个寄禄官，马扩看重的却是库部司辖下的军器监。

女真初起时，不但人少，装备、战术更是落后，甚至可以说是原始。历史上，灭辽之后，得到辽地汉人，特别是靖康之后，俘获了大量宋人工匠，才使得金国的军力有了翻天覆地的变化。马扩就想着，能否借着此次检查军备之机，把河北的军器监转移到山东，也算是未雨绸缪了。

皇命在身，马扩决定一早就出发，同行的有枢密院的代表孙青林，还有一个熟人，新任监察御史秦桧。

孙青林是个五短身材的中年人，和马政一样，任正六品的枢密承旨，倒是热情，拉着马扩的手，贤侄长、贤侄短，说个不停。落后一步的秦桧也笑着向马扩点点头。

酸秀才出身、父亲做过一任知县的秦桧少年贫困，曾在乡间私学当一名童子塾师，那时志量有限，曾有一首咏怀诗写道，“若得水田三百亩，者番不做猢狲王。”后来考中进士，选为密州教谕，有了公务员身份，可也还是个猢狲王。不成想命中有飞来横福，被神宗时的宰相王相中，招了做孙女婿。王家送来的妆奁万贯，单单妆田一项，就不止良田千亩，总算是踌躇满志了，又仰仗王家的荫庇，选到京师当太学正，开辟了一个光明的前景。可就是总也摆脱不了猢狲王的命运，太学生虽然算是后备官员，毕竟现下也还是一群大猢狲。

自诩具瑚琏之器的秦桧命运却是多舛，连这猢狲王也做不稳便。秦桧的岳家与元党人关系密切。太学是蔡京的传统地盘，知道了这层关系，便立刻将秦桧踢出了太学。幸好枢密使郑居中是王的女婿，份属亲眷，当然要提携一下后辈，便把秦桧调到了御史台。这一遭，王黼和蔡京打擂台，要扳倒的梁师宝也是一颗大树，御史台的那帮人精便把新人秦桧推了出来。

这些，都是孙青林偷偷告诉马扩的。马扩感叹着这些世家勾连之深、攀扯之广，猛然想起李清照的母亲正是王的长女，那易安居士和秦桧之妻王氏岂不就是表姐妹？这两人，一个流芳千古，一个遗臭万年，际遇天差地别，真是让人拍案称奇。

三人各带了一名随从，一行六人都骑了马，踏雪而行。中午时分，他们便抵达了白马渡口。这里过河的人很多，渡口前人喊马嘶，格外热闹。

这时黄河已经封冻，一些人行李不多，换上皮靴便直接过河了。可是他们骑乘的马到了冰上便一个劲地打滑，把马蹄裹上毡子试了一下也不行，马扩便让马振群去租大型雪橇来过河。

其余的人站在一块空地上等候，寒风呼啸，冻得众人直打哆嗦。孙青林身体不太好，又是个碎嘴子，不停地抱怨，“我是堂堂的六品枢密承旨，居然还要在冰天雪地中忍受寒风，地方官都死在哪里去了？”

这个孙青林，不但满腹牢骚，和自己说话时居然也摆资历、充长辈，摆不正位置，显然就是成事不足败事有余的那种人。马扩实在听不下去，便安慰道：“应该是白马县没有得到消息，否则的话，他们即便不在意咱们俩，又哪里敢怠慢可巡按郡县的监察御史？！”

秦桧外表虽然方正，但城府极深，对于马扩的调侃只是嘿嘿笑两声便没有反应了。

又过了难捱的一刻钟，马振群回来了，后面还跟着两辆骡子拉的雪橇。马扩回头对众人道：“大家把马拴在雪橇后面！”众人顿时有了精神，纷纷坐上雪橇。

“驾！”车夫长鞭一甩，赶着雪橇向黄河中驶去……

粮仓起火只是一件平常得不能再平常的小事，梁师宝最初时并没有放在心上。直到这件事被莫名其妙地捅开、放大，引发官家震怒，继而派出监察特使前来河北，梁师宝这才意识到事情的严重性。

梁师宝位高权重，当然不会赤膊上阵，直接去做贪污军粮，弄虚作假这种事情，但他却不能保证手下人个个清廉，尤其几个主管仓库的官员每年向他进贡大量钱财，这些好处哪里来就不言而喻了。便是他自己，给蔡京生日的贺礼，一出手便是十万贯，经不起查的事情又哪里少做了？一旦下面被查出问题，他也有失察的责任，而且若是监察使顺藤摸瓜，抓住自己的把柄……

这天上午，梁师宝得到确切消息，马扩一行抵达了河北。梁师宝忧心忡忡地在房间里来回踱步，他的幕僚王克彬在一旁劝说道：“使相勿忧。监察御史秦桧是枢密郑相公的姻亲，使相只需着人打通郑相公的关节，枢密院、御史台这两衙就都无须过虑了。只有那马扩，是郓王推荐的，才得以武兼文职，这次又加了兵部郎中，他才是这次监察的重头，使相不妨在他身上做文章。”

“某当然知道！奈何时间紧迫，这文章可怎么做？”

“这……”王克彬眼珠一转，面上浮现出阴狠之色，“既然使相担心监察出事，那就想办法让监察使来不了河北，不就行了？”

梁师宝闻言一惊，当即停住脚步，忖量半天，又开口问道：“这几人都有背景，此法可能妥当？”

王克彬嘿然一笑，“当然与我等无关。小人记得太行山那支队伍曾经受过使相恩惠，现在该是他们出力的时候了。”

梁师宝缓缓点头，“如此，也罢！”