重耳回了府，先到平戎房里来，见一内侍正从房中退出，见了重耳，施了一礼便走了，平戎走出来道：“公子可回来了。”

重耳问：“刚才的内侍是谁打发来的？”

“没什么要紧的，快到年节了，宫里的姐妹们打发人过来送了点东西。”

平戎将重耳迎进屋内，拉过重耳的手，放在自已袖子里暖着，边道：“外面天寒地冻的，出去怎么也不带个手炉？”

燕儿此时端了碗烫热的甜酒进来，自燕儿那日引诱重耳不成，见了重耳便讪讪的，此时见两人如此亲热，便将碗搁在重耳面前，转身就走。

重耳向燕儿道：“你上次给我喝的那个蜂蜜饮我觉得到还好，不如再冲一碗来。”

燕儿道：“那蜂蜜是公主从宫里带来的，他国的进贡之物，总共才进贡了两瓶，公主出嫁，齐候作为聘礼才送了公主一瓶，公主上次要吃蜜渍杏仁，就已经用去了大半瓶，还剩了一点，上次全给公子喝了，这会儿到哪里弄去？”

平戎道：“这丫头今儿是疯了，公子问你一句，唠叨出这么一大通话出来，都是我平日太惯着你，如今越发没个规矩了。”

重耳道：“罢了，随她去吧，许是她这几日有什么不顺心的事也未可知。”

燕儿一蹬脚转身走了。

平戎道：“你今儿不是和赵衰在前院下棋吗，怎么后来又跑出去，到现在才回来？”

重耳把去女娃馆，救下念奴，并念奴承认自已就是莱姬一事说了，平戎道：“你既然救人于危困，怎么不好事做到底，将念奴赎出女娃馆。”

“只要夫人同意，我就将她赎身出来，纳于府中，做妾做婢，任由夫人说了算。”

平戎见重耳嬉皮笑脸，知道他是故意说笑，便也道：“只要公子敢赎，我就敢让她进这个屋，就怕你是水煮的鸭子——光嘴巴硬。”

重耳叹道：“她原是齐侯的姬妾，我今日为了哄骗那寺人，不过一说罢了，哪里真的能替她赎身呢？”

“这个莱姬我也是知道的，我还在宫中时，曾在一次酒宴上见过她，确实是绝色佳人，难怪君父对她百般宠爱，自从有了莱姬，那些后宫的夫人娘娘们就如同摆设一般，叫她们如何不嫉火中烧。再后来莱姬就不见了踪影，宫人们私下议论说是被长卫姬她们毒害死的，谁知竟是被君父藏到了女娃馆。”

“夫人，眼下莱姬有性命之虞，恳求我带她进宫面见齐候，咱们需设法救她这个急才好。”

“公子都已经向她亲口许诺，咱们岂有不尽力之理？”

“夫人真是我的知已良朋啊！”

平戎沉吟着道：“只是齐侯身边姬妾成群，宫中又耳目众多，需找个合适的机会带她进宫。”

两人遂商议妥了，先静待时日。

不几日后太傅鲍叔牙病故，齐侯追思其忠义，将鲍叔牙安葬妥当后，将其灵位放入太庙配殿，配享四时祭祀。

这日正是鲍叔牙去世后的五七之日，齐侯要去太庙祭祀上香。重耳得到消息，便让人去女娃馆，将念奴接到府中，平戎亲自将念奴打扮妥当了，三人一同坐了马车去往宫中。

念奴做婢女打扮，跟在两人身后，三人刚来到太庙，便在门口遇到易牙正带着一队士兵在巡逻，易牙向两人行礼道：“两位也是来给太傅上香的？”

重耳道：“太傅是忠烈之士，我等素来敬仰，可惜生前不得一见，死后自然应当在他灵前上一柱香。”

“那是应该的，主公今日也要来敬香，公子可先行其便。”

重耳走了几步，转身向易牙道：“我初来齐国时，曾在禁卫大人开的酒楼中喝酒，手下人鲁莽，无意中打伤了酒楼的伙计，事情虽已过去许久，但我心中颇为过意不去，想来禁卫大人不会放在心上吧？”

易牙嘿嘿一笑：“公子说哪里话，那常卖酒楼确实是我开的，可我也知道，手下那些奴才常打着我的名头，在外面做些见不得人的下作事，没的砸了我的名声，不知道的还以为是我教唆的，公子出手教训他们一番，正合我意，也好让他们今后收敛些。”

