“今日有幸拜会曹大人，孟某实在是三生有幸。”孟佗的态度十分谦卑得体。
曹嵩仅仅听秦宜禄向他汇报过孟德见到孟佗的事，万没料到这个人会跑到自己的府邸来拜谒，更想不到他会以河南尹何苗府中宾客的身份出现。这个商人出身的家伙谈吐优雅举止潇洒丝毫不带俗气，出手更是大方，竟送来八大箱金银财宝。他用异样的眼光仔细打量了孟佗很久，微笑着说：“孟先生，您的阿胶生意不做了吗？难道那利国利己的药材销路不好？”
孟佗一愣，诧异地盯着曹嵩。
“陶朱公保勾践委身于吴，成就越王图霸之谋；吕不韦助子楚归秦，辅佐秦始皇成千古帝业，又著《吕览》流传后世；杜吴助义军杀入都城，手刃王莽有功于汉室复兴——这话不是您说的吗？”曹嵩接着说道。
“哦！原来大人识得在下呀！”孟佗脸一红道，“在下真是健忘，曾在顿丘与令公子有一面之缘，竟然忘记了。惭愧惭愧！”
“哈哈……”曹嵩笑了，“小儿见识浅薄，您见笑了。”
“不敢不敢！令公子执法如山，广有威名，在下实在是心服口服……不过我很是奇怪，公子与大人远隔千里，没想到连这样的小事都告知您。”
“他自然是不肯对我讲的。”曹嵩收敛了笑容，“不过做父母的牵挂儿女之言行，自然有办法知道。”
“哦！”孟佗低头捋捋胡须，真不知道这话该怎么接。
“不过我还是很好奇，您这样一个逍遥自在的商人又怎么会成为何大人府里的宾客呢？”
“这……”孟佗付之一笑，“在下对您不敢欺瞒。我自幼为商，虽家资豪富，终为士人所弃，早有入仕为官之愿，但自度名声不显又学识浅薄，只得寻捷径以图倖进。闻当今贵人有一异父兄弟流散民间，因此明察暗访寻到公子，资以钱财，助他入朝认亲。”
曹嵩听至此真有点儿心生敬佩了，笑道：“看来您是要效仿文信侯，以为何大人奇货可居了！”
“在下没有吕不韦那等心计，只是想在有生之年改换门庭，好歹为子孙留个好出身罢了！”这话说得实实在在倒唤起了曹嵩的一点儿同情：“您确实是一片苦心呐。”
“不怕大人您笑话，在下前番在令公子处收驴，实际上是想要从中选优进献当今天子。但公子素有严厉之名，我恐他不齿这等取媚行径才灵机一动改换说法。”孟佗对他倒是毫不隐晦。
“您做得很对！”曹嵩又笑了，“以小儿的性格获知您的真实用意定会对您不利……先说眼前的吧，您携带厚礼来至这里，有何事相托？”
“在下并无他意，只求您得空在皇上及诸位大人面前为我家大人美言几句即可。”孟佗说罢深施一礼。
“您太过破费了，何大人既然是贵人之弟，曹某自当敬重，岂敢受此重礼，请您带回。”
“在下敬重大人，特以此礼略表寸心，请大人成全。”孟佗还是不肯放弃。
“您的诚意我心领了，不瞒您说，我家两代为卿，广受恩泽，资财已然丰厚，不在乎这些东西了。难得您这样看得起，我自会尽力而为。”曹嵩也是有什么说什么，殊不知“看得起”三个字正中孟佗下怀！这商人串遍达官府地，岂有一人似曹嵩一样平等相待，还感激他“看得起”。
“大人真是竭诚相待，在下受宠若惊。既然如此……”孟佗猛然直起身子目视着曹嵩的眼睛，“这八大箱财宝在下带回，效仿冯谖焚券市义，为大人一族除一灾祸如何？”
“哦？”曹嵩一愣，诧异地看着孟佗：这个商人目光恳切晶莹似有诚意，难道他真能知道我曹家现在的难处吗？想到这儿，站起身来踱到门口，看了看四外没有一个家人，回头说：“您不妨说说本官将有何灾祸。”
“诺！”孟佗略一停顿，“大人早年有一侄女嫁与隠强侯宋奇可是有的？”
“不错。”
“宋奇乃当今皇后至亲。”
“这也不假。”
“还要在下讲明吗？”孟佗故弄玄虚。
“讲！本官想要知道孟先生是何见地。”曹嵩这一句话已经把孟佗抬为“先生”了。
