——光和元年（公元178年)十月——洛阳
宋酆最后的日子过得还算是舒心，虽然被投入了天牢大狱，但看牢的兵丁顾及他曾是国丈都不敢轻易怠慢。他拥有一间自己的牢房，里面有柔软的卧榻，墙角有炭火盆，还有一张几案，每天供给他的牢饭也是特殊的。宋酆终日里无所事事，就在牢里活动活动身体，打打拳踢踢腿，过了些日子竟还通过牢头寻来几卷班固的《汉书》躺着翻看。有时到了下午，宫里会有宦官来传皇帝问罪的诏书，宋酆就盘坐在榻上就着豆大的灯火，在几案上写着奏对。因为他自知活命无望，往往就是搪塞两句草草了事，写罢把奏辩一递笔一丢，抱着脑袋睡大觉。
不知为什么，宋酆觉得自从女儿被立为皇后，这八年来他的生活一直就没有踏实平静过，反倒是如今在牢里的这些日子最轻松自在。世人都道大汉的外戚厉害，窦宪殄灭匈奴横行京师，邓骘累世贵宠家族兴盛，耿宝控制舆论贬斥异己，阎显私自废立专擅朝政，梁冀更是专横跋扈左右天下，就连窦武也曾煊赫一时，可是到了自己为国丈的时候却颓败没落到这种地步。宋酆想来女儿已被废关进暴室，兄弟子侄全都收监在押，料是一族的性命都保不住了，真是应了阳球的话了：“什么功名厚禄，什么才气前程都烟消云散，从此一族永绝世上！”有时想来想去宋酆竟然无缘无故地乐了，拉着牢头的胳膊仰天大笑：“哈哈……原来外戚衰败是这样……哈哈！窦宪、邓骘、耿宝、阎显、梁冀、窦武！我虽不及你们富贵，但结果一样……也算有你们一半儿的威风啦……哈哈……”
有吃就吃，有喝就喝，衣来伸手，饭来张口，这就是宋酆最后的选择！一切的担忧顾虑都已无济于事，他也不再费心琢磨是什么人诬陷他家，后来皇帝的问罪折再下来，他连搪塞都懒得了，干脆躺在那里叫到：“回去告诉陛下，他说什么就是什么，所有罪名我全认！咱们多多益善！”
他越是这样多多益善越叫刘宏犯难，巫蛊是宫廷的一大丑闻，当初汉武帝时因为这种事情闹得朝野震动天下不安，自此之后“巫蛊”二字就成了宫廷最大的忌讳。皇后巫蛊魇镇皇帝、太后、贵人，这种事情真的公布于天下，皇家的神圣威严置于何地？可是刘宏自幼与宋后一起长大，并一起度过了最艰难的日子，凭心而论他虽然不喜欢宋后的不苟言笑，但毕竟对她多多少少还是有共患难的感情的，如今就这样把他们一族置于死地于心何忍呢？怪只怪那扎着针的偶人就摆在眼前，不由得不相信，现在蹇硕等人还在想方设法为废后辩白，这样下去早晚会闹得朝野尽知，人心惶惶，对于日益纷乱的朝政无异于雪上加霜。刘宏愁啊愁，想啊想。就在他踌躇不知所措的时候，王甫又不早不晚秘密地跑到了刘宏身边：“没有办法为宋氏一家定罪，巫蛊之事波及太大，定什么罪恐怕也不能服天下。事到如今，陛下还有什么迟疑呢？老奴愿意替陛下行万难之事。”刘宏神情恍惚，无奈地点了点头。
夜半三更牢门吱吱地打开。宋酆其实睡得并不沉，听见有脚步声揉揉惺忪睡眼坐了起来，借着昏暗的灯光看见两个宦官模样的人走了进来。“噢？是你？没想到是你来为我送行……”宋酆神情变得有些茫然，“看来我还是高估自己了，还以为王甫会亲自来呢。”
“王老公爷没工夫，我伺候您走不也挺好得吗？”淳于登说着话凑到炭火盆前烤了烤冻得冰凉的手，“看来您这儿还不错，国丈呀！您是富贵之人，您这儿怕是比我住的寺舍还暖和呢！”
“国丈？”宋酆苦笑一声，“天底下有我这样的国丈吗……好啦，我们宋家这次彻底完了，恭喜你们了。”
“同喜！同喜！您老爷子今晚升天，按照这儿的规矩岂不是大喜？”淳于登咯咯笑道，“不瞒您说，我这是从暴室过来，皇后娘娘已经先行一步了。”
