朝阳似火，大地在金光中苏醒。
焦土、尸体、血滩、残垣……长社城东北面的旷野上，遍地疮痍，血流成河，景象诡谲至极，伴随着偶尔响起的哀嚎哭泣声，又令人感觉到繁杂纷乱。
郗虑就站在城头，仔细、安静地望着那边的景象，身躯微微战栗。
类似的景象，听长社城的百姓说，五年前也发生过。那阵子波才彭脱在颍川作乱，就驻扎在长社，被卢植、皇甫嵩以火攻击破，虽说此后宛城事变，二位中郎将率军都去了荆州南阳郡，致使波才彭脱逃过一劫，但此后波才彭脱为了拯救南阳大军挥进，还是被三位中郎将合兵联手击破，波才连命都丢了。
昔日的黄巾军如今早已各奔东西，或是仍旧化作草寇，或是再次变为百姓，亦或归附一方，为别人做事。当然，也不乏死在这五年的荏苒时光之中。
但同样的，昔日的精锐朝廷军也不复存在。
于是，从昨天傍晚到今天凌晨的这场战斗，这场同样可命名为长社之战的战斗中胜出的是反贼——是包括他在内的反贼军胜了。
而作为豫州刺史的孔伷，率领着自诩精锐的豫州军，则败在了这场以正义之名讨伐他们这些反贼的战斗之中。
准确的说，事实上孔伷连战斗的机会都没有，才刚带领大军想要在距离长社东北方向不过两三里的洧水河畔驻扎，就被以逸待劳的他们击败了。
孔伷的大军人数自然不少，豫州二郡四国，除却汝南郡与陈国，他毕竟掌握着一郡三国的兵力，前往酸枣时，也有两万多人前去。此次颍川郡治所阳翟县城率先被攻破，随后长社也被攻破，除了被俘虏、受伤、击杀的士卒，自然也有不少人朝着孔伷过来的方向汇合。
而虽然情况紧急，孔伷也只是率领五六千的骑兵先行过来，还有大批量的步兵在从酸枣前往颍川郡的路上，可加上那些重整汇合的部队，事实上也有一万多人。
但孔伷错就错在低估了他们的胆魄，也错误地估算了他们的人数。
加上刘宠带过来以及一路上招纳的接近八千部曲，再加上他带过来的三千人，他们一样有一万多，于是，孔伷这等只会高谈阔论的家伙，耗尽部曲精力全力赶路就成了来自投罗网，自然被他们不费吹灰之力地就击败了。
如今想来，四月十七那夜离开刘正之前的谈话，郗虑至今都历历在目。
还记得那时候，刘正用极其严肃的口吻说道：“我给你三个选择，第一，投靠袁绍，你去给我当细作。第二，你去投靠袁术，直接待在文台兄身边，随时留意袁术的动向，必要时刻，我会让你联系袁术，策应跟袁绍闹翻的我。”
“第三，说服陈王刘宠，并且协助他攻下颍川。他对我有点招揽之意，我知道，但你我应该也看得出来，他这人挺傲的，所以你得小心被他一言不合就杀了。另外，我也会给你一些兵力，让你自保，待得事成之后来策应你。但丑话说在前头，我可能保不住你，你要投降刘宠也无所谓……”
当时他是真的生气了。
他昔日在刘正受牢狱之灾时，力挺刘正，宣扬刘虞过河拆桥的流言，顶着的压力绝对非同小可。此后也一直尽心尽责，连跑腿的事情都没少做，还孑然一身果断地跟着刘正南下，但刘正一让他做事，不是让他出谋划策，做幕僚的工作，而是让他当他不擅长的说客、细作，乃至当做弃子一般出生入死。
他觉得自己可以被委以重任，但这样的工作他受不了，而且还是在他毫无半点经验的情况下孤身入险，其中的困难程度可想而知，刘正竟然还说：“你要发火也没事。毕竟你还年轻，有些事可能对你来说太困难。当然，你其实还有一种选择，那就是发了这顿火之后离开我，随便你去哪里。只是你想好了，离开的人想要再进来的可能性很小。”
“刘某说实话，你跟着我，我暂时真不知道能让你干什么，但你固执，一旦下决定，不会轻易改变，这也表明你很忠心。这是我如今看到的你唯一的优点，也是我如今唯一能用到的——你不可能叛变。自然，你要走也无所谓，不过你如果想选择其他三条路的话，我是不会给你意见了。找袁绍，你直接北上就好。找袁术、刘宠，你可以去颍阴找一下我家二位夫人，她们如今主管豫州事务，人手的事，也是由她们负责安排，南阳那边，她们也能给你一点意见。”