重耳拱拱手，便带着平戎和念奴进去了。重耳先往正殿去上香，平戎则带着念奴去到后庭。

不多时，齐侯果然来了，后面还跟着竖貂。齐侯站在鲍叔牙灵位前，手执线香，一脸哀凄，怆然道：“太傅，你怎么说走就走了呢，学生今后再也不能聆听您的教诲，让寡人情何以堪啊！”

竖貂道：“请主公节哀！太傅深得主公的宠信，官至上卿，高爵厚禄，死后还得以配享太庙，已是幸甚至极，足见主公对太傅的一番深厚情谊了。”

齐侯叹一口气，“寡人在这世上又少了一位故人。”

“要小臣说，都是那个自称是名医的扁鹊，真真是个沽名钓誉之辈，连太傅的病都看不好，还说要给主公看病，想主公每日服用玉真丸，既使不能和南极仙翁比寿，再活个千儿八百的应该不在话下，哪里会有什么病入脏腑一说，如此庸医，不如将他杀了，为太傅陪葬。”

“寡人当初贴出招贤榜，遍召天下医者为太傅治病，若寡人杀了他，岂不招天下人非议，打发他离开齐国就罢了。”

竖貂连声应诺着。

重耳在一旁看着齐侯敬过香，便过来向齐侯行礼。齐侯道：“你只是个外客，难为你想着来给太傅上香。”

重耳道：“在下素闻太傅的贤名，生前不能拜见，深以为憾，只得今日来上一支香，聊表心意。”

“平戎没有和你一起来吗？”

重耳道：“公主走得累了，在后庭休憩片刻。”

齐侯点头，正要往外走去，忽听后庭传来一阵琴声，弹的正是那首念奴在女娃馆弹过的《履霜操》。

齐侯脸色一变，回头问重耳：“你刚才说平戎在后庭吗？”

“公主近日新买了个婢女，颇通琴技，公主跟着她也学了几首曲子，今日带了婢子和瑶琴同来，还请国君品评指点才好。”

齐侯心思极其敏捷，听重耳一番话已猜出大概，便向竖貂道：“你陪公子在这里上香，寡人到后庭去走走。”

齐侯慢慢踱到后庭，这后庭种植的大都是松柏，参天古木，青翠挺拔，苗圃中种着数丛墨兰，此时正是花开期，星星点点的紫色花瓣，半遮半掩，藏于密叶中，凛冽的空气也沾染了兰花的香气，若有若无的飘散着，更增添了庭中的幽深清冷。

在一块平坦的大石上，一女子正低头抚着琴，另一女子则站在旁边专注地听着。

这听曲的便是平戎了，见了齐侯，向齐侯施了一礼，静静地退开几步。

齐侯走上前，伸出一只手，搭在弹琴的女子的肩上，琴声戛然而止，女子抬头转身，但见眼含秋水，眉蹙愁色，极具冰雪之姿，不是念奴是谁？

“念奴，果然是你，你怎么来了？”

念奴倚倒在齐侯怀里，泪水籁籁而落，“奴家要见你一面千难万难，你难道就不想见奴家吗？”

齐侯轻抚念奴的肩头，“寡人自然是想见你的，但寡人也需凑着空闲才行，你怎么说来就来了呢？”

“奴家怕再不来以后就见不到你了。”

“这是说的什么傻话？”

“长卫姬她们已经派人来女娃馆打探我的下落。”

“当真有此事？”

“若非公子重耳出手相救，奴家怕是早已命归黄泉了。主公，她们何其残忍歹毒，在宫中的时候迫害奴家不成，将奴家逼出宫去，如今又派了内廷的人上门来寻我，分明是要置我于死地，天下虽大，还有奴家的去处吗？”

齐侯皱起眉头，“难道是她们听到了什么风声，爱姬莫急，寡人再为你另找一处藏身之地，保管她们搜寻不着。”

念奴推开齐小白，神情渐渐冰冷下来，“再为我找一处藏身之地？又是花街柳巷，卖笑献艺之处？”

“爱姬知道，如此才可以更好地避人耳目。”

“你让奴家整日对着那些男人搔首弄姿，你就一点都不在乎么？”

“唉，寡人这不也是为了你的安危着想吗？”

“我就不明白，你一个齐国国君，连自己喜欢的人都无法保全吗？你身为堂堂天下霸主，还挟制不住后宫那些姬妾吗？”

“正是因为我是一国之君，牵一发而动全身，事事都由不得自己，哪能随心所欲呢，爱姬还需多多体谅才是。”

念奴退开两步，冷声道：“如此说来，奴家这辈子只能是在花街柳巷东躲西藏，隐姓埋名卖笑一生了？”