“嗯。”宋酆脸上没有一丝悲伤，“她走前说什么了吗？”
“她说命该如此，怨不得别人。”
“好孩子……”宋酆闭上眼睛喘了口大气，许久才抬头道，“不耽误你差事了，什么东西？拿过来吧！”
“您老确是爽利！”淳于登从后面那个小宦官手里接过一个小瓶，从中倾出一碗酒端了过来笑嘻嘻道：“您老请！”
“哎哟！没想到我还能跟刘倏一样的待遇！”宋酆接过来酒来，又见淳于登一脸让人厌恶的喜色，道：“你也不要高兴太早，回去叫王甫翻翻史书，但凡戕害皇后之人一定不容于同僚，不容于世人，到头来也必将不容于皇上。王甫的命运已经注定，他的下场还不一定比得上我呢……至于你这等为虎作伥之辈，终究难逃一死，死了也湮灭史籍，永不为人知！可悲呀可悲！”
“哼！”淳于登脸一沉站起身来，“您老别说这没意思的话了，事在人为！”
“但天命注定！”宋酆驳道。
阴暗的灯下只见他瞪着一双犀利的眼睛，表情显得格外阴森可怕，淳于登越看越慎得慌，不自主地往后退了两步。
“别害怕，人死很简单，你一看就明白了。回去告诉王甫，我等着你们！”说罢宋酆端起毒酒一饮而尽。
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——光和元年（公元178年)十一月——洛阳
桥玄病好的消息不胫而走，第一个来看望他的就是杨赐。杨赐自从桥玄卧病当天就接过了“领尚书事”的差事，用他的话说：“桥公把这扎手的差事扔给老夫了。”
这会儿所有的宋氏和蔡邕两案的风波几乎都已经过去，两位老人家的心情也逐渐趋于平和，对坐在堂上守着火盆聊天。
“公祖兄，我看老兄你这病好得也差不多了，别天天闷在家里，是不是出来做点儿事？”杨赐微笑道。
桥玄也笑了，摆摆手道：“你是来当说客的？”
“哈哈……瞧你说的。”
“我呀什么都不干了，现在就盼着皇上大善心，准我这糟老头子回家等死就成了。”
“回家？你还不知道，这月闹了灾，袁滂要自劾引罪，我估摸着这次您又要把你搬出来当太尉了。”
“哦？年轻时想升官儿难，到老了想辞官儿也难！”桥玄的话像是自嘲，“再不行老夫不在这儿干耗着，卷铺盖自己走，这一把年纪了，皇上还能把我抓回来不成？”
“你真舍得？”杨赐一愣。
“我也是位极人臣过的了，自认也不亚于胡广、黄琬，这官儿做到这个份儿上，还有什么不甘心舍不得的？”桥玄搓着手道。
“我不是这个意思。我是说你舍得弃这危机四伏的大汉社稷于不顾吗？”
“你问这个？”桥玄低下头，“我当年一直想不通，弹劾羊昌的时节周景是何等的英气耿直，到老怎么变得那么唯唯诺诺呢？现在我体会到了，人不能不服老的，到时候再大的事情也无可奈何。况且说句大胆点儿的话，现在已经是大厦将倾独木难支，我就年轻三十岁又能干些什么？‘天下中庸有胡公’现在想来胡广也不失为高明之人。我徒弟教给我一个道理：道义是尽力而为的，不是无谓的牺牲。”
“可是皇上还是听你的话的。你弹劾盖升，盖升就免职了；你奏免邓万，邓万也罢免了。这还不行？”杨赐又劝说道。
“你别哄我！”桥玄笑着指了一下他，“以为我不知道？这可不是为了给我面子，盖升走了何进补南阳太守，邓万去了何苗当河南尹。你说这是我的本事还是何贵人的枕边风？”
“哈哈……我以为你病了就不知道这些了。”杨赐笑着摇摇头。
“哪儿能不知道呀？我躺在那儿天天在想，什么时候才能回到老家，和俩闺女过几年清静日子呀……”
杨赐感慨万分：“看来你是去意已决……”
“其实咱们都一样，不过是油尽灯枯只差一死的人了。怎么样？老弟你也归隐吧！”