“诺！恕在下妄言……当今皇后无宠天下皆知，王甫当年构陷勃海王与宋氏结仇，如今他以兵败获罪失势，更是畏惧宋氏借机难，必定要千方百计治皇后一族于死地！宋氏获罪，大人一族岂不也因亲戚相坐一同获罪？”
“哎……先生您还真是心明眼亮啊！连这些事情都知道。”曹嵩又坐了下来，这次是贴着孟佗并肩而坐的，“不过宋氏也好、王甫也好，如今都是受冷落之人，本着息事宁人，应该不会再有争斗了。”
“不然！大人想简单了！”
“哦？”
“如今皇上后宫中何贵人已生皇子，王美人、马美人最得宠幸，其他采女也不计其数，这些个女人都憋着除掉皇后取而代之的心思呀！她们要是从中挑拨，行妲己戕害姜后之事，宋氏岂不危矣！”孟佗冷冷一笑，“人都道‘南阳帝乡，洛阳帝城’大人请想，南阳乃朝廷富庶财源，何进已当此郡守；现在我家大人又担任了河南尹，帝城帝乡皆为何家掌控，前日我家大人向太后进献珍宝颇得美言，料是太后也会优待何氏。这样的势头进行下去，何贵人又岂会甘居宋皇后之下？莫要忘了母以子贵，皇后无子呀！”
曹嵩脑子里轰的一阵：一点儿都不假，这家伙怎么有这等见识？孟佗还在讲，“大人应当早作防备未雨绸缪才是。”
“好个未雨绸缪……”曹嵩沉吟了一阵，“您说要效仿冯谖为我焚券市义是什么意思？”
“大人心里应该清楚，王甫失势，目下有力量又有可能帮大人的只有曹节，可是大人两年来未与曹节等人交往，恐怕就是不想开罪王甫、招惹祸患吧！可是这终究不是长久之计，这个疮早晚是要破的。”
“何尝不是呀……”曹嵩苦笑了一声，“依您的意思？”
“眼下就有一个好机会，日前我家何大人拜托曹节进献太后珍宝之事，因此许诺曹节宅邸一座。大人的礼物既然不收，在下就拿去置这桩宅子，并哄那曹节之弟曹破石先住进去。您与他曹节本就共过事，他不知不晓受了您的宅子，就等于在这个节骨眼儿上又给了您一个把柄，您再找一位朋友从中说合并对他曹节晓以利害，宋氏一旦坏了事他还岂好置您不管？”
“这……能行吗？”
“一定可以！但关键是掌握好时机，早了不行晚了也不行！早一步王甫还未向宋氏难，您拉拢曹节等于向他挑衅；晚一步王甫已经得手，曹节就会趁乱把这宅子的事儿湮过去。这个时机您必须把握好！”孟佗捋了捋修长的胡须。
“好！”曹嵩一拍大腿，“听君一言受益非浅，这件事我就托付给先生了。”说罢竟起身要向他施礼。
“折杀在下了……大人待我以赤诚，在下敢不尽言！”孟佗赶忙阻拦，“置地之事就交给在下吧！不过我身份低微，大人还要寻一位与您和曹节都说得上话的高官从中说合。”
“这个我已经有人选了，一会儿我就请他过来商议。”曹嵩钦佩地点点头。
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这已经是许相在这个月里第三次接受宋酆的邀请了。
宋酆这个国丈当的实在是窝囊到家了，女儿不受宠不说，还要时时提防王甫的算计。许相与曹节交好是满朝皆知的，宋酆时常把他请到府里款待一番，只为通过他探听一些宦官间的口风。
许相乘车到了宋府，却见樊陵也被邀请了。宋酆殷勤招待，之后便捕风捉影地问了一通。许相依旧是“不开口”，话问道急劲儿上才不痛不痒讲两句；樊陵则始终一副“笑面虎”的姿态，东拉西扯不着边际。好容易把一场宴席对付过去，俩人边不约而同地告了辞。
许相乐乐呵呵回到府里时已经有些醉意了，命家人伺候打水净面，刚要更衣准备休息，管家进来禀道：“老爷，曹大人请您过府议事。”
“哪个曹大人？曹嵩？这个时候天晚了，叫来人先回，告诉他我明天再去。”
“老爷……”管家又道，“来人带了曹大人的手启。”
“哦？”许相接过鱼板，拆看略扫了一眼说，“吩咐人备车，我这就往曹府去！”