“前面就是跃马原吗？若非这么多的树木，倒是有种身处塞外的感觉。”乌坚停下战马，回头询问公孙续派给他的向导。

“正是！千夫长请看那边……那条路就是经过山阳郡前往清河郡的。”一名向导指着跃马原的东北方向，低声对乌坚禀报。

乌坚循着此人所指望去，只见在月色的照耀下，三四里开外一条一丈多宽的道路直直的向前而去，一直通到了远处的林子后面。

向导又指向西北方向，那里也有一条不足一丈宽的道路蜿蜒向北而去。乌坚本想派人过去看看，想了想又打消了这个念头——那条路一看就不好走，而且又不够宽阔，并不适合骑兵队伍快速奔跑。他挥了挥手，令三个百人队接连前进，前去探查东北方向的那条路，他自己则带着一百人留在原地等候。

片刻之后，第一支百人斥候队伍上了那条路，并未发现什么异常情况。

过了一会儿，其他两支百人队也慢悠悠的走了过去，同样没发现什么不对劲之处。

乌坚低声问那向导：“由此地向前，还有多远就到山阳郡城附近？”

“大概十几里！”

乌坚对一人吩咐道：“去给前面的兄弟们说一声，让他们再向前走五里路，若是没什么异常就立即回来！”

这人迅速策马奔了过去，前面的三队人马立即向前奔去。

乌坚缓缓策马前行，目光不停地打量着两侧的树林。此时月光虽然皎洁，但是林子太过茂盛，距离道路又有二三十步的距离，一直到踏上那条直路，他也没发现什么不对劲之处。他令部下们下马在路边歇息，等待前面的几支小队返回来，自己则独自一人走向路边的一处高坡，准备上去看看周围的情况。

当乌坚走向路边的时候，附近茂密的林子里有无数双眼睛都在盯着他，这其中就有曹操和夏侯渊等人。他们的心里十分紧张，那个胡人只是上到高坡上去看看倒无所谓，林子这么茂密，将士们藏得又很隐秘，根本不怕那胡人发现。怕就怕他进入林中，林子里可是潜伏着两万多人，就算是瞎子也会察觉出来不对！

曹操轻轻拍了拍夏侯渊的手臂，对着乌坚做了个手势，询问是否干掉那些胡人。

夏侯渊缓缓摇了摇头，干掉这支胡人骑兵易如反掌，只是谁也不知道公孙续距此地有多远，万一惊动了他这次的伏击就完了。更何况对方并未发现异常，根本就不值得冒险出手。不过为了以防万一，夏侯渊还是悄悄找来几名神射手，令其时刻盯着那个胡人，一旦对方有进入林子的迹象就立即射杀。

乌坚浑然不知道自己随时都会被乱箭穿心，他大步上了那座高坡，瞪大眼睛向前望去，派出去的几支小队伍在远处若隐若现。视线继续前移，依稀可以看到更远处的如豆灯火，想必那里就是山阳郡城了。他静静地看了一会儿，看到几支小队接连奔了回来，于是大步向山坡下奔去。

曹操等人纷纷舒了口气，暗自庆幸那厮没有贸然进入林中。

乌坚来到路边上的时候，几支小队伍接连奔了过来，纷纷说道：“千夫长，前方一切正常！”

“你等回去见公孙将军，就说路上没什么异常情况！其他人和俺在此等候吧。”乌坚觉得大伙儿来回跑毫无意义，于是随手点了一队人马令其回去报信。

那个百人队离开之后，乌坚让众人下马歇息一下，毕竟稍后又要连续赶路。此前在泗水边上他们的水囊已经重新灌满了水，这时下马后围成一团，一边低声闲聊一边就着冷水吃点干粮，顺便再给战马喂一些草料豆饼。

说着说着，不知谁先提起此前战死的族人，其他人跟着议论起来，悲切的气氛一下子漫延开来，有数十人甚至忍不住大哭起来。

曹操见那些胡人闹腾的声音挺大，倒是不怕低声细语被他们听见，于是悄声询问一名懂得鲜卑话的士卒：“那些胡人在哭什么？”

“主公，他们在悼念战死的族人。”

曹操点了点头，顿时没了兴趣，只要对方不发现自己这边的人，哪怕哭得惊天动地也无关紧要。

那边的乌坚却大为焦急，此前公孙将军可是说过不许大声喧哗，赶紧喝令那些嚎啕大哭者停下来。只是众人心头悲戚，一时间哪里停得下来，乌坚冲上去狠狠地踹了一通，这才让他们安静下来。

