边塞战事对于京中贵人来说向来事不关己高高挂起，午门刑场的血河早就被衙役擦拭干净。冯延贵叛国一案由陛下亲判，大理寺卿却接到的诏书里发现一个令人头疼的问题，此等重罪，株连自不必说，可陛下这“诛杀连族”到底是杀几族？

大理寺卿程继反应倒是不慢，当日宣旨即毕就悄悄拦住了行人司司正高琏询问圣意如何，那高琏是何等人物，皇恩特誉，便是连中常侍陈立都要礼让三分，常伴君侧，又是宣旨特使，这些年景过来，若说他不知君心，就是坊间稚儿也要笑言“你竟不知小高相”，既是如此，高琏又岂会认真答他，当下三言两语挡回了程继。

也怪不得程继急的抓耳挠腮，若冯氏只是朝官便依律法办，偏偏冯氏还是外戚，且荣妃生育皇十子，从事发至今日，宫中尚无一点处置荣妃母子的消息传出，冯氏一族再如何株连，陛下难道真的能大义灭亲，将荣妃母子处死不成？荣妃盛宠，合京谁人不知，保不齐陛下一时心软，不仅将命留下来，还将名位也留下……若他此时杀过了，待到荣妃母子翻身之日，那可就是他的罪祸了。

当晚程继就拎着些补品盒子去了行人司司正高琏家中，谁知高琏滞留宫中尚未归家。程继欲走，紧皱眉头盯着这座清雅精致的府宅，片刻之后，还是递了拜帖进去。

高琏府中请来夫人待客，程继赔着笑脸说了来意：“夜里惊扰嫂夫人安，本是在下特来贺高兄喜得麟儿，万望见谅。”

高琏夫人端坐正堂微微颔首，着婢女为这位第二次来贺的程大人斟些茶水，她想着上月幼子满月宴已请了程大人一回，虽有些疑惑，却未曾点破，程继转身端茶时，高琏夫人无意间瞥见程大人背上已汗湿了一大片。

两盏茶的功夫过去，还不见高琏身影，程继有些坐不住了，毕竟私下结交天子近臣的罪名他是承担不起的，在此坐的时间愈长，他心中便多几分懊悔，直接来寻高琏还是太过冲动了，眼看宫门就要下钥，高琏此时不归，难道还能留宿禁中？呵，程继心中叹气冷笑，大概是嘱咐过府中人对他不可怠慢，作客许久，高琏夫人依旧堂上作陪，丝毫不见厌烦之色。

程继心下了然，知晓这条路行不通，喝下最后一口茶，拱手道：“不速擅来，打扰多时，”指着桌上的礼盒，“这些就请夫人一定收下，程某告辞。”

高琏夫人遂起身见礼，着小厮送程继离开。

少时，小厮在门外回了高夫人，又细答了程继神色，这才退去。

高夫人略略整理衣衫，转身向屏风隔着的后堂走去，珠帘挑起，正见一月白衣衫的男子，执书侧卧于短榻上，发髻半散，灯影月光交相辉映照在他脸上，一时间难以辩其神色。

“夫君。”

高夫人浅浅一笑，伸手将高琏的书拿走，高琏并未看得出神，不觉意外，牵了妻子的手一并坐在榻上，笑道：“走了？”

“走了。”高夫人歪头看着他，只见盈满情意的眼睛笑弯了。

屋里左右并无婢女，高琏覆着妻子纤细柔荑，举在眼前慢慢把玩，女子面如落霞，正是月下海棠绝色。

高夫人不敢看夫君，低过头，樱唇轻咬。

高琏抿嘴笑道：“夫人不言，难道是为夫玉体横陈，堵了夫人的口？”

高夫人赧然，思虑一二，转过脸正色问道：“夫君前些日子才让妾身封了三百两银子送给程琳夫人，这程琳不是程继大人的堂弟吗？怎的这时程大人求到府上，夫君还避而不见？”

高琏面色依旧微笑，只是淡淡的，却无责怪之意，解释道：“夫人心善，只因程琳的夫人与你是同乡，便能替她多思几分，”他翻了个身，清俊的面庞扬向孤月，眼神冷傲，语气却突转得讥讽，“这世上的善人还真多。”

