年轻人手捧圣旨，开始宣读：“东京保卫战已经打响，留守李纲正在组织殊死抗战，着扬州知府吴湛迅组织人马、粮草支援，不得有误，违令者斩。钦此。”“吾皇万岁、万岁、万万岁，臣一定把事情办好！”吴湛站起身来，恭恭敬敬接过圣旨。“圣差大人，不知怎么称呼您？”“我嘛，”年轻人斜着眼睛看了一下吴湛，“李纲大人帐下欧阳澈，告辞了。”欧阳澈说完，抬步就走。吴湛尴尬地站在那里，心头直骂：“狗仗人势，欺人太甚！”
走了好一段路，欧阳澈觉得后面有人跟着。他转过身来，一看，居然是那个小姑娘，正怯怯地站在后面，手中还拎着那只鸭子。“小姑娘，你跟着我干什么？”“我、我想跟你去杀金狗。”“呵呵呵，”欧阳澈不禁笑了起来，“你叫什么名字，你的父母呢？”“我叫刘严蕊，我的父亲叫刘国信，被金兵杀害了。”
“哦，“欧阳澈一听，神情马上严肃起来。“你就是青岛县县令刘国信的女儿！”严蕊使劲地点了点头。“好，你跟着哥哥，你现在还不能去杀金狗，哥哥带你去个地方。”“欧阳哥哥，你带我去哪里？”“严蕊妹妹，我不是什么钦差，只是个普通老百姓，骗他们的。走，我带你去应天，找当官的，要他们抗金去。”欧阳澈牵着严蕊的手，大踏步向前走去。
看捉鸭子比赛，居然把义妹弄丢了，曹刚急得心凉，头冒汗。他找到冯青，求他赶快帮忙找。他们两个，动熟人、好友，在扬州城里找了三天三夜，也没有看见严蕊的影子，弄得曹刚非常内疚，好长一段时间没有出门。
赵构在应天府（今河南商丘市）居然成了气候，把金兵立的伪帝张邦昌都赶下了台。一时间，应天府成为抗金的中心。李纲被重新起用，担任新政府的宰相，他号召天下军民，积极行动起来，抵抗金兵。这下好了，朝廷又有希望，金兵不敢南下了。消息传到扬州，本很热闹的都市更加热闹。
曹刚、冯青也响应朝廷的号召，报名参加了扬州军，准备赴前线抗金。七月初，他们随扬州军到了行在应天府，驻扎在郊外。可一连过了十天，到了七月中旬，部队还没有上前线的迹象。听冯青说是因为天气不好，上峰要选一个黄道吉日才动身。
曹刚在军营看了看，天蓝蓝的，还有白云，似乎天气还可以。他找到小队长王阿三：“这样好的天，上峰还要选怎样的日子？”王阿三翻了翻白眼，说自己也不清楚，支吾了几句就不做声了。他正想离开，却被曹刚揪住了。“你想干什么？”王阿三又翻了翻白眼，问道。
“我不想干什么，就想问个明白，我们到这里快半个月了，老是关在这里，难受！”曹刚的话带有火药味，可能是公子哥儿惯了。“你难受，我就不难受！”王阿三伸出手，慢慢地把曹刚的手从肩头移去，转过身，准备离开。
曹刚一下子气往上冲，揪住王阿三的后背，使劲一拖。王阿三促不及防，一连退了几步。见曹刚居然敢动手，他也抢身上去，挥起了拳头。“住手！”吴湛站在他们面前，“***，吃饱了没事干啦。”“吴大人，我们是在练拳脚，在这里憋了这么多天了，挺难受的，想松松筋骨。”见吴湛来了，曹刚马上换上笑脸，搂着王阿三。王阿三马上会意，也换上笑脸，说：“对，对，松松筋骨。”“松筋骨好啊，来，大伙继续，谁赢了，谁就去城给宰相大人送信去，问问我们扬州军哪个时候可以开赴前线。”吴湛当然知道他们在干什么，见没出什么问题，也懒得戳穿。