这些话没有给他一点选择的权力，连商讨的余地都没有，他大声争执了一番，将自己会的都罗列了出来，还争取跟张飞等人一同过去鹿肠山，亦或留在此处，但没有用，刘正说袁绍已经去河内了，鹿肠山的局面可能有变化，他留在军中或者去鹿肠山都会显得鸡肋，只能选择这四条路，所以，他想来想去，就说出了“竖子不足与谋”的狠话，然后离开营地去了陈留县。
当然，会说出这番狠话，也是因为刘正在这种节骨眼上竟然想要破坏豫州的局势，让刘宠跟孔伷窝里斗，乃至还要利用袁术与袁绍的水火不容做些事情，这根本就已经脱离了他对刘正明是非有气魄的印象，反而感觉到刘正极其虚伪。
此后想了一夜，郗虑徒然间发现，这天地之大，他竟然找不到可以容身的地方。
只怪他太固执了，孤身跟随刘正远赴颍川，此时最近的自然是兖州山阳郡的老家，但如果回去老家，家中无权无势，昔日远行求学，此地连亲朋好友都没有，即便他有些才华得到官府赏识，依照他出身寒门的身世，还得熬资历，看机遇，花个几年功夫或许才有可能得到重用，如果过去青州北海国，再回去郑玄那里学习，亦或通过郑玄的关系出仕，这一路上太过凶险，他还不知道能不能活着回到高密县。
也就是说，他的路被刘正堵死了，在刘正不会改变主意的情况下，他只能选择那三条路。
于是，他想来想去，就只能先去颍阴找荀采、耿秋伊了，想着先去听听意见，如果可能的话，要个路费，说明缘由，体面地间接与刘正做个告别，然后让荀采请几个人护送他回去高密也好。想来女儿家感性，也不会看他落难于此。
荀府他先前跟着刘正南下的时候去过，陈留县的刘正部下的联络点的大概位置他之前跟着柯亥也去过，此后联系到联络点的头领之后，劳烦对方带他去颍川，三天之后，他就出现在了颍阴，面见了荀采。
与荀采、耿秋伊将事情的大概缘由说了之后，荀采倒也没有说他什么，责怪了几句刘正的武断，却是给他介绍了在颍川能够抽调的大概人手。这言下之意，显然是要他在此劝服当时已经朝着阳翟进发的刘宠了。
他原本还有些不乐意，毕竟刘宠当初在刘正面前表现的友善，扭头就说刘正是他的人，这种举动一看就是个自信心很强的人，也有一定的心机与野心，还带着点霸道，让他过去劝说刘宠，还要留下来和刘宠合作，无异于与虎谋皮，是在玩命，他还年轻，还有更多的机会与选择……等到荀采将彭脱留在颍川的手下瞿恭、沈成介绍给他，他突然发现事情变得简单很多。
瞿恭与沈成是彭脱的麾下，昔日彭脱担任黄巾军渠帅时就跟着彭脱了，与江宫一样，与彭脱既是上下级，也是心腹之交。两人先前就一直跟着彭脱给荀爽做事，也将荀爽当做再造父母，原本两人被分配在汝南、颍川一带活动，只是那段时间彭脱要跟随荀爽去雒阳，刘正等人也正好过来，接管豫州情报的荀采也要重新了解豫州布局，于是他们便提前抵达颍阴，送别了荀爽、彭脱，然后多住了一段时日，与随后到来的荀采交代着大概情况。
郗虑到的时候，两人都在，此次麾下也刚好带了两千人过来，这两千人都是在颍川、汝南一带活跃的人，在颍川附近自然还有朋友，虽说朋友鱼龙混杂，有一些已经洗心革面，也有一些还在落草为寇，但这些对郗虑来说都没什么，确定对方能叫上朋友将人数扩充到三千人左右之后，他就立马答应下来，准备将刘宠给劝服下来。
此后的时间里，事实上直到前去面见刘宠，他依然有些忐忑，但当见到刘宠，没想到事情出乎他意料的简单。
如今看来，刘宠是没有心思造反的，但并不是说他对颍川太守与孔伷就没有意见。
