牢头见龚鼎孳吃的狼吞虎咽，心里面的石头终于落了地，话也多了起来，倚靠在牢门边，跟龚鼎孳搭起了话：

“龚相公，你慢点吃，不够的话，锅里还有。

你也别怪小老儿我多嘴，小老儿我在天牢里当了大半辈子的差了，什么人没见过？外边的百姓都传说这天牢是有进无出，其实依着我看啊，混不是那么回事儿。尤其是你们这些识文断字的文官，熬不了多久，准保给开释出去，到时候个顶个的都要升大官！所以说啊，您犯不上跟您自己个儿过不去，好好将养身体才是正经。

相公是读过书的，想的东西跟咱不一样，不过依小老儿看着，这世上的事儿，再大也大不过活着。只要能活着，咋的都行，人要没了，那可就什么都没了，您说，是不是这么个道理？”

龚鼎孳一边扒拉着饭，一边听着牢头的絮叨。

若是在以前，他定然是要斥责牢头这种贪生怕死的思想的。但是此刻，他是打心眼里觉得牢头的话有道理！

等到满满地一碗饭下肚，龚鼎孳长长地吁了一口气，满足地打了个饱嗝，微闭着眼，享受着饱食后的慵懒。

“龚相公，要不要给您再添点？”

龚鼎孳摇了摇头，问道：“牢头，你叫什么名字？”

牢头答道：“嗨，小老儿的贱名，不值一提，我姓李，家里排行老三，龚相公有事，叫我一声李老三就行。”

“李老三？我龚鼎孳，自束发以来，读了这许多书，竟还没你一个牢头看得明白。这世上，活着才是真的！

老三啊，你记着，我龚鼎孳这次要是能活着出去，定然不会忘你这一饭之恩！”

牢头一听，连忙感恩戴德地跪下磕头，说道：“小老儿不敢巴望，只盼着龚相公早日解除这牢狱之灾！”

两人正说着话，一个穿着飞鱼服，跨着绣春刀的锦衣卫从外面走了进来，高声嚷嚷着：

“牢头？！牢头人呢？！”

李老三赶忙爬起来，应和着：“来了来了，上差到此，有何贵干啊？”

锦衣卫抬起手，拿着手帕，虚掩着口鼻，脸上露出一副不悦的神色，看着龚鼎孳所在的牢房，问道：

“这个就是犯官龚鼎孳？”

李老三赶忙答道：“正是。”

锦衣卫看了龚鼎孳一眼，伸手从怀里掏出一封书札，举在半空中，说道：

“犯人龚鼎孳，殿下手令在此。”

龚鼎孳下意识地想要摆出一副不屑的表情，但是转念想到刚刚饿到濒死的体验，脸上的表情瞬间变得恭顺至极。

他支撑着起来，跪在地上，把脸顺服地贴在又脏又臭的天牢地面，谦声应和道：

“罪臣，龚鼎孳，谨遵殿下手令。”

这锦衣卫见龚鼎孳还算恭顺，满意地点点头，念道：

“殿下有令，尔等犯官，离间天家骨肉，暗结逆谋，凌迫圣驾，罪在不赦，按律当族！然，孤念尔等皆为有才之士，不忍辄加诛戮，今给尔等一线生机，倘有能揭发同党，痛改前非，将功补过者，或可饶得其性命！”

龚鼎孳听到前半段“离间天家骨肉”一段的时候，吓的可是亡魂皆冒，要知道，当年被诛十族的方孝孺，罪名里面可就有这条啊。等到后面锦衣卫说揭发同党可以将功补过的时候，龚鼎孳仿佛落水之人看到救命稻草一番，立时就想出首告发参与此事的复社同道。

只是在这短短几个字的时间，龚鼎孳被吓得浑身都冒出了冷汗，四肢瘫软几乎不能支持，想说话都说不出，只能干着急。

锦衣卫见这龚鼎孳跪在地上不说话，还以为龚鼎孳是要“舍生取义”，撇撇嘴，转身就要走，想了想，自己好不容易来一趟，要是一个出首的官儿也没有，太子那里不好看，又说道：

“我说，龚鼎孳，你们这些文官这次干的可是谋大逆的事！若是搁着开国太祖在的时候，你们有一个算一个，全家的脑袋都得搬家！

殿下已经私下交代了，你们犯事的这六十二名大小官员，只有五个可以活命。谁出首的早，谁就能活，谁要是出首的晚了，那就要死全家。我的几个伴当已经去其他犯官那里宣令了，要是那几位先出首，占了名额，到那时候您再想出首，那可就晚了。”

这锦衣卫说完，再也没有耐心等下去，转身交代李老三一番，让他监视龚鼎孳，只要龚鼎孳要出首告发，就过来通知他，交代完，转身就要走，突然听见身后的龚鼎孳嘶哑着喉咙喊道：

