1644年一支来自东北的游牧民族，驰骋铁骑越过长城，进入北京，象征着皇权的紫禁城落入了满族人手中，中国最后的封建帝国—大清正式开始了长达268年的统治。
大清始祖来自长白山地区，公元16世纪70年代开始，努尔哈赤着手统一女真各部，经过二十多年的征战，终在在1617年正式统一，建立后金，自号大汗，并以七大恨正式向明朝宣战。此后10年间接连攻占明朝辽东地区，明军连战连败。但在锦宁之战中，神话被打破，努尔哈赤身受重伤，并在当年去世。此后在第二任大汗皇太极时期，后金得到了长足发展，灭察哈尔，灭内蒙，迫使朝鲜臣服，并于1636年改国号为清，这些行动使整个明朝的北部大门完全暴露在清军的铁骑之下。从1629年开始，清军从北方的居庸关，山东的墙子岭、河北的张家口五次入关，掠夺大批牲畜、人与财物，借用维持统治的经济基础、政治保障上打垮明朝，事实上清军成功了，由于清军的频频入侵，导致明军无力两线作战，当时的明朝在外出了清朝这个外患，国内的动乱也越演越烈，农民军越剿越多，明军只能苦苦硬撑，同时清军的战略入侵也间接帮助了明军对于农民军的松懈，强化了农民军的威胁。加之明朝的内部矛盾重重，内部的腐败和外力的打击，在双重打击之下走下了败亡。
公元1644年3月，即清顺治二年，崇祯十七年，李自成攻破北京，明朝宣告灭亡。山海关的吴三桂归降清军，两军在一片石击溃李自成，正式入主中原，在此后二十年间，清军与南明与大西政权的残余力量经过血战，终于在1662年，即康熙二年正式统一中原。
清朝虽然继承了明朝在中国的疆土，但统治集团的内部矛盾重重。在外，在南明的征战中，帮助清王朝攻灭南明其实主力为以吴三桂为首的汉姓三王，历史称之为三藩，北方有沙俄帝国正侵入中国黑龙江流域，东南郑氏集团占据台湾。在内，内部朝政是为旧满族贵族控制，采取圈人制，这些严重威胁着新生王朝的稳定。但上天还是眷顾清王朝，康熙帝也是一个有着强腕手段的强大君主，在康熙帝的一生中将清王朝重新再一次统一中国，废除圈地制度，并使中国的疆土扩展到了青海外蒙，并将西藏纳入中国版图，在东北却丢失了尼布楚，但抵挡了沙俄一百多年对东北的渗透。此时中国开始趋于稳定，繁荣的局面开始出现，为后世的中国最后一个封建盛世“康乾盛世”拉开了序幕。
1722年，康熙去世，雍正即位，雍正是中国历史上及其少见的君主，每日工作量是平常人的七倍，平均的睡眠时间只有四个小时，在他这种惊人的努力下，清王朝得到持续的发展，为后世的盛世铺平了道路，并在蒙古与准葛尔汗国的战争中将疆界继续向西推进，唯一的失败是将贝加尔湖东侧的疆土让给了沙俄。同时雍正皇帝的勤政，导致了雍正的健康出现了问题，雍正皇帝为了逃避死亡，想以求取丹药取得长生，但终究没有逃脱死亡，1735年在圆明园病逝。
乾隆皇帝是清王朝盛世顶峰的推动者，也是帝国没落的摧毁让大清的疆域走向最大时代，在疆者，在乾隆统治的中期之前，乾隆皇帝可以说是一个雄主，西北方面攻灭了准格尔汗国以及残存余孽，域走向最大化的同时，大清也成为世界最富有的国家，大清成为当时西方时尚的象征。可谓盛极必衰，大清表面的繁华下隐藏着种种危机，乾隆皇帝的好大喜功，穷奢极欲让大清积攒的财富挥霍一空，犯官的养廉制度，土地兼并现象越发严重，加之制度落后让清帝国内部的腐朽越发显现，酿成了白伦起义，白莲教起义，大小金山起义与台湾农民起义。1789年英国的马噶尔尼来中国访问，想打开中国的大门，遭到乾隆拒绝的时候，留下了一句名言，深刻反映当时中国的真实情况。“中国就像一艘破烂不堪的头等战舰，如果没有优秀的船长在指挥，这艘战舰终将沉默”。乾隆皇帝的皇帝思想只是局限于中国，在对待科学方面显得极不关心，如在清缅之战中，前线的清军将领领教了缅甸军队的火器威力，上表乾隆学习西方火器，乾隆以满人弓马立天下，火器会让满人产生惰性为由加以拒绝。清王朝的狂妄自大，让帝国不可逆转的走向了衰亡。1799年，乾隆在他的十全武功中宇于圆明园与世长辞。
乾隆之后的嘉庆皇帝，虽然有改变帝国现状的决心，但却没有改变的能力，帝国的动乱更加频繁，以至于天理教还一度攻占皇宫。比较嘉庆与先辈君王，显得能力显然不足。嘉庆皇帝1821年去世之后，其子道光皇帝，可以说是中国历史上少有的勤俭的皇帝，道光皇帝虽有平定张格尔的功勋，但面对工业革命之后的西方列强却显得手足无措，最后只能割地赔款，中国的灾难也开始了，这个灾难时如此的致命，如此的沉重。鸦片战争后道光皇帝并没有对帝国做出任何改变，直到他去世，中国还是按照二千多年的模式在运转。咸丰皇帝同样没有能力改变帝国现状，才登位一年，在广西就爆发了太平天国运动，此时的中国，内有内乱，外有西方列强的咄咄逼人，咸丰皇帝手足无措，只能在鸦片中寻求自我安慰。咸丰一朝是清朝历史上最大的悲哀，东北和西北150多万疆土被沙俄侵占，英法联军的入侵，让咸丰逃亡热河，在悲愤中永远的离开，同时太平军在长江以南形成政权，对帝国产生很大危险，但太平天国的制度实为虚渺不切实际，上级阶层的腐朽，统治的残暴更甚清朝，农民起义的局限性灭亡是注定的。
咸丰之后同治、光绪皇帝时期，是清王朝的短暂恢复期，此时洋务派以奕欣、李鸿章为首的改革派在主持下，内联慈禧皇权实力派，力除肃顺为首的守旧派，开展了三十余年的洋务运动，开启了中国走向了现代步伐的道路，后由于改革军事的同时，政治的守旧与抵抗性，导致了王朝的发展产生了强大阻力，这阻力将王朝死死拖住，导致了洋务运动以失败告终，在甲午海战和庚子国变中连连败北，中国的革命拉开了序幕。
所谓百足之虫死而不僵，或许是帝国的回光返照，清王朝在1905年开始了立宪变革，这是清王朝的最后一次变革，无独有偶，这次变革也没有让中国走向富强，但将中国的陆军走向了现代化，也正是如此让中国的军阀开始拥兵自重，成为了中国的灾难。改革之后的第三年，光绪和慈禧相继离世，年仅3岁的溥仪登上帝位，其父载沣都没有能力改变帝国的现状，革命的烽烟在全国各地皱起，武昌的一生枪响清帝国走向了灭亡，1912年2月清王朝在内外交困中，宣布退位，大清落下了帷幕。