许仲达是德妃侄子辈直系里唯一的嫡子，出了事许老太太差点没缓过来，但她膝下也不是没别的孙儿，嫡出的凶多吉少，庶出的挤到病榻前日日敬孝。老太太的眼皮子合了又睁，只要还有男丁在，许家也不算后继无人。

可许夫人就这一个儿子，婆婆七十的年纪还撑得住，当儿媳妇的却当即晕厥。等她醒转过来，庶子已经变了副嘴脸，许仲明做梦都想不到能有今日，一门心思在祖母屋里充贤孙，嫡母的路子走不通，可老太太总不会嫌他孝顺。

他想的稳妥，许仲达掉到乌奴的狼窝里还能有什么活路，更不提去营救的人还是邵勉。在许仲明眼里，两家早就结了梁子，嫡兄这是自食其果，难逃生天。

等邵勉把人救回来的消息传到京中，许仲明第一个呆若木鸡，无论如何也想不通，嫡兄怎么就……怎么就活着回来了呢？

许夫人原先一天三副药都没有起色，面色一日比一日憔悴，许仲明跟生母赖姨娘那么蹦哒，她也不再去管。此时听说儿子保住了命，圣上还不曾降罪，她满身的病立马好了一半，从床上挣扎着起来朝皇宫的方向跪倒，要给帝后和德妃磕头。

许府风头一转，先前合家上下还赞二公子孝悌祖母，这半日的功夫，美谈又成了骂名，都说他小人得势，嫡母病的起不来床，他做儿子的不去看一眼，反到老太太跟前卖乖弄巧。

许夫人又有了精神，先是沐浴更衣，又是去婆母屋里请罪。许老太太自觉亏待这个儿媳妇，想起嫡孙自小在她膝下长大，如今死里逃生，婆媳两个抱头痛哭，比往日更亲近一分。

这些消息传到德妃耳朵里，又从德妃的嘴再到永文帝跟前，直说许夫人诚心感念皇恩，磕头磕的额上青紫，许老太爷一把年纪也在朝堂上跪谢君王，永文帝大为动容，特下口谕抚慰其家眷。

德妃满意的很，她这个嫂嫂是个明白人，俩人一唱一和，哄的帝王不仅不曾降罪，还起了恻隐之心。她也传了赏赐下去，许夫人经此一事地位更稳，连老太爷都待她另眼相看。

第二日赖姨娘就吞了金子，这么多年来她清楚得很，许夫人还顾及大局，可许仲达绝不是个软和的人。仲明这段日子所作所为，足够让他拿来大做文章了。

儿子忍气吞声活了十来年，如今才得意几天。一回来便失魂落魄，嫡母嫡兄重新起势，他往后只怕再无活路，翻来覆去就是两个字：完了。

赖姨娘交代了心腹丫头，她是“畏罪自尽”，皆因贪图家产妄想许府易主，才教唆胁迫了儿子目无嫡母，罔顾手足。如今眼看痴梦无望，儿子又因她威逼母子离心，一时想不开便寻了短见。

她一死，许仲明又成了无辜之人，说到底也就是性子懦弱拎不清事，经不起生母威逼利诱走错了路，虽说有罪，可罪不滔天。他借着替姨娘守孝赎罪躲回了老宅，不论往后如何，总不至于活不下去。

云松的信一路送到邵勉手上，许家破天荒派了谢礼到王府，前脚走人，他后脚便把人家后院那点事打探的一清二楚，报给主子知晓。

邵勉一目十行，他对别家的后宅八卦并不在意，王府里人口简单，姑父也洁身自好，邵阮两家从来都没有这些乌烟瘴气、看了就叫人生厌的事。姜家二房倒是有，可在他眼里，二房从来算不上什么正经亲戚。

云松欲扬先抑，到最后一页才提裴旻的事。他在信中说，太子妃悄悄递了消息出来，郡主在御前陈情替王府求功，永文帝把琅州驻军一并交到忠威旗下。

忠威王府的封地是通州，只不过因老王爷经不起奔波才留在京中，如今加上琅州，可谓是更上一层。宫中旨意比王府密信要慢两天，邵勉先前并不知情，等看到这件事，才明白怎么家书比往日来的快，来的厚。

琅州对邵家的意义，并不只是一块地那么简单。邵千云当年战死在这座城，连个全尸也无，如今邵家祖坟里埋的只不过是个衣冠冢。他以自己和将士的命换了满城妇孺，琅州收复后，百姓为这些英烈建了忠义祠，碑上刻的第一个名字就是忠烈侯邵千云。