高夫人复又垂首，眸中已然含泪，喃喃道：“妾身只是忧心夫君。”

高琏言语含刺道：“我？有什么可值得夫人忧心的呢？怕你自那日起都在想，夫君到底要怎么害程琳呢？”

这句话听得高夫人一身寒凛，抬起满是泪水的脸，急声辩驳道：“不是，妾身绝无此意……真的只是忧心夫君。”

高琏抬手捏住她的下巴，迫着那双鹿眼儿眸中只有自己，高夫人吓得直往回缩身，两人较劲，高夫人又怎能胜过一个男子，下巴似要碎裂，痛得钻心，不敢再动，高琏弯弯嘴角，笑道：“这才乖。”遂将高夫人拉入怀中，轻轻拍着她的后心，似是安慰受惊的禽.宠。

高夫人渐渐止住哭声，高琏微微一笑道：“这才乖嘛。”

暮色浓重，宫门鸣鼓下钥，宵禁后，四城巡察院的卫军片刻发动，程继出了高府眼看天色渐晚，连轿子都来不及坐，一路小跑回家，这要让巡夜的捉住后杖二十，他明天也没脸再出门了。

进了院门，程继呼了一口气，程夫人急忙将他请来用饭，三杯酒下肚，这才舒心片刻，复又想起那桩难办的事儿，眉头又拧起来，搁下木箸，程夫人以为是饭菜不和胃口，忙开口询问。

“夫君何事烦忧？”

程继不欲言说朝事，直问道：“我那堂弟你可安顿好了？”

程夫人道：“就安置在游云苑，一应事物都妥当。”

程继点点头，又听程夫人抱怨道：“虽是本家，当时嫌弃你我贫贱夫妻，分家已久，如今入京竟又求到咱们头上，真真是脸皮厚如城墙！”

程夫人气得大口吃了几口白饭，才将火气压下，程继心中虽是愤懑，却不曾说什么讥嘲言语，毕竟有着那份血缘关系，若把人家赶出去，坏的还不是他程继的声名，何况堂弟程琳接连丧父丧母，因着丁忧拖沓几年，这官也做不成了，算是这一家得了些现世报，他到底是狠不下那心做落井下石之事。

程继又拿起木箸，随意吃了几口菜，问道：“堂弟夫妇此次进京所为何事，你可问清楚了？”

程夫人促狭地撇了撇嘴角，哂笑道：“你那堂弟不知从哪听得当今东朝殿下广招贤士尊为客卿，凭着他胸中几点墨水，写了几篇策论说是碰碰运气。”

程继疑惑道：“东朝在山西河道疏浚招士任用确实不假，可也招的是山西本地学士，他自幼在山东山间长成，如何懂得河道疏浚之术？”

程夫人道：“这可不是，妾身问他是否师从高手，他可一字都不肯泄露，”程夫人挑眉冷笑，“他那般信誓旦旦，妾身可不愿泼他冷水。”

程继若有所思般，接着问：“结果如何？东宫那边可有回复？”

程夫人道：“他倒是着急的很，才来几日，便投过去四五篇，庶民之言，岂是轻易被东朝见得，若问结果，夫君自去问他。”

眼见程夫人有些恼火，程继识趣闭嘴，用饭毕，饭案撤下，程继说着去书房，思来想去，转身踱步去了游云苑。

客苑中想是也刚用完饭，下人们忙进忙出，程继慢慢走进院子。

“大伯父！”

程继被这炸在耳边的声音吓得不轻，他寻着声音看去，见那小男童冲他咧嘴一笑，灵巧的从廊下栏杆里钻出来，小跑到他身边站定，像是看见什么新奇事物一般，围着他打量了几圈。

程继想他一定就是堂弟在信中提及的遥儿，便问道：“遥儿，你在看什么？”

程遥惊奇道：“大伯父知道我是遥儿？”

程继点点头，程遥摸着下巴，挑起眉头，一口清稚之音，“大伯父早就知道我叫程遥，父亲也知道今晚大伯父肯定会来，大人都有这般未卜先知的奇能吗？”