昔日颍川太守就对他聚集十几万部众心生忌惮，还对他多有诋毁，连孔伷也对他出言不逊，刘宠想来一直也记在心里。
据郗虑猜测，此次刘宠挥兵过来颍川，一来是给刘正找麻烦，想让刘正迫于形势投靠他，二来，也是想着驻扎阳翟，到时候与孔伷一起从豫州进兵攻打雒阳，当然，到时候孔伷得听命于他，由他主导进攻雒阳的事宜。
平心而论，就孔伷的为人品性，连郗虑都根本信不过。
然而，当刘宠一进入颍川，就被颍川太守污蔑成要造反，刘宠的脾气倒也不屑于解释，但也不想被人污了名声，只说前去阳翟要粮，待得颍川太守派人传讯酸枣污蔑他的事被他知晓，他就应该是真的气不过这帮这种时刻还党同伐异，连一点情面都不留的人了。
此后郗虑倒也得知，刘宠事实上也在谋划给颍川太守一点教训，还想着从陈国出兵，将陈国最西部的长平，与颍川郡的新汲、许县、颍阴、阳翟给打通，以便于他运送粮草兵力，讨伐董卓。
等到郗虑面见刘宠的时候，便见到刘宠在听说刘正的打算后极其高兴，之后待得刘正的书信从酸枣寄过来，得知刘正被酸枣同盟军诬陷，要刘宠帮忙分散视线，还给刘宠指明叫袁术从旁协助，虽说刘正书信中的言辞不乏有置身事外的打算，也知道袁术并不是一个好盟友，刘宠还是表现出这件事正中下怀。
于是两边一拍即合。
郗虑随同瞿恭混入阳翟，沈成带人混入长社，先是郗虑、瞿恭这边与刘宠里应外合，几乎不费吹灰之力就攻破了阳翟，斩杀颍川太守，取得了阳翟的物资，还收编了两三千精锐，此后快马加鞭以同样的套路拿下位于阳翟东面、颍阴北面的长社，在此以逸待劳，准备击破孔伷的部曲。
与此同时，刘宠也没隐瞒郗虑，当着郗虑的面派人书信驻扎长平的功曹袁涣、主簿梁习，让二人按照他的计划出兵攻打新汲、许县、颍阴三县，打通运粮运兵的通道，又派人书信陈相骆俊警惕陈留可能来的同盟军。
骆俊就驻扎在陈国西北部、与陈留郡界限不远的阳夏，再往西北方向不远只有一个扶乐县，只要分兵进驻这两个县成掎角之势，同盟军就基本不可能有从陈留进攻的机会。至于陈国南面，是汝南郡，归袁术管，刘宠已经书信袁术，连郗虑都觉得袁术那里不会有大问题。
至于陈国东北部的梁国与东部沛国，这两国都归孔伷管辖，可两国百姓昔日都逃到陈国来了，陈国与两国有千丝万缕的关系，两国士卒未必有斗志，再加上陈国势大，只要刘宠再让几名心腹大将驻扎陈国东北部，两国未必敢动。
更何况，谯县就在沛国西部，与陈国毗邻，孔伷那厮在传言中虽然有时候会不顾颜面地乱说话，但谯县作为豫州刺史部的州府，若是被刘宠攻占也绝对会让孔伷气急败坏。于是郗虑与刘宠都相信，以孔伷那人的品性，想来会让人驻扎谯县闭门不出，也会更倾向于让酸枣同盟军出手，所以，他们的危险性基本没有。
当然，依照刘正书信的预期，袁术应该会进来分一杯羹，其中或许有些变数。但瞿恭、沈成也说了，在汝南一带活跃的刘辟与龚都已经与袁术达成一定的共识，他们与刘辟、龚都有旧，想来袁术便是要攻打刘宠，需要刘辟、龚都的协助，只要他们退让，刘辟、龚都应该会饶他们一命，到时候，也就是陈国遭殃，基本也影响不到他们。
郗虑倒是担心刘正这件事情做错了，至于刘宠结果如何，与他无关，他只要跟着刘正埋头苦干就好。
只是眼前的景象毕竟比当初蓟县见到的还要凶残百倍，他一时多少适应不了。待得回过身的时候，天色已经快黑了。
看起来，孔伷今日是不敢再过来了……
他转身走下城墙，远远近近还有不少人在忙碌防事，刘宠也在让麾下士卒强征百姓入伍，还与瞿恭、沈成商量着退路，他也参与进去，然而因为年纪，纵使先前荀采嘱托过瞿恭与沈成，他也完成了劝服刘宠的人物，还是让人有些看轻，提的意见根本没多少人采纳，于是心中又有些担忧起来。
这天是初平三年五月初八，他成了反贼……
希望别是自己看错人了……