除了祠堂，还在山上供了琅王庙，邵千云是无冕之王，百姓笃信他的英魂未曾湮灭，而是精魄永驻，仍守护着这座城。

因而不管是老王爷还是姜冉蘅，在他们心中，琅州才是邵千云的安息之地。如今这片土地又交到邵家人手里，这才是魂魄归宗，千云再也不算埋尸异乡。

原先不管琅州百姓怎么信奉吹捧，邵家都不能拿来当真。可如今永文帝亲下旨意，太后也感慨往事，往琅王庙捐奉香火塑上金身，邵千云便被正了命，从今往后就是名副其实的琅州王，邵家人也能在那光明正大的祭奠亡魂，传颂英名。

姜冉蘅的家书从来只问平安，唯独这次多了两页，她的日子仿佛又有盼头，跟儿子说已经派人去琅州置宅，将来上了年纪就去颐养天年，看看他父亲当年守过的那片天与那片地。

信中还说，她置备好衣裳，留下焦尾琴，这些东西都封存箱中，等自己百年以后与夫君的衣冠冢合葬。而她的身体，要埋在琅州的土里，陪着邵千云一同安息。

句句交代的都是身后事，可句句又都透着盼望，邵勉看的鼻酸，也看的带笑。

许久没见母亲这样带着希冀的话语，一笔一画，一字一句，都不是往日那种死气沉沉的笔迹。或许对她来说，活着是一种枷锁，一种责任，是为了公爹，为了儿子；而故去，才是与心爱之人久别重逢的路径。

姜冉蘅确实跟以往不同，时隔多年又进了书房，提笔落纸，既生涩又熟悉。恍如当年邵千云跟她细述琅州风光，那时她把夫君口中的山水勾勒出来，邵千云看着那幅图，赞一句“纸上山黛远，墨下水生烟。”

他握着妻子的手，从她指尖抽出画笔，将这句话写在留白处。搁了笔就把人搂在怀中，轻轻耳语：“等时局太平，父亲的身体也好些，我就带你去琅州小住，看看那里的山光水色，草长莺飞。”

姜冉蘅笑的甜蜜又羞涩：“你可不许诓我。”

邵千云吻一吻她的耳垂：“不骗你。我在琅州买了宅子，你想怎么置办？”

她歪着头认真想，他又笑着抢话：“前院里要有桃树和桂花，后院种腊梅，有个小池子可以养上鲤鱼跟荷花，不管你哪一季去了，都有好景色看。”

姜冉蘅年轻明亮的双眸里染上几分希冀，她点点头补充：“还要给我搭个架子，种满蔷薇攀上去，里头有个小秋千，等夏天枝繁叶茂，又能乘凉纳阴，又能赏花玩乐。”

“你倒会享受。”邵千云的笑里都是宠溺，“为夫都答应你，将来有了孩子，咱们两个推他荡秋千。”

姜冉蘅面上绯红：“又没正经了。”

往事一幕幕涌上心头，十几年过去了，他食了言，没能带自己去看一看琅州是什么模样，那个两人一起设想的家宅，也成了梦中的海市蜃楼，缥缈虚无。

姜冉蘅的眼中泛起泪光，自己都觉得意外，她擦了擦眼角，一笔一笔认真勾画，三进的宅子，要有桃树，杏花，腊梅，荷池，还要一个蔷薇架，木秋千。

勉儿已经大了，她有些遗憾，片刻后又浮起向往，将来勉儿有了孩子，要是也能去一趟琅州就好了。她推着孙儿荡秋千，千云若是在天有灵，看了肯定喜欢。他没做到的那些承诺，有她来代替完成。

从书房里出来，碧荷便觉着夫人与以往不同了，像一颗朽木生出嫩芽。姜冉蘅遣了梅香去请小姑子，见到阮夫人便问：“我想给郡主送份谢礼，不知道备什么合适？”

她许多年不管这些俗事，一时竟有些无从下手，阮夫人愣了半天才回过神，她上下打量一眼姜冉蘅，恍惚间觉着，嫂子似乎又有了点当年的神气。

姜冉蘅又问一句，阮夫人才回过神来，赶紧回她：“嫂子既然信得过，我就让君兰打听打听郡主最近喜欢什么。”

她说了这句才突然觉出味来：“嘶，嫂子……我有个念头也不知该不该讲。”

姜冉蘅眼里带了不同以往的神采：“你我有什么不能讲的。”

阮夫人斟酌着开口：“我也就是刚刚才有的猜想，也不一定做得准，你姑且听听。”

姜冉蘅点头，阮夫人才认真说：“若是太子殿下替勉儿说话，我也不多这句嘴。可若是裴郡主……她为什么为勉儿出这个头？”

她小心翼翼揣测：“我原就听说，勉儿给裴郡主送过东西，送的什么君兰也没提，就说不妥当，郡主大度，也没生气。”