见吴湛居然使出这么一招，大伙先是愣了一下，转而齐声欢呼起来。经过摔交、扳手腕等项目的较量，最后是曹刚、冯青胜出。吴湛这样做，其实也是没办法，隔了好几行的姨父黄潜善给他的命令，就是率本部人马驻扎在郊外，等候皇上的旨意。军情如救火，按理来说，这么久了，皇帝也该腾出手，过问一下他们扬州军。见大伙情绪有些不稳，吴湛也忍不住了，便命冯青、曹刚二人，带上他的亲笔信，去询问一下他的远行姨父。
毕竟是皇帝呆的地方，防卫严得很。过了城外的一道关卡，又得过城门口的关卡。冯青左解释，又解释，说自己扬州军的统帅吴湛的部下，进城有要事要办，希望军爷能通融一下，放他们进去。
“他***，少罗嗦，这里到处是统帅，有东州军、西州军，每天有军队将领出入，我知道谁真谁假，没有通行证，谁也不许进。”城门的军爷就是不同意。“军爷，请通融一下。”曹刚递过一块银子，“我是去找黄大人的。”军爷掂了掂银子，觉得有些份量，脸色缓和了一点，问道：“哪个黄大人啦？”冯青凑到他的耳朵旁边，说：“当朝宰相黄潜善。”“哇，你怎么不早说。”军爷把银子放进口袋，“快点进去，在黄丞相面前帮我讲点好话。”一进了城门，冯青就骂道：“***，还要老子讲你的好话，等下老子要你的小命。”
城里穿军装的人很多，三五成群，在大街上溜达，出进茶楼酒肆，歌楼舞馆。大街两旁时不时的有艳装姑娘出来招手道：“大爷，大爷，到小店歇息一下。”见有姑娘拉人，曹刚正要抬脚进去，冯青忙提醒他，说：“曹刚，办正事要紧。”曹刚只得收住脚步，顺手拧了一把姑娘的脸蛋，**地说：“等下再来收拾你，好吗？”
“好哇，好哇，您随时来收拾，记住小店的招牌醉香楼啦！”姑娘娇滴滴的声音，让年轻人把持不住，就连冯青也瞅了好几眼。走走停停，太阳快落山的时候，冯青他们终于到了宰相府门口。
“你不能进去，我家老爷不在。”“我有要事和宰相大人商量，我有要事和宰相大人商量。”一个年轻人正和门卫生争执，说要进宰相府。“不可能，这个时候他还不在府上，还能到哪去？”那个年轻人可不管这些，继续朝里面挤去。
年轻人的这个举动惹恼了门卫，他们扭住他的手，使劲往外就是一推。年轻人趁势一带，扭他手的几个门卫齐刷刷地跌倒在地。几个门卫更加恼了，抽出腰刀，对着年轻人。曹刚急忙上去，把那个年轻人扯到一旁说：“这位兄台，宰相大人不在家，那就等嘛，何必这么焦急！”冯青也上去掺和，找那个几个门卫说好话。
“你们是？”年轻看了看曹刚，不认识，便诧异地问。“我们，我们也是找宰相大人的。”曹刚快人快语，口无遮拦。“你们也是向宰相大人禀报要事的？”年轻人露出了笑容，以为自己找到了同路人。“走，既然宰相大人不在家，那到我的住所去聊聊。”“好哇，正好没地方落脚！”曹刚已经答应，冯青想拒绝也来不及了。
三个人一路走，一路交流。这个年轻人自称欧阳澈，抚州崇仁人，是个平民老百姓。听说金兵大举南下，围困东京汴粱城，他便带着义妹，徒步来到了应天，想向朝廷陈述他的政治改革方案和抵抗金人的策略。
一介平民，却有如此抱负，令冯青两个感叹不已。当欧阳澈问他们是干什么的时，冯青有点不好意思，便撒了个谎，说他们是做小生意的，因路过这里，想顺便到黄潜善大人那里拜访一下。