皇太极十分擅长打太极，攻打锦州受挫后，他一方面派人回沈阳搬兵，一方面调整了策略，以军事进攻为辅，加大了招降的力度。他派出使者到城下喊话，或用箭将劝降书射到城中，采取多种形式进行劝降。
赵率教等人拒绝投降，态度十分坚决，同时也派出使者到后金营中劝说皇太极退兵，并放出话来：“你们如果退兵，我国一定重重有赏。”
双方一个劝降，一个劝退，打起了口水仗，信使往来频繁，都想用口舌来解决刀箭不能解决的问题。
皇太极劝降不成，又打出了激将法，以言语刺激明军，希望把明军激出城外与之野战，这样就可以在野战中杀败明军，并乘势攻下锦州。
皇太极给赵率教写了一封信，极尽羞辱漫骂之能事。
信中把明军比做藏在地下的野獾，不收露出尾，还得意地狂嗥，以为别人不能把他们怎么样。不知道只要猎人一锄头下去，就像囊中取物一样容易解决。
他甚至建议明军出一千人，后金出十人进行决战，他和赵率教在一旁观看，谁胜谁负，只需片刻就能决出。
信中还打消了赵率教等待援军的希望，指出自己围城的目的就是为了围点打援，如果援兵到来，后金正好可以聚而歼之，一次性解决，以后就不用麻烦了。
最后，皇太极给赵率教指出两条出路：一是弃城而去。皇太极保证将人民纵还，不杀一人。二是破财消灾。把城里的财物拿出来犒劳后金士兵，后金在得到东西后立即撤兵。
这封信“语重心长，入情入理”，既有激将，又有诛心，还给出路，洋洋洒洒，声情并茂，只有长期从事口水战的明朝文官才能有如此出众的文采和骂功，这封信很可能是投降后金的明朝官员所写。
好在赵率教的厚黑学功底也十分深厚，别人往他脸上吐口水，他却用口水来洗脸，还嫌水量不够大。
任凭皇太极如何羞辱，叫骂，赵率教的答复只有一句：“城可攻，不可说也。”恼羞成怒的皇太极下令起一次又一次的攻击，可是除了增加伤亡以外，一无所获。
二十五日，沈阳援兵赶到，皇太极命留下一部继续围困锦州，其余由自己亲自率领杀向宁远。
负责关外的“一把手”，巡抚袁崇焕率祖大寿等驻守宁远。皇太极围困锦州之时，袁崇焕认为宁远位置重要，不敢分兵前去救援宁远，只是远远地扔了几个石子，并用一些虚招吓唬对方。他主要做了四件事：
一是派人送信给锦州，故意让后金俘获，信中虚言援兵将至，以此吓唬对方。
二是招募敢死队，晚上拿着枪炮去惊扰后金。
三是令舟师抄袭敌人后路。
四是派人去蒙古联络，请蒙古人出兵相助。
这些招数要么是不痛不痒，要么是远水解不了近渴，总之都没有收到成效。
与此同时，大将满桂率军从前屯出，和总兵尤世禄一同增援锦州，十六日行至笊篱山与后金护粮的偏师遭遇，并被包围。
《清太宗实录》记载：“大贝勒莽古尔泰，贝勒济尔哈朗、阿济格、岳讬、萨哈廉、豪格率偏师，往卫塔山运粮”。这支部队由六位贝勒率领，是一支战斗力很强的骑兵。
满桂乃军中第一勇士，他率先冲向敌人，双方展开激烈的野战，对于这场战斗的结果，《三朝辽事实录》记载为：明军“奋勇力战，虏死甚众”。《明史》记载为“大战相当”。
清人编写的《明史》不可能说“我大清战败”，因此，记载“大战相当”，足以说明满桂略占上风。满桂虽然击退敌人，但部队也有伤亡，于是他带兵开进宁远休整。
满桂的到来帮了袁崇焕一个大忙。
二十八日，皇太极率领八旗大军越过锦州进攻宁远，满桂亲自披挂出城迎击，带领明军在宁远城东二里结营，背靠城墙，排列枪炮，严阵以待。
后金兵看到明军队伍整齐，士气高昂，犹豫不敢进攻，队伍退到山上进行观望。
执政的四大贝勒中代善、阿敏、莽古尔泰等三人主张撤退，皇太极执意要战，这是他第一次以大汗的身份带兵出征，如果不能取胜，威信将会受到很大的损害，不利于其地位的巩固。不久前攻打锦州失利己经让他很没面子，他要在宁远找回面子。
因此他力排众议，怒道：“以前咱爸攻打宁远不克，我现在攻打锦州又不克。攻城打不下来，如果野战再打不赢，怎么能够扬我国威呢？”说完亲自率军向明军冲去，代善、阿敏、莽古尔泰见状只得仓促跟进。
双方在宁远城外展开一场生死大搏斗。
对于这场碧血横飞的战役，史书上只有廖廖数语，《明史》记载：“桂率副将尤世威等出城迎，颇有杀伤，桂亦身被重创。”
其实受伤的不仅仅是明军，在这场激烈的厮杀中，后金的伤亡也很惨重，八大贝勒中济尔哈朗受重伤，大贝勒代善的三子萨哈廉、四子瓦克达都受重伤，游击觉罗拜山、备御巴希等阵亡。
皇太极见占不到什么便宜，只好下令暂时收兵。
这时，守卫锦州的赵率教见城外敌人主力离去，人马松懈，突然打开城门，率军杀向敌营，一阵砍杀之后，迅收兵回城，以此支援后方的宁远。
皇太极感到腹背受敌的危险，于是从宁远撤军，再次转攻锦州。
六月初四，皇太极率军回到锦州城外，再次对锦州起疯狂进攻，明军还是运用“大炮、弓箭、砖头”这老三样进行伺候，给予后金沉重的打击。
后金兵伤亡惨重，又没吃没喝，在炎热的太阳下暴晒，士气十分低落。然而输红了眼的皇太极为了自己的面子，不顾士兵死活，不肯撤兵，强令将士攻城。
战斗从早晨进行到傍晚，皇太极除了收获尸体，其它什么也没有得到。
这时不久前刚在朝鲜受到重创，蜇伏在皮岛上的毛文龙乘机兵攻打辽阳，抄袭敌人后方，进行搅和，支持前方正面战场的友军。
皇太极看到锦州久攻不下，后院又生火情，只好退兵。
在众人的努力下，明朝取得了久违的胜利，这是明代对后金战争中取得的唯一重大胜利，史称宁锦大捷。