程继方欲问他，何故他父亲会知晓今晚自己必定造访，从屋中传来一女子声音，道：“遥儿，你在与谁说话？”

那女子打帘出来，见了程继，忙过来给他请安见礼，道：“叨扰多日，本该我夫妇二人去见大伯，因着大嫂子说您公务繁忙，实是无暇，这才耽搁了，万望大伯见谅。”

程继虚扶她一把，见她衣着不俗，头上珠钗比之身为五品诰命的内子不遑多让，笑道：“这又何妨，一家人勿要讲这些虚礼，你便是宁氏吧，勿要惊慌，我来就是看看你们住的可还妥当。”

“住的一切妥当，只是劳动嫂嫂了，”宁氏说着便将他引进屋去。

程继摆摆手，寒暄几句，进了屋便看见从里屋急忙出来的堂弟程琳。

不待程继说话，程琳一个作揖，几将头低到砖缝里，激动道：“哥哥大安。”

程继自是马上将他扶起，心中怪道，这一家子都是这般喜好唬人不成？

程琳面上含泪带笑，直抬袖抹了好几把眼泪，才稳下来，程继乐呵呵打趣道：“不过几年不见，堂弟看来对为兄甚至挂念啊！”他将“堂弟”二字说的清楚明白，反观程琳神色。

程琳果不其然愣神一二，算是还有些良心，知道父母宗亲做下那些烂事，羞愧于他，对宁氏丢过去一个眼神，宁氏识意，领着幼子悄声退下，而后他亲为程继奉上一杯茶。

程继缓缓呷了一口，瞥了一眼这位久不相见的堂弟，见他一副垂头耷耳的惭愧之色，自是不愿再调侃他，话头一转道：“听你大嫂说，投了文章给东朝殿下？”

程琳有些不好意思地挠挠头，“是投了几篇，鄙言累句，想是让殿下读的辛苦。”

程继心中冷笑，殿下岂会亲自遴选这些文章，还不是先交由东府末等詹事挑拣，再一层层选上去，最后殿下能看个两三篇，便是大幸了。他暂不说穿，问道：“你自幼在山东长成，何时清楚明白山西河道之事了？为兄竟不知你还有如此本事，早知你有良策，定然早早将你接来京城，也免了车马劳顿。”

“本来要去山西的，”程琳刻意压低了声音，“前些时候生了冯氏祸事，殿下回京，愚弟只好求到哥哥府上了。”

程琳避而不答，言语中却刺中了程继心头一桩要紧事，程继瞬时就冷了脸，道：“你我兄弟，你决心出仕，我又岂会坐视不理，给东府投文章这等大事，你也不寻我一起看看，万一有什么言语冲撞了殿下，可是要连累你我家小！”

程琳摆手笑道：“实是不堪卒读，愚弟又惧怕为兄长责骂，幸而哥哥这几日案牍劳累，这才敢投出去。”

程继将茶盖盖下，手力略重，瓷器声撞得清脆，随口问道：“那东府可有回复？”

程琳露出一丝笑容，“万幸，中了。”

“中了！”程继猛地站起来，一时间看似呆住了。

程琳忙扶住他，笑道：“看来哥哥比愚弟还激动，愚弟甫一接到东府的话也以为是做梦呢！”

程继发觉自己失态，转而哈哈笑道：“贤弟真是好本事，这几年未见真是大有进益，转眼也可作国之栋梁，看来在我这蔽蓬陋室中委屈不了几天了。”

“哥哥说笑，侥幸而已，哪里及得上哥哥在京中地位举足轻重，不过是东府詹事里有位同窗，我拜托他略略将我的文章放的靠前些，实在不值得哥哥这般夸奖。”

程继吃了一惊，万没想到城里还是这样的门路，虽说只动了些小手脚，但能被东朝选中文章，至此他也不敢再小瞧这位堂弟了，至于东府詹事，他大致还是认得几个，便出口问道：“不知是哪位詹事？既是帮了大忙，你必得好好酬谢，詹事虽不起眼，但到底是东朝近臣，轻易得罪不得，如今你立身程府，也无须怕劳动愚兄，”程继在屋中踱了几步，“明日便请你嫂嫂去库房里挑几件给府上送去。”