“等，等，等等，上差，上差！我要出首告发！我知道复社的奸谋，我要见殿下！”

朱慈烺回京的当晚，乾清宫冬暖阁内，一应太监宫女都被崇祯摒退，唯独留下王承恩一人在一旁照看，伺候酒水。

此时这位失去了权柄的皇帝，正像民家父子一般和他的嫡长子朱慈烺对桌而饮。

崇祯穿着团龙锦衣，靠着椅背，手中轻执着酒杯，脸上难得的，不再是苦大仇深的表情，而是显得十分放松，慢慢说道：

“烺哥儿，今天这里就只有朕和你父子二人，有些话，朕想和你聊聊，想听你给朕透个底。”

朱慈烺没想到，自己的父皇竟然会主动找自己谈天说地。明代的传统是“抱孙不抱子”，所以在他的印象中，自己这个父皇对自己一向都是一副严肃冷漠的面孔，很少像今天这么放松自然。

“父皇有问，儿臣自当知无不言。”

“烺哥儿，你是朕的嫡长子，这皇明江山，早晚是你的，你何苦逼迫父皇如此啊？”

崇祯说这话的时候，并没有什么怨怼的情绪，他只是有些疑惑，不知道自己这个儿子到底要做什么。

朱慈烺苦笑一声，心里面不知道该怎么回答崇祯。

现在李自成已经被赶进了陕南的山地，张献忠还不成气候。

历史上此时已经风雨飘摇的大明，经朱慈烺这一番扑腾，已经暂时逃开了覆灭的命运。

在此刻，任谁也想不到，这个老大帝国本该在两年之后灭亡，朱慈烺也会被自己的舅舅扭送给李自成，之后又会落到满清手里，身首异处。

既然实话不能说，朱慈烺只能找个借口：

“父皇，儿臣绝无抢班夺权之意。只是，儿臣看得，这满朝文武，愿意实心实意为国朝出力者寡，庸庸碌碌贪财坏事者多。儿臣不才，恰巧有些练兵办事的心得，想要为君父分忧而已。”

崇祯笑了笑：“烺哥儿，今天只我父子二人，你直说吧，你想要怎么做？你便是要朕做太上皇，朕也会配合。刚好你母后想要回苏州老家看看，朕要是做了太上皇，还可以陪你母后南下去看看。”

朱慈烺不禁腹诽不已，心说自己这皇帝老子都一把年纪了，怎么在政治上还这么幼稚？崇祯要是真的到了苏州，怕是第二天就会被东南势族簇拥着复位，跟自己打一场南北战争。

不过朱慈烺相信，此刻自己的父皇是真的绝了争权的心思，想要扶自己这个太子一把了。

既然崇祯真情流露，朱慈烺也不再藏着掖着，说道：

“父皇，今天的形势难道您还没看出来吗？父皇御极十几载，想必对国朝的难处知道得比儿臣要清楚。国朝的敌人不是流贼和东虏，而是朝堂上这群文官，还有江南那些不纳税的士绅！

这些文臣，让他们纳税，千难万难，贪起钱来却各有神通。

儿臣现在练新军，在河南征商税，开皇店，为的就是把钱和权重新抓回咱们皇家的手里。

儿臣行事的目的，绝不是为了坐上这大明的皇位，而是为了改革大明的弊政。

现在父皇坐在朝中，为儿臣看好中枢老家，儿臣才可以分身去军中，去地方，去朝中各部，做一些实事。若是没有父皇帮扶，恐怕就是这朝中的政务就可以把儿臣牢牢锁在皇宫里。真要是那样，儿臣的改革措施可就只能付诸东流了。”

崇祯一听朱慈烺说起文官和士绅，表情不禁变得紧绷起来。

随着执政时间的延长，崇祯越来越感觉到，自己不是他们的对手。

这些士绅和文官最可怕的一点，就在于他们隔离了皇家和百姓之间的直接沟通。

他们打着皇家的旗号，欺压百姓，又打着为民请命的招牌，逼迫自己这个皇帝。如果自己不想做一个昏君，暴君，就只能被他们牵着鼻子走，最后眼睁睁看着大明帝国因为缺钱而左支右绌。

崇祯很欣慰，自己的儿子能在如此小的年纪，就看破这里面的关节，更对朱慈烺给自己安排的角色定位感到满意，浑然忘记了，自己这个君父竟然被儿子给安排了。

“烺哥儿，既如此，父皇定当支持你去改革国朝的弊政！只是，你现在已经抓了这些文官，你要怎么处置他们呢？”

朱慈烺脸色不禁冷峻起来，说道：

“顺我者生，逆我者死，改革之道，唯此而已！”