“我和你不一样。”杨赐无奈摇了摇头，“我曾祖父不过是一芥布衣，抱着《欧阳尚书》闲居在弘农的山里。建武帝推心置腹，公车特征，高祖父老病难行，临死嘱咐我祖父要尽忠朝廷。祖父为国效力一生，升到了太尉，但是遭耿宝贬斥，最后他老人家一杯毒酒自己了解了。后来父亲也坐到了太尉，和侯览斗了小半辈子。屈指算来，我杨家四代蒙受皇恩，三代为公，与那袁家是平起平坐，像我们这样的人家一族富贵都是皇家给的，我就是活活累死也得干呀！现在我儿子也当了京兆尹，我杨家第五代人又蒙受皇恩了。说句粗一点儿的话，这就好比挂上车的马，鞭子赶得只能往前跑，搁不了车呀！”（曾祖父，杨宝；祖父，杨震；父亲，杨秉；儿子，杨彪。）
桥玄无可奈何点了点头：“你说的也对，像我这样的老马想搁车都难，更何况你这样的人家了……不过，老兄劝劝你，你这把年纪心尽到了就可以，不必非计较个钉钉铆铆，还是我徒弟那句话：道义是尽力而为的，不是无谓的牺牲。”
杨赐玩味着这句话，笑了：“令高徒确实了不起，有机会我得见见这小子！”
“你一定听说过，就是王儁呀！”
“王儁？”杨赐想了想，“哦！陈耽，还有刘宽，都想征他为掾属，他都没答应。原来他是你的高徒。”
这小子想做南山隐士，不想为官呢。”桥玄无奈地笑了。
“也好……南山隐士，闲来对酒做歌吟诗抚琴，不受仕途的羁绊，何等自在飘然。”杨赐抬起布满皱纹的眼睑，憧憬地望着窗外。
“也不尽然呐！所谓树欲静而风不止，天下要是真乱了，哪里还能对酒做歌吟诗抚琴。这也是一厢情愿的事。”桥玄的眼里流露出一丝不忍，“就好比溘然而去的宋酆，他何尝不想逍遥度日，可是就算他不去招惹王甫，王甫掉过头来也是要害他的。”话题就这样又被拉了回来。
“唉……听说吕强和蹇硕联合长秋宫的一群小宦官凑钱为宋酆一门收了尸，又雇车运归宋氏旧茔去了。想不到一代皇后到头来却是宦官为她收尸。”杨赐的神情有些悲伤。
“吕强这样的人为什么偏偏托生做了宦官呢？我辈士大夫之德能又有几人比得上他？老天不公平。”
“我看老天很公平，”杨赐不赞成他，“吕强要不是宦官早就被王甫曹节害死了，正因为他是宦官才能办许多我们办不到的事。他才能和蹇硕长跪殿门保下蔡邕。”
“伯喈是他保下来的？”桥玄还不知道。
“是呀！你以为是谁？我？不瞒你说，我要不是有帝师之名，这会儿早跟蔡邕一块儿往朔方了。据说吕强和蹇硕俩人为保蔡邕在德阳殿外溜溜跪了四个时辰，最后俩人都冻僵昏倒了圣上才答应。”
“哦？”桥玄突然间对这两个宦官升起一阵好感。
“另外曹节这次也了善心，他为宋氏亲属请命。曹家、沈家都没有定流放罪，不过已经削爵罢官，贬斥为民了。”杨赐又道。
桥玄听他这么一说突然想起了孟德一家，问道：“曹嵩、曹炽他们还在京师吗？”
“不在啦！已经搬走了，我想他们都还乡了……”杨赐突然想起来，“还有一件事最近传得沸沸扬扬，何苗府里一个叫孟佗的宾客被举为孝廉，征为议郎。”
“这也不算新鲜呀！”
“你不知道，这个人孟佗孟伯郎是商贾出身，而且生平不详，怎么能举为孝廉呢？”
“有这样的事？”桥玄皱起了眉头。
“据说是曹节和张让使得劲，这些小人太猖獗了！”杨赐愤愤不平。
桥玄想了一会儿眉头舒展开来：“管他什么出身，我是要告老的人了。以后的事儿就靠老弟你主持了。”
“真是羡慕您呀！”杨赐感叹道，忽然间他感到与桥玄见面的机会已经不多了，彼此间都已是行将就木的年纪，于是缓缓起身深施一礼：“公祖兄……保重啊！”
“保重……”桥玄心中也升起一阵悲凉。
俩老头彼此默视了良久，终于没再说什么。