程琳听着这话已然是准备为他出仕之路筹谋开来，仍是感激涕零，作揖深拜，程继并非斤斤计较之人，不然也不能从外放官一步步升回京城，扶他起身，执手相握，笑道：“到底是打断骨头还连着筋，亲缘情分哪能说断就断，你这几日安心在此住下，想过不了多久，东府就来人唤你了，若有何不懂之处，尽管来问我。”

程琳连连点头，复而又叹道：“哥哥不知，我觉得此事还有些悬，能不能被东府召去还两说，说不定连山西河道一事都就此搁置也不一定。”

程继一怔，急忙问道：“此事怎说？”

程琳道：“还不是冯氏，现在合京都盯着此事，本来山西河道就是个烫手山芋，现下殿下都无暇顾及，遑论他人，与我同窗是那位詹事叫赵连松，想必兄长也不识得，他无甚世家背景，此事因殿下盯得不紧，下面的人一个躲着一个，这份差使才落到他头上。”

程继细想了想，确实不认识这位赵詹事，又试探问道：“殿下也在忙冯氏一案？”程继确不知晓此案中太子又做了什么，才令他心惊，他复而想到高琏对他避而不见，是否因太子牵涉其中，毕竟在陛下眼皮子底下，行人司以低位知晓禁中圣意，各个战战兢兢，岂敢与东府太子有所牵连。

程琳道：“听他说，殿下天天进宫为冯氏求情。”

“殿下就不怕触怒龙颜？”

“天子一怒，伏尸百万，陛下的意思要株连九族，那得死多少人啊，想来还是殿下心善，又劝得住陛下，这才另颁诏令，”程琳复而惊醒般叹道：“说来还是兄长聪慧通达，仅凭陛下诏令中诛杀连族几字便可明白圣意，先将冯氏族中亲近者诛杀。”

程继略略一笑，心下了然，原来是太子殿下从中转圜，不动声色道：“殿下心系百姓，河道一事不会就此完结，等冯氏一案稍告段落，殿下还会督查此事的。”

两人又说了些家乡旧事，程继不好多留，程琳便送他离开，走在廊上时，程继看着院中与婢女玩闹的程遥，笑道：“遥儿这孩子不仅容貌像你，连这顽皮劲儿也十足十的像，幼时祖母总是罚你，我去说情，祖母却连带我一起罚喽。”

程琳笑了笑，“难为哥哥还记得这些趣事，遥儿确实顽皮，我也头痛不已。”

程继：“孩子大了就懂事了，你看你这不装得一本正经，连胡子都续上了。”

程琳摸了摸下巴，悻悻一笑，只当被促狭了。

二人在院门前别过，程继顿了一下，问道：“遥儿说你知我今日会来？”

程琳笑道：“不过来了府上不曾拜过兄长，心中不安，在他面前念了几句，谁知这小儿听成什么了，让兄长见笑。”

程继并未多思，遂各自归去。

程琳见他离去，方松一口气，宁氏为他挑帘，进到里屋，又为他脱下外衫，坐在旁边打起扇子，笑道：“妾身原还奇怪夫君这般持重，遥儿怎么如此顽皮，原是先有前因，才有后果啊！”

程琳面上淡淡，讥讽道：“你也信他说得那些？”

“如何信不得，夫君快与我说说幼时趣事。”

程琳别过头去，颇有些气道：“我哪里还记得！”又瞧见宁氏头上琳琅满目，不满道：“你少把那位送你饰物戴出去，满头堆砌，丝毫不成章法，怪不得当初母亲看不上你这小门户！”

宁氏一愣，没想到他突然动气，转身抬手抚着头上冰凉珠翠，眉头挑得老高，低声道：“还瞧不上我？有本事就别动我带来的嫁妆！这些都是我那远亲另赠与我的，与你何干？若是自己有门路，何苦巴巴伏在人家屋檐下！”