“只要你愿意，寡人也可让人将你送回莱国去。”

“如今的莱国早已不是当初的莱国，国敝民凋，我哪里还能回得去？”

齐候沉吟着道：“爱姬放心，只要寡人在世上一日，莱国的社稷就不会断绝。”

念奴突然仰头大笑，“这真是天大的恩赐，能为国捐躯，看来奴家这辈子也值了。”

念奴突然拔出齐候腰间的长剑，横剑向自己颈上刎去，齐候措手不及，上前夺过剑时，念奴已躺倒在血泊中。

齐候将念奴拥在怀中，不禁老泪纵横，“爱姬这是何苦呢？”

念奴已是气弱游丝，勉力抬眼道：“若是有个抉择摆在你面前，后宫无数姬妾中只能选择一人，你会选择我么？”

齐侯点了点头，“非卿莫属！”

念奴终于露出一丝笑容，“我已经想好了，天下之大，只有一个地方是我可以去的，那就是去到你心里，如此你就永远不会忘记我了。”

念奴说完，含笑闭上双眼，齐侯揽住念奴的尸身，哀恸不已，平戎在一边也是不忍卒见，转过身去，默默抹泪。

这里内竖貂在前殿陪着重耳敬香，见齐侯久不出来，便往后庭来寻找，见一女子胸口插着长剑，躺在齐候怀中，吃了一惊，忙将易牙等一干禁卫喊进来。

齐侯似乎瞬间苍老了十岁，一脸落寞萧索之情，道：“吩咐下去，将莱姬按照如夫人的规格安葬。”

平戎见齐侯脸色不好，搀扶着齐侯出了太庙，又和重耳一起驾车将齐侯送回了燕寝。

平戎扶着齐候上了床，内竖貂端来参汤，平戎吹凉了，用汤匙喂了几口，齐侯喝了两口，便摆了摆手，闭着眼睛养神。

长卫姬已听说了太庙中发生的事，忙赶至燕寝，见了齐侯，劈头就问：“听说莱姬今日在太庙自刎，这究竟是怎么回事，你不是说她早就死了吗？”

齐侯一脸疲倦，“寡人今日累了，有事改日再说吧！”

长卫姬不依不饶，“莱姬一个嫔女，离宫两年不知所踪，突然又回宫来，在太庙自刎，这不明不白的，主公还将她以如夫人的规格入葬，这又是哪门子的宫规？”

长卫姬一番辞严厉色，齐侯只闭目不答。

平戎插话道：“请卫夫人息怒，君父今日刚祭祀完太傅，又见莱姬自刎而亡，遭此变故已是身心俱疲，请卫夫人改日再来吧。”

长卫姬转向平戎：“我说莱姬怎么会平白无故地出现在宫中，八成就是你出的主意吧？你一个庶出的公主，嫁了人，不思做个贤良淑恭的妇人，却整日弄些调三窝四的事情出来，真的是什么样的娘生什么样的女儿！”

平戎气得满脸通红，一句话也说不出来。

齐侯沉着脸道：“卫姬，你说话太放肆了，还不快退下。”

长卫姬丝毫不为所动，冷笑道：“齐小白，事到如今，你也不用在我跟前摆什么威风，大不了我拿段白绫，在这屋里一头吊死，横竖活在世上被人遭践。”

长卫姬说完就真的冲到里面，翻箱倒箧地寻起白绫来，竖貂和一众内侍忙过来拉的拉，劝的劝，齐小白胸口一阵痰气上来，直咳得气噎声喘。内侍们又是一阵手忙脚乱，在旁抚胸拍背，端水递盂。

长卫姬哭道：“自我十七岁进宫，我哪天不是任劳任怨，不辞辛劳地在主公身旁服侍，这么多年生了一个儿子，一个女儿，当初你要把女儿嫁到荒僻辽远的燕国，我忍了。无亏是长子，你不立他为世子却因为管仲的一句话，就把齐昭立为世子，我也忍了。再后来你因为宠信莱姬，把后宫弄得鸡犬不宁，怨声载道，我主持宫务，颁行宫规，你坚持要把莱姬送回莱国，我还是没有说什么，谁知你竟是为了掩人耳目，把她藏到妓馆，三天两头跑到外面去和她厮会，你这是把我置于何地，把后宫的宫法宫规置于何地，把你自己置于何地？”

长卫姬一番哭诉，齐小白竟是无言以对。

长卫姬抹了把泪，昂然抬头道：“齐小白，从此以后，我再也不会踏足你的寝宫，主公好生保重吧！”

长卫姬说完甩头走出屋去。