姜冉蘅明白过来：“你是说……他们？”

阮夫人点头又摇头：“我也是随口一猜，未必作数。可话说回来，你想，勉儿什么时候对姑娘上过心送过礼？裴郡主毕竟是头一个。”

姜冉蘅把云松叫过来问话，他待夫人向来敬重，要不是有夫人，他们兄弟几个早就不知道流落到什么地步了，哪还能有今天的好日子。况且主子也没说不能透漏，一五一十就把自己知道的那点事都交代了。

什么木芙蓉，什么红翡耳坠，听的两位夫人一个比一个起劲。等他退下，阮夫人浑身上下都透着欢喜：“我就知道，勉儿这孩子是我看着长大的，他有什么心思能瞒的住我这个姑姑？”

姜冉蘅却多了担忧：“可是，以郡主的出身，我们这样的人家……”

阮夫人一听就不满意：“我们这样的人家怎么了？勉儿哪点不好？郡主能替勉儿说话，肯定就是看好他的。嫂子也真是，你当年可不是这个性子。”

提到当年，她就突然闭了嘴。姜冉蘅却认可附和：“你说的对，若真是两个孩子有意，哪怕是天上的星星，我也给他求一求。”

当年姜家是怎么都够不着王府门第的，同样家境的女孩子不服气，出言讥讽姜冉蘅飞上枝头，她只是不卑不亢回一句：“凤栖梧桐，鹰翔苍空。王府能看中我，自然是我配的起；我能飞上枝头，比不上鸿鹄也至少能比燕雀，总好过那些飞不起来、只能在鸡窝里扑腾的主。”

那个姑娘气的干瞪眼：“谁是老母鸡？你说谁老母鸡！”

想起往事，姜冉蘅笑了笑，那些年少轻狂，那些变故落魄，都已经过去，成了记忆里微不足道的片刻。

阮夫人愣神片刻，鼻子一酸，赶紧低头喝茶掩饰泪意，盼了这么多年，好不容易盼到嫂子有了变化，她却忍不住地想要掉眼泪。

送走阮夫人，姜冉蘅又派人去打听裴郡主，好话坏话，说什么的都有。云松惴惴不安，可夫人听完了只是把下人打发走，她指尖习惯性地摩挲着珠串，突然就笑了。

不管勉儿喜欢什么样的姑娘，她都不意外。邵千云当初对她有情，就是叫许多人意想不到的，王府正是最风光的时候，裴家尚了公主，邵家怎么也不该配姜氏女。

姜家虽说不差，但在世家勋贵中，实在排不上名头。可老夫人还是一样聘了她，不仅风光大办，更是处处维护。

阮夫人都说郡主是个好姑娘，那就错不了。就算她真是个骄纵跋扈的主，姜冉蘅也不会反对。可只要勉儿喜欢，她就愿意去走动走动。

就如同当年，老夫人顺着儿子的心意把她迎进门，不论后来经历了什么，她都是心存感激的。千云更是如此，父母能成全这番念想，他眼里的笑藏都藏不住。两个人在一起的日子，夫君总是那样欢喜，时光总是那样甜蜜。

邵勉拿着母亲的手书，翻到最后一页就愣了神，云深喊了两遍都没见主子有动静。云远以为王府出了什么事，满脸担忧偷偷探头去看，就见纸上跃然几行簪花小楷。

他揉揉眼睛，确定自己没看错。云深扯扯他，把人拽到一边：“写的什么？主子怎么走了神？”

云远这才回过劲，迅速恢复一脸八卦：“大概意思就是说，宫里要办宴，除了皇子也要给裴郡主相人。夫人问主子，他有没有意愿，要是有，就替主子求亲看看。”

云深听的都结巴了：“求求求……求亲？”

云远学他：“正正正……正是！”

两人一起扭头看着还在愣神的邵勉，云远先开口：“咱俩打个赌，看主子现在想的是什么，谁输了谁洗这个月的袜子。”

云深点点头：“我赌两个月，主子在想——有意愿！”

云远露出得意的坏笑，老大这个人就是实在，一引就上钩，他悠悠开口：“好，两个月就两个月，我赌主子想的是——怎么才能把郡主求到手。”

云深一惊，这个死老二，太狡猾了！太奸诈了！他还以为赌的是主子有没有意愿！

云远一脸得逞的快意，走到邵勉面前装作不经意的询问：“主子想什么呢，这么入神？”

邵勉从思索中抬起头来，认真反问他：“你们清不清楚，皇家嫁女得多少聘礼才合适？”

云远志在必得的笑意凝结在面庞，咬牙切齿回一句：“不清楚。”

这个月的袜子，他终究还是要自己洗了……