入秋许久了，宛平城东外的土地大多种了小麦、番薯、粟，有秀才分不清小麦、韭菜，说那些麦芽是韭菜来着。

宛平城东郊外的“永昌门集”是匡六合故里，时下一个秀才在家乡方圆几里是有名声的，尤其“孝子”之名为人称赞，便有里长、甲长带人过来应付。

他们这些村镇头头、农民也不是没事做，秋日小麦种下，正在施肥，番薯也快到收获时节，他们胆怯畏缩地保持距离，敬畏地不时看向一众方巾飘飘的秀才，又回身低头窃窃私语、指指点点。

贾琮等一众秀才足踏的地方，是一块番薯地边沿的土畦上，番薯藤蔓前后左右的距离皆有几尺，几个秀才面色傲然，显然看不上眼前“鄙夫鄙妇”的“下贱”劳动，就连王应麟等人也看不起农民的劳力活的。

此地村镇的领头人钱里长心里打鼓，他不大乐意应付这些秀才，却也不敢得罪，抑制住不情不愿的心思，土畦上的魏无知也失去了面对同年的温文尔雅，居高临下地问道：“你等农夫施壅（施肥），用的是什么呀？”

里长、甲长在村镇也是首领般的人物，平日大家恭维着，协助衙门差爷督饷、收税、编户籍，这时钱里长却收了在乡间的倨傲：“几位相公，乡间施壅用的乃是柴木薪灰、各等粪类，湿土用牛粪最好，像这等干土，羊粪才是顶好的，这时节都稀缺呢……”

众人仔细一瞧，藤蔓根部果然有粪土，呈颗粒状，不过他们不想知道牛粪、羊粪有何区别，皆掩口退避，嫌弃地挥挥眼前空气，生恐亵渎了斯文，魏无知忍住呕意，厌恶道：“既是施粪，为何不早说？怠慢了我等生员！”

钱里长嗫嗫嚅嚅地说不出话，老大不忿，这不是你们风风火火地过来么？谁请你了？嫌弃不干净你别来啊！

那些秀才挥霍谈笑，本来就有高人一等的优越感，此时浑然无视里长、农民，吟诗作对，纷纷拿这些人取笑作诗。

贾琮看得暗怒，冷冷的眼神转瞬即逝，他前世便是农村出身，自是看不惯此等儒生的嘴脸，却克制住了，踱步到土畦边，恭敬道：“钱里长、诸位父老乡亲还请放心，我们绝不会扰民，此列还有你们邻近的匡大孝子在，他定向着你们说话的，不然何以立足乡间……”

一席话说得钱里长、围上来的民众安心不少，贾琮为宛平做过一些事，不论是参与治河，还是打倒罗讼棍、写祈祷词，在他们看来皆是好事，亦消除了不少他们与高高在上的贾琮身份的隔阂、偏见。贾神童是传说一般的人物、文曲星下凡，他们相信贾神童的话。

钱里长察言观色，试探道：“好说，好说，贾小相公折煞咱们了，就不知几位相公来此，所为何事？”

魏无知见贾琮对待村民甚是和善，如此态度他做不出来，也不愿模仿，“万般皆下品，唯有读书高”的观念在他心里业已根深蒂固，不过粗鄙的农夫农妇罢了，颐指气使地道：“哪里来这多啰嗦！我们是为你们做好事的，闻知你们耕牛稀少，力有不怠，特此请贾神童想想办法，他灵光保佑、文曲星下凡，想必也能学诸葛亮造木牛流马，我们过来开开眼界，好生瞻观，你等还不好好听从贾神童之需？伺候传唤？”

说是不扰民，可是魏无知、一干生员的态度，既让村民不喜，也让贾琮暗蕴火气，姑且不说他们的优越感，魏无知处处以贾琮为首来说，显然出了事也是贾琮承担，卑鄙的心眼子，昭然若揭。

科场虽是相对公平，豪门寒门皆有其人，但是很大一部分都是家境殷实的小地主，贫穷的人根本读不起，因而这班秀才出门外走，大都带了家丁跟班，孙福、龙傲天等几个随身候着。

摸摸孙福背上褡裢，贾琮和气道：“我需要轱辘、四角木架、三到六寸的铁环、木架铁犁……这些物件备四份。钱里长，麻烦则个，请你召集几个乡勇往村镇内购买，一应银钱皆由我出，每样加一钱银子作为跑腿费。”

银票、铜钱没有像银子一般令人心里踏实，直隶这里一两银子尚且能兑换一千多铜钱，贫苦百姓一年除去赋税，余下一二两便能乐开花了。听贾琮这般说，钱里长脸色好看不少，几个乡勇争先恐后连喊愿意去，钱里长仍是不放心：“这时节土地无剩余，小相公要这些作甚？拿来了又放在何处？小老儿也有难处……”

“我看西面正在垦荒，老丈放心，不会践踏乡亲们土地秧苗的。”贾琮很好说话，钱里长犹豫一会子，想着先打发这班人为好，又有益处，便挑选几个乡勇进村镇购买器物，他们报价，贾琮依照口头规定付钱。

一干人听了贾琮需要的东西，都不知道他卖什么关子，器物再好，能比得上牛吗？这些儒生早丢了先辈武能上马、文能提笔的优秀传统，皆是四体不勤，五谷不分，然而牛力胜于人力的简单道理，还是知道的，他们摇摇头，不是很看好贾琮的法子。

魏无知若有所思，亦想不出贾琮有何门道，若是贾琮为此丢脸，岂不出气，若是他真有好办法，自己也沾光，稳赚不陪，一本万利。此刻他的态度表情又与面对民众不同，执礼甚恭：“想来山海老叟有锦囊妙计，莫非是鲁班梦中传艺不成？”

“佛曰，不可说，不可说，诸位师兄师弟拭目以待吧。”贾琮当先行到西面荒地，目测土地的坡度，动动脑子，早有计量，谦虚道：“魏兄，想必你家下也有佃农、庄户，魏兄吃穿所赖者何人？”

魏无知不知贾琮为何有此一问，理所当然地道：“吃穿用度，自然有佃农、庄户、家奴去忙，但那地是我祖辈买的，种我家的地，自然要交租，天经地义。这班民户不明礼义、不懂诗书，为了一亩三分地又能争得头破血流，栽赃诬陷，何须礼敬他们！”

贾琮转移话题道：“魏兄说民户不明礼义、不懂诗书，那么明朝朱元璋、我朝太祖高皇帝以布衣之身立国，作何解释？诸位也不乏寒门出身，也认为自家父母下贱？子不嫌母丑，狗不嫌家贫，孝道何在？”

魏无知面色大变，不作回答，众秀才愣了一愣，也没有反驳的。

王应麟自觉羞愧，却已佩服贾琮，匡六合便是民户出身的，他点点头：“子礼说得好！说得好！”

交谈间，几个乡勇带了轱辘、木架、犁等器物回来了，就等贾神童作法建造“木牛流马”，所有人都觉着好奇。

(本章完)