乌坚目光狠狠地扫了一圈，厉声喝道：“这次咱们损失惨重，以后更要依靠公孙将军才能保住在塞北的地位，尔等如此喧闹，就算不会惊动敌人，被公孙将军听见也必然不高兴！大伙儿都牢牢记住，以后务必要对侯爷和公孙将军更加尊重才行！”

众人默然不语，有的人心里颇为不平，认为乌坚对公孙续的忠诚甚至超过了对库尔纳大王的忠诚，已经背弃了自己的部族，对他的尊重也大大降低。乌坚并不知道自己在部下的心目中地位已经大幅下降，见他们终于安静下来也不为己甚，走到自己的战马前面默默地喂食喂水。

林中的曹操等人大气都不敢喘，生怕惊动了那些胡人。他们都紧紧地盯着前面的道路，心里无比期盼着公孙续能早些到来。

大概过了小半个时辰，远处终于传来了马蹄声。兖州军上下纷纷精神大振，各自握紧了手中的兵器，等待曹操下达进攻的命令。

曹操藏身的这块地方地势较高，一眼就能把路上的情况尽收眼底，听到马蹄声传来，他立即轻轻地拨开树枝树叶向前望去。

此时月色正好从头顶照射在路上，远处的那支骑兵队伍开始只是一大群影子，对方的速度很快，没过一会儿就变得清晰起来。

曹操粗略估算了一下，发现对方的人数确实和刘备信中说的差不多，顶了天也只有一千多人，心里顿时大定，两万多精兵伏击区区千余人绝对稳操胜券！不过他随即又有些患得患失，若是公孙瓒父子不在这支队伍里如何是好？

这时夏侯渊轻轻碰了碰曹操，接着伸手指了指奔过来的那支骑兵队伍的左前方。

曹操瞪大双眼望去，果然看到了一个高大的身影，一颗心顿时怦怦跳了起来——尽管还是看不清相貌，但是他对公孙续恨之入骨，早就把对方的身形相貌印在了脑海中，此时一见就能确定，那人正是公孙续！

夏侯渊听到曹操呼吸急促，担心他一时忍不住暴露行藏，赶紧轻轻拍了拍他的后背。

曹操轻轻地吸了口长气，强行把心头的狂怒按捺下去，目光死死的盯着公孙续，双拳因为握得太紧，指甲已经把掌心掐出了血。

荀彧叔侄也振奋不已，原本他们对曹操和兖州军的前景十分不看好，一旦袁绍败亡，他们就会立即劝说曹操放弃兖州，没想到忽然间时来运转，老天竟然给了曹操一个扭转乾坤的大好机会！

夏侯渊轻手轻脚取出弓箭，把一支破甲箭搭在了弓弦上，对准了疾驰而来的那个高大身影。因为曹操下令要活捉公孙续，因此他不准备直接射杀对方，准备射杀公孙续的战马。

公孙续对此懵然不觉，他对乌坚很是信任，而且坚信曹操不会带着大军出现在自己面前——张郃的信中说的很清楚，曹操如今只能控制小半个兖州，本来就自顾不暇。而且他觉得曹操不可能知道近两天来发生的事情，也就不可能及时做出反应。

公孙续很快就到了乌坚面前，后者已经和部下们上了战马，见到公孙续过来纷纷在马上行礼。他们却不知道，自己的这个举动彻底坐实了公孙续的身份。

“尔等辛苦了！继续在前面探路……”公孙续一言未了，前方数十步开外的林子里忽然飞出来一只羽箭，恰好正中他战马的眉心部位。战马惨嘶一声，一个跟头就翻滚倒地，把公孙续一下子扔到了几丈开外。

“放箭！”林中随之而来的是一声暴喝。

公孙续的护卫们反应最快，立即冲上来护住了自家将军。乌桓骑兵们的反应就慢了一些，直到一大波羽箭飞射过来，他们才大呼小叫着抵挡躲避。

曹操霍然站直身子，抽出宝剑向前一指，怒吼一声：“杀出去，活捉公孙续！”

“杀啊！活捉公孙续！”刹那之间，喊杀声声震云霄，无数兖州军士卒冲出了林子，从四面八方向着公孙续这边杀来。

公孙瓒和郭嘉待在队伍中间，并未受到羽箭的攻击，这时都惊骇不已，敌军看起来不下三万人，这下全完了！

公孙续一摔倒在地就赶紧一个翻滚卸掉一些力，然后一骨碌爬起来，俯身拾起自己的长枪，大声喝道：“休要慌张！速速向本将军靠拢！”

听到公孙续的大喝声，有些慌乱的乌桓骑兵们迅速向他靠近